アイより愛し～きみは青の王国より～

8

　お母さんはあたしから体を離すと、あたしの手にあった短剣を鞘からするりと抜いた。

　なくなった貴石の分だけ、僅かに軽くなった装飾の鞘。それでもまだ煌めいている。

　お母さんの手の中で、その切っ先が鈍く光る。

　当然のようにその刃は、短いまま。

　この隔絶された世界では今までのようには力が及ばない。

　あたしの力ももう殆ど残っていない。

　そう、思っていた。

　だけど、お母さんという存在は。

　おそらくあたしの想像をはるかに超えるひとなのだ。

　リズさんが確信をもってそう言っていたように、お母さんならあたしの望みをかなえてくれるのだろう。

　それだけの力が、お母さんにはあったのだ。

　仮初の陽に反射する光を集めながら、お母さんのその隣りに当たり前のようにリズさんが寄り添う。

　まるで輪郭を溶かすように、ぴったりと。

　はじめからそうであるかのように。

　寄り添い合ったままふたりは、昔話をするように囁き合う。ふたりにしか聞こえないように。

「リオとは最後まで、分り合えないままだったなぁ」

『…永く生きた分、失うものが多過ぎたのさ、あれは。だから充分その手に持っていても、おそれるあまりに手離せず、何より自分を捨てられない』

「まだ何も持たないリオと、始めたのはあたしだった。最初に与えたのは。だから――」

　その瞳が、あたしに向けられる。

　とても同じ年の頃とは思えない大人びた笑み。

　あたしとはまるで違う。

　まるで違う世界に生きているかのような、そんな風に思っていた。

　遠い、遠い存在だった。

　だけど最後。

　お母さんが選んだ世界はあの場所だった。

　あたし達の世界だった。

　あたし達の傍だった。

「あなたが終わらせてあげて。きっとひとりでは、止められないのよ。あたし達は彼を置いていってしまうから」

　同じようなことを、誰かが言っていた。

　誰か。

　そう、エリオナスが。

　奪われた憎しみが、その矛先がいまシェルスフィアに向かっている。

　お母さんがそう望んでいるって。

　終わらせるのは、あたしだと。

　その心が通じ合うことがなかったように、ふたりの心はすれ違ったままだったのだ。

　たぶんこのふたりはどこかできっと似た部分があったのだろう。

　だからこそ決して、譲れないものもあった。

　同じ道は、選べなかった。

　それなのに、最後にはあたしに選べとみんな同じようなことを言う。

　あたしのスカートのポケットで、残っていた何かが小さくふるえた。

「ああ、でも、どうしよう。あたしとリリで出口は作ってあげれる。だけど指針がないと、送ってあげれないの。流石に迎えは期待できないし」

『……指針なら、いま繋がったよ。マオ、それに応えな』

　言ったリズさんが目だけであたしのスカートのポケットを指す。

　シアの短剣がなくなったポケットに、まだ残っていたもの。

　どうしてだろう。

　意味もなく涙が滲んでしまうのは。

　震える手で取り出す、携帯電話。

　いつだってこれは、ちぐはぐな心を繋いでくれた。

　相手は見知らぬ番号で、だけどそれがどこに繋がっているのかは不思議と分かっていた。

　あたしを呼んでいるのが、誰なのか。

　ずっとそれは、ただひとりだった。

　その様子を見たお母さんが、状況をただしく理解したように目を細めた。

「なら大丈夫ね。違えることなく、必ず。そこへ送り届ける。あとは全部、あなた次第」

「…お母さんが…一番に差し出したものって、なんだったの…？」

　震えたままの携帯電話を片手に、あたしはお母さんの顔をまっすぐ見つめて問いかけていた。

　それが最後だと分かっていたから。

　結局文句も言いたいことも何も言えなかったけれど、これだけはどうしても訊きたかった。

　隔てた世界を越えて、永い時をも越えて、想いを繋いで。

　世界の為に、誰かの為に、かつて犠牲になったひと。

　そうして一度、世界を救った。

　命とは別に差し出したものがあったはずだ。

　それはきっと、大事なもののはず。

　あたしは多分泣きそうな顔で、それを訊いていたんだと思う。

　お母さんは苦笑い。

　“宝探し”の答えを用意していなかったお母さんの姿が、ふとそこに重なった。

