赤ちゃん探偵

第16話 私誘拐事件 15

　ベビーカーを捨てるか聞け。

　単純にして不明瞭なメッセージ。

　これを訊ねたらどうなるのか？

　それはやってみなければ分からない。

　だが私の予想通りなら、導けるはずだ。

　この事件の真実を。

　そして、真犯人の逮捕につなげられる道筋を。

「ねえねえ、お母さん」

　――私が全ての言葉を告げた直後だった。

　彼は母親にこう尋ねた。

「このベビーカーって捨てるの？」

　訊いた。

　確かに訊いた。

　私の意図した通り訊いた。

　これで確定だ。

　兄は私の言葉を理解している。

　五歳児なのに。

　いや、むしろ五歳児だから余計な思い込みがなく、二種類の泣き声の組み合わせを本能的に悟れたのかもしれない。

　そうとしか考えられない。

　……いずれにしろ。

　兄が私の言葉を理解しているのは確かだ。

　そこが分かっただけでも、相当な進歩だ。

「捨てるぅ？　そうねぇ……変な人に触られたし、この子も嫌な思いしているだろうから、勿体ないけど捨てちゃうと思うよぉ」

「そうなんだー。へー」

「……そういうことか」

　老警部が気が付いた。

　この質問の真意を。

　私の伝えたかった意図を。

「奥さん」

　老警部は母親に声を掛ける。

「申し訳ありませんが、協力してほしいことがあります」