ワックスワーク・ワルキューレ

041 なみだ

　修二はどうにか事態を飲み込むと、ふらつく頭を抑えた。

　夏希を取り巻く運命は、修二を打ちのめしてなお重い。

　イスカの連れた宿業は、修二を突き放してなお深い。

　ともすれば世界中全てが彼女の敵になるかもしれなくて。

　修二みたいな極普通の一般人が立ち入れる隙間は、やっぱりない。

　それでも、覚悟は決まっている。

　大丈夫。今なら言える。行かねばならない。

「姉さんは知ってて、黙ってたのか」

「そうです。余計なことを知る必要はないし、隠蔽すべき事柄だからって」

「夏希も狙われる立場なのか」

「今はまだ。姉さんと僕と瞳さんと、数名の偉い人しか知りません。当の本人が目指すは世界とか言ってますから、いつかはバレるでしょう」

「それでいいのか？」

「隔離病棟にいる姉さんを見ているよりは、百万倍マシです」

　真冬は静かに断言した。

　彼も同じだ。夏希や、セレネや、瞳と同じく、ちゃんと言える人間だ。

「たとえ何があろうと関係ありません。僕と瞳さんで、姉さんを守る。――まぁ、姉さんを守るなんてのも烏滸がましい話ですが」

「……それを、俺に話してどうするんだ？」

「どうもしません。けれど巻き込まれてしまった修二さんは、知らなければいけないことです」

　それと、と真冬は言った。

「イスカさんは登録上はただのオートマトンですから、電熱放射を私的に使わなければ、公的権力に寄ってどうこうとはなりません」

「……V.E.S.S.は？」

「忘れられがちですけど、V.E.S.S.は分類上国が主導する軍事分野の範疇です。勿論、軍事兵器の使用も問題ありません……ヒトに向けなければ」

　アリーナは遥か上空。イスカが何をしようと、それが観客を傷つけることはない。

　事実上、好きに使えと言われたようなものだ。

「軍用を表すタグは丁寧に削除してありますし、ナノマシン圧縮式の電熱放射兵装はイスカさんのオーナーである貴方を守るために、許可を得て与えられています。だから、あまり細かいことは気にせずに、好きに突っ走って下さい」

　そこまで言って、彼は立ち上がった。

「――さて、そろそろ時間です」

「は？」

　修二はそんな彼を呆然と見上げていた。

「もう分かってるんでしょう、しなきゃいけないことは」

「……ああ」

「じゃ、長話に時間を使うのも野暮でしょう」

　そう言いながら、真冬は修二の背中をぐいぐいと押して行く。

　小柄な体に反して存外に強い膂力に、気が付くと修二はエレベーターの中に押し込まれていた。

「ちょ、まっ」

「二階の行き当たりの扉をあけてください。ノックはせず、静かに入ること。それじゃあ、頑張ってくださいね？」

　語尾に音符だか星だかを散らしながら、真冬は厭味ったらしく、それでいてコケティッシュに手を振ってエレベーターの向こう側に消えた。

　その仕草はどう見ても瞳と夏希からモロに影響を受けていて、加えて言えば男のやる仕草ではなかった。

　似合っているのが恐ろしい。彼もまた修二とは遠い世界にいるようだ。

　……いや、それは冗談ではない。

　雛森真冬もまた、類まれなるマルチタスク能力を持った凄腕のサイバーエンジニアだ。

　彼は謙遜していたようだけど、イスカの強化（アームド）鎧骨格（エグゾスケルトン）やダンタリオンの笛（しんそうび）、恐らくは瞳のワンショット・ワンキルも、更には夏希のアポローンのマニューバまで担当しているのだ。その出来栄えを見る通り、その実力は会社が起こせるレベルだと修二は思う。

　なるほど、だからこそ七篠なんて電子産業の大御所に籍を置けているわけか、と納得した。

　不思議と劣等感はなかった。彼の持つ雰囲気だろうか。

　降り積もったばかりの雪のように透明で、柔らかく受け入れつつも押せば固まる。彼の一番の才能はその人となりだ。

　嫌に凝り固まっていた自分を自覚させられて、苦笑する。

　今までは冷静ではなかった。頭が冷えた。

　狭い箱の中を、ゆっくりと歩いて回る。

　地上までそれほど距離はないはずなのに、嫌に時間がかかっている気がした。

　一歩ずつ歩く度に、百歩前の自分を反省する。

　馬鹿らしい。分かっている。

　下らない。分かっている。

　惨めだ。分かっている――。

　一歩踏み出して、修二は大きく息を吸った。

　もう戻れない。

　色んな事を知りすぎたし、元々からして戻れる場所などなかったのだ。

　甘えていただけだ。与えられた普通の光景に。

　エレベーターの開く先を真っ直ぐ進む。シンプルなカーペットの敷き詰められた廊下。目指すべき応接室のドアには、立ち入り禁止のタグが投影されていた。

　そしてそのドアの前には、腕を組んで佇む彼の姉がいた。

「姉さん」

　声をかけると、瞳は少しだけ目を見開いて、淡く微笑んだ。

「お帰り、というのはおかしいかな。……もういいのかい、修二」

「……あぁ。姉さんこそ、大丈夫かよ」

　瞳はぺろりとシャツを捲ってみせた。その肌はさわさわと波打ち、傷は何処にもなかった。

「この通りさ」

「……よかった」

「まぁまだ入院してなきゃいけないんだけど、ぶっちゃけタルいし脱走してきた」

「……あのさぁ」

　気にすることはない、と首を振る瞳の目の前に、修二はきちんと立って向かい合った。

　瞳も、壁から背を離した。

「キツい話を聞かされたと思うけど」

「うん。大丈夫だ」

「黙っていたことについては、謝る」

「どっちも、いいよ。心配かけたくなかったんだろうし、イスカとの関係も気にしてくれたんだろ。それに、イスカのことを周りから隠してくれてたんだから」

　修二の言葉に、瞳は目を丸くして、肩の荷が下りたというように脱力した。

　考えてみれば当たり前だった。イスカと修二は結構な頻度でアリーナに出ていたのだから、気付かれてもおかしくはない。

　今まで平穏にいられたのは、姉のおかげなのだ。

　全部そうだ。

　鷲崎修二という個人は、いつだって誰かに助けられてここまで来た。

「……なんだか、懐かしいなぁ」

「何が？」

「昔の修二はさ、私の考えをなんでもぽんぽん見透かして……姉の立場がなくてさ。それでなんだぞ、私が心理学とか哲学とかに手を出したのは」

「だったら、あんまり変わってないよ。姉さんは考えてることが顔に出るからな」

　瞳は目を丸くして、それからくすくすと笑った。

「そうみたいだ。けれど修二は変わったね。いや、戻ったのかな……」

「さぁ。でも、やるって決めたよ」

「そうか。……私は、先に帰るよ」

　瞳は頷いた。修二も頷いた。

　瞳は修二の脇を抜け、振り返らずに歩き出した。

　修二も、振り返らずに声をかけた。

「姉さんは、姉さんだよ」

　止まりそうになる足を必死に動かして、瞳は歩き続けた。

「だから、泣かないでくれ」

　漏れそうになる声を必死に抑えて、瞳は歩き続けた。ポタポタと、小さな足跡をその瞳から溢しながら、歩き続けた。

　エレベーターのドアが閉じる音を聞いて、修二は呟いた。

　その涙の理由は、修二には分からなかったけれど――彼女の願いは知っている。

　鷲崎瞳はいつだって、弟の勝利（こと）を願ってくれていたんだから。

「その願い、今度はちゃんと叶えるから」

　そして修二は、応接室のドアを押し開けた。