　答えが正しくあるとも、宝が宝石であるとも限らない。

　いつだってその人なりの望みがそこにあるだけだ。

「まだ失ってない。これから失うから。だから今なら、言える」

　その答えにならない答えを聞くのと同時に、お母さんの指先が、携帯電話の通話マークをタップする。

　あたしの迷いを振り払うように。

　そうだ、お母さんは。

　どこかシアに似ている。その残酷な優しさも。

　泣きながら繋がる世界。

　電話の向こうからは

　いま一番会いたいひとの声がした。

『――――っ、マオ…？』

　――シア。

　いつもいつも遠い、その馴染んだ声。

　涙が溢れる。

　声が出なくてシアの呼びかけに上手く応えられない。

　だけど、本当は。

　本当は、あたし。

「…これは、もらっておくわ。道を拓くのに必要だし、まだこれには用があるし」

　光りの中でお母さんが、笑いかけながら刀身を光に翳す。

　あたしの手の中には紋章と装飾のついた鞘だけ。

　中身を失った空っぽのそれはひどく軽く感じた。

　装飾品は変わらず煌めいているのに、何故かどこか寂しく映る。

　それからお母さんのもう片方の手の細い指先が、あたしの頬を優しく撫でる。

「…愛している。ほんとうよ、まだ会えなくても、ここでこうして会えただけで救われたわ。たぶんあたしは、あなたにそれを伝えられずにいなくなる。だけど、だから、ここで言わせて。真魚。あなたに会えて、良かった」

　まだ16歳の、お母さんが。

　これから何を失い差し出すのかを、あたしは結局知ることはない。

　何か返さなければと思うのに、やっぱり言葉はかたちにならない。

　どうして。ほんとうにこれで、最後なのに。

　そんなあたしにお母さんは、やっぱりすべてを見透かすような瞳で、笑った。

　その隣りでリズさんも、見たこともないような幸せそうな表情（かお）。

「あなたは決して、失わないで」

　そして一瞬の間を置いて、海と空とが大きく割れた。

　一閃、切り裂くように光の筋。

　世界が分かたれていく。

　二度目のさよなら。

　一度目は言えなかった。

　だから今度は言わなくては。

　あたしの長い旅を、終わらせる為に。

「……さよなら…！」

　光に眩むその向こう。

　お母さんは笑って手を振った。

　リズさんとお母さんが、その光に溶けていくのを見つめながら、光に呑みこまれているのはおそらくあたしの方なのに、消えていくのはふたりの方なのだと。

　何故かそれが解っていた。

　最後の瞬間、人影がひとつ増えたような気がしたけれど――

　それを確認する術は、もうあたしにはなかった。

　固く目を瞑りながら、携帯電話を耳にあてて叫ぶ。

　何度もあたしを呼ぶ声は聞こえていた。

　それでもあたしは叫んでいた。求めていた。

「……シア…！　呼んで、あたしのこと…！　傍に居て、いいって言って…！」

　本当は、あたしは。

　遠い距離が寂しかった。

　話すなら顔を見て話したかった。

　手を伸ばせば触れられる距離に。

　あなたを感じていたかった。

　傍に居てほしかった。

　傍に居たかった。

「あたしは……！」

　なかったことにはできないから。

　あなたを想う、愛しさも哀しさもぜんぶ。

　ぜんぶぜんぶ、糧にする。

　それがあたしという存在の意義になる。

　そしていつか、あなたに行き着く。

　あなたを求める心がここに在る限り。

　何度でもあなたを助けにいく。

　たとえそれで、あなたを哀（かな）しませても。

「――おれも。死ぬなら、お前の傍が良い」

　抱きしめられる腕の温もり。

　お別れだと言ってあたしを突き放した時と同じそれ。

　だけど今度は決して離さないように、ただ温もりを強く繋いでいた。

　腕の隙間から見える、その景色。

　目の前には紛れもなくシェルスフィアの海が広がっていた。

　その空には重たく暗い雷雲に、いくつもの稲光が空を切り裂く。

　見たこともないほど荒れ狂う海。

　いくつもたつ光の柱。

　そして世界を壊す為だけに、閃光に咆える青銀色の竜。

　ここが世界の終わりなのか、それとも。

　抱きしめ返すこの温もり。

　こわくはない。

　あたしにしかできないのだから。

「死なせない。あたしが」