翌日は食い過ぎで腹が重かった。

俺よりも沢山の肉を食ったはずのサラはケロッとしているので、年だろうか。

朝食は抜いて、茶を啜りながら、今後について計画を立てる。

職人の家族達は相変わらず賑やかに朝食を食べているが、周囲に多少の賑わいがあった方が頭が働く性質（たち）なので問題ない。

結局、代官を引き受ける羽目になったのだが、自分の立ち位置を忘れるべきではない。

代官は社会的信用のある仕事だが、結局は与えられた地位であり、政治的状況によって簡単に剥奪されるものだ。

だから、任期制の代官は次の任地を得るため、普通は上役に訴えるに実績として農村に多額の税を課すし、それが手腕であるとも見なされている。

だが、俺はそれをやりたくない。

代官の仕事をするならば、いつ首になっても構わない覚悟で臨みたい。そのためには、靴の事業も代官と平行して運営したい。もっと言えば、相互効果（シナジー）がある仕掛けを作りたい。

「金貸しをやってなくて良かった、ってところだな」

「どういうこと？」

サラが、俺の呟きをとらえて聞いてきた。

朝から麦粥をタップリと皿に盛り、スプーンで嬉しそうに口に運んでいる。

「よく食うな・・・」

「昨日はお肉ばっかりだったでしょ？それに最近はニンニクとか塩とかが入ってて、味も毎日違うの！」

朝の賄いの費用を少し増やしたからか、メニューにも工夫が凝らされているらしい。

中華粥みたいなものか。

「固くなったパンとかを、細かくして散らしても美味いかもな」

「それ！明日は、それにしてもらわないとね」

話をしつつも、朝食を採る職人と家族達を見守る。

小さな体で、皿に目一杯盛っている少年、それをたしなめつつ世間話に姦しい母親達、それを見守る寡黙な若い職人達。靴の事業は、こうした人達の暮らしも支えている。

たかが代官に祭り上げられたぐらいで、この人達を捨てて行けるわけもない。

「それで、さっきの金貸しじゃなくて良かった、ってどういうこと？」

「うん？ちょっとだけ、ややこしい話になるが・・・」

と前置きしてから説明する。

「金貸しで儲ける秘訣は、沢山の資金を手間賃をかけずに回すことだ。だから、こんな風に大勢の人を雇うことはできない。むしろ、雇ったらダメなんだ」

「それは、ちょっと寂しいわね」

「だから、沢山の資金を引き受けられる貴族やエライさんが相手になる。代官と金貸しは、事業の相性もいい」

「相性がいいなら、いいんじゃないの？」

「良すぎるんだよ。代官で金貸しなんていうのが、農村に赴任してきてみろよ。領地の農民に重税を課す。払えないから、金を貸す。借金を返せなかったら畑を取り上げる。もし払えたら翌年、もっと重税を課す。こんなことがやりたい放題だ。任期が終わる頃には、農民は全て借金持ち、農村の土地は全て代官のものになってるさ。そして、その財産と手柄を抱えて、代官は次の任地に腕利きの代官として移るわけだ。最悪なのは、俺が金貸しだったら、合理的に考えて同じことをやりかねない、と思うからだ」

「ケンジは、そんなことしないよ！」

ビックリした。大声を出すなよ。周囲（まわり）が驚くじゃないか。

「ああ、やらない。なぜなら、俺は金貸しじゃなくて靴を作る、モノづくりの人間だからな」

「そういうことじゃなくて・・・」

サラは他にも何かを言いたそうだったが、それはうまく言葉にならないようだった。