異星界アラフォー戦記～アマゾネスの惑星～Ver.2.0

アエグレ

　アディーはマリオットちゃんと一緒に笑っていたが、突然、窓の外を指差して叫んだ。

「オカダさん！　あそこ！　あの辺りの水面から何か出ているわ」

　彼女の示す先には……岸から何十メートルか離れた水面に、金属製の板が斜めに出っ張っていた。

　スケさんが悲痛な声を上げた。

「あれは！　ベンチャースター号の尾翼！」

　僕は高機動車から降りると、目を細めて水面を確認した。

「ああ、間違いないな……爆破されて湖底に沈められたか」

　カクさんも降りてきて一緒に並んだ。

「多くの人間が作業した形跡と、匂いが僅かに残っているぜ」

「これはデュアン総督の仕業に違いない」

　しばらくしてスケさんも並んだ。

「ひどい……あと予備のシャトルはエンタープライズ号とコロンビア号とエンデバー号の３機しかないわ」

「余程の事がない限り、当分母船のインディペンデンス号に戻る事はできないな」

「そうね……戻る必要は今の所ないけど」

　僕はカクさんに向かって言った。

「おい、ちょっと泳いでシャトルの破損状況を見てきてくれないかな！」

「冗談だろ！　あっと言う間に化物の餌食になっちまうぜ」

　高機動車に一旦戻り、衛星軌道上からの拡大写真を確かめる。

　コクピット周辺は跡形もなく破壊され、カーゴベイの荷物は全て盗まれているようだ。リニアエアロスパイクエンジンは、研究用にごっそり持っていかれていた。

「国際連合宇宙局（UNOOSA）の船に手を出すとは……条約違反だって言っても、ここでは誰も取り合ってくれないか。植民惑星査察団の威厳も地に落ちたな」

　僕はそう言った後、アディーに確かめた。

「警官の君は、何かしら知っていたんじゃないのか？　ゲート通過の情報は逐一報告されていたりして」

　制帽を脱いだアディーは焦って帽子を握り締め、首を左右に振った。結んだ髪が尻尾のように揺れる。

「いえ、いえ、いえ！　下っ端の私には何も知らされておりませんので！」

「そうか、信じてやるよ。　今更嘆いても仕方ないし」

　僕は小休止のために、冷えたパック入りバナナジュースを皆に振る舞った。ほっぺを真っ赤に染めたマリオットちゃんの評価。

「う～ん、美味しい！　この世にメロンを超える果物があったとは！」

　シュレムはストローから口を外すなり……。

「香りは違うけどイチジクに近い味かな！」

「なるほど！」

　アディーはシュレムの感想に納得したようだった。