第2章　ファースト・コンタクト

　　第二章　ファースト・コンタクト

　母船とするインディペンデンス号から狭い通路をくぐり抜けて、スペースシャトル・ベンチャースター号に移乗した僕らは、大気圏突入の準備に取りかかった。

　ゆる目の宇宙服に着替えるが、ここも重力区画を超えているので無重力状態。それを利用して、最近頭から服を被り、中で体を反転させて素早く着用する方法を思いついたばかりだ。

「シャトルが着陸できる宙港が整備されていない。説明通りオーミモリヤマ市のそばにあるビワ湖に着水する予定」

　僕の言葉にカクさんは答えた。

「再離陸が面倒だし、エンジンが痛むだろうよ」

「無論、後で陸に上げるつもりだよ」

「前回、つまり30年ほど前の査察ミッションでも、着陸地点は湖面上だったのか……」

　スケさんも補足してくれた。

「その湖水の成分は、ほぼ淡水で飲料水にもなるわ。海洋惑星を覆う海水の成分も、地球より塩分が薄い程度。奇跡の星と呼ばれるゆえんよ」

　それから彼女は、オーミモリヤマ市に向けて何度かの通信を試みたが、無駄だったようだ。アポイントメントなしの訪問に慌てているのか、拒否られているのか……通信手段を失うほどの何かが起こってしまっているのか。

「へへへ、下宿先に突然両親が電話なしで押しかけてくるようなもんだぜ」

　カクさん、うまいことを言う……？

「お前って人間っぽいっていうか、過去どういう生活を送ってきたら、そういう台詞が出てくるんだ」

「自分の経験からさ！　ちなみにその時、俺はゲリラの彼女との真っ最中で両親に泣かれました」

「嘘をつけ！　アニマロイドに両親がいるはずがなかろう」

　気を取り直して、煩雑な母船からの切り離し準備に取りかかる。地球本星との通信はできないので、すべて自分独りの判断で実行しなくてはならない。……基本自分の性分に合っていて、コンピュータ相手は楽なのだが。

　僕って人間嫌いなのかなぁ。アニマロイドを相手にして場違いに盛り上がっている。客観的に冷静な視点から見ると滑稽な奴に違いない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい