異世界コンサル株式会社 書籍発売＆コミカライズ中！（旧題：冒険者パーティーの経営を支援します！！）

第256話 工房の朝

「ほら、早くしなさい、トマ。遅れるわよ！」

「はーいママ」

今年、8歳になるトマは、眠い目を擦って、家を出る母親に遅れないよう、懸命に石畳の道をついて行く。

工房で働く父親の手伝いで、これまでも時々母親が出かけていたのだが、最近は本当に人手が足りないようで、暗い内から毎日出かけていくのだ。

そうすると自分が朝ご飯を食べられないので、温かい料理が出る工房まで一緒に行っていたところ、工房の職人の１人がトマの利発さと器用さに目をかけて、何くれとなく小さな仕事をくれるようになったのだ。

それは、ちょっと朝飯を買ってきてくれ、だとか、職人の家まで、今日は遅くなる、と伝言に行くような小さなことづけ仕事ばかりだったが、それをすると職人が塩気の強いナッツをくれるのだ。たまには甘い干した果物のこともある。

トマは、この年頃の男の子が全員そうであるように、年中お腹が空いている子供だったから、喜んで仕事を手伝った。

工房の仕事は朝日が昇って、お昼になるずっと前に終ったし、それから近所の友達と遊ぶ時間も十分にあったからだ。

それに、小さな靴工房から、今の工房に父親が移って、毎日の食事はずっと良くなったけれど、工房へ出入りすることが少なくなって、トマは少し寂しい思いをしていたから、今の、父親と母親と一緒に働けて、仕事までちょっと褒められて、それを両親が笑顔で見てくれる、そんな環境は悪くないと思っていた。

だから、ちょっと眠くても大丈夫。もう子供じゃないからね。

そうしてトマは母親と並んで、少し大股で歩いていく。

父親の職場は、少しイヤな臭いが立ち込める革通りの奥にある。

なんで、こんなところにあるんだろう？パパは靴屋さんなのに。と、トマは最初は不思議に思っていたけれど、革通りに来ると朝ごはんはいつも温かいものが食べられるし、温かい飲み物ももらえることに気がつくと、革通りのちょっとイヤな臭いもイヤじゃなくなった。

「おう、トマ坊、朝からおねむか？」

工房に着くと、馴染みの職人がからかい気味に声をかけてくれる。

「だいじょうぶ、だってもう、見習いだからね」

トマは胸を張って答える。

工房で仕事を始めたから、もう立派な見習いね。って、ママがそう言ったんだから、間違いない。

妹のマリーも、弟のアランも、まだ寝てるのに自分は働いているのだから。

既に大勢の職人達が働き始めていた。父親も、既に工房の奥で作業台に向かって小さな槌と錐を手に、作業を始めている。

「トマ、じゃあママは仕事をしてくるから、あなたもちゃんと、みんなの役に立つのよ？」

「だいじょうぶ！ぼく、もうりっぱなみならいだからね！」

ママは、しんぱいしょうだって、パパが言ってた。

だから、家には叔母さんが来ていて、まだ小さいマリーとアランの面倒を見てもらっている。

「そうだな、トマ坊。じゃあ、ちょっと朝食を隣から貰ってきてくれねえか」

職人達は朝ごはんも抜きで暗いうちから仕事をしているので、トマが来る時間が食事の合図なのだ。

「わかった！行ってくる！」

そうしてトマは、朝日が昇るまで、近所の工房を忙しく走り回るのだ。

その日も、ちゃんと仕事ができたので、小さな胸を大きな満足ではちきれそうに膨らませて、トマが帰ろうとすると、工房の奥から出てきた綺麗な赤毛の女の人に呼び止められた。

トマが、ちょっとだけママより美人かな、と思っている、職人さんたちからは、奥さん、と呼ばれている人だ。

その奥さんは、しゃがんで自分と目の高さを合わせると

「立派な見習いなんだから、ちゃんとお給金を渡さないとね」

と、そっとお金を握らせてくれた。

これ、お祭りの日とかにママがくれるやつだ！

興奮しつつ、少し戸惑って奥さんの顔を見上げると、赤毛の奥さんは笑顔でトマの頭を撫でてくれた。

「いいのよ、毎日頑張ってるんだから。パパとママにも言ってあるわよ」

トマは満面の笑顔で

「ありがとう！奥さま！」

お礼を言って、工房から家に向かって、一目散に走りだした。

何か呼ばれる声を聞いた気もしたけれど、ママに見つかったら、きっと取り上げられてしまう予感がしたからだ。

マリーとアランにお菓子を買ってやってもいいかな。それとも欲しかった玩具を買おうかな、

トマは賤貨を小さな手に握りしめて、笑顔で息をきらせながら、一生懸命に家まで走った。

これから、何を買うのか悩む、はじめてのぜいたくな時間が待っているのだから。