部屋選びミスった。幽霊いるじゃん

第49話黙っていたほうが

「燈ちゃんには、もう会えません」

初江さんは目を瞑（つむ）った。

静かに俯（うつむ）く。

「あの子は霊界（むこう）で忙しいみたいですし―――元々身体は、ありません」

「む………」

崇常燈は―――あのお調子者は―――あいつは、まあそうなのだろう。

残念な話だが。

別れたのか、あの二人は。

「私にこの話、実は生き返れるかもしれない―――という話が来た時、あの子が言ったんです」

おおげさに、手をぶん―――、と振るジェスチャーをとる。

「ばしーん、と背中叩かれて、それで『生きてこいっ』って言いました、燈ちゃん」

「―――あいつが」

そんなことを。

いや、ハッとしない。

わかっていた気はする。あのお調子者はそういうことを言う。

実にあいつらしいが、その心中は―――？

「二回楽しめておトクじゃん、せっかくだし生きてこい―――、だったかも」

「急に安っぽくなったな………」

大安売りか、特売日か。

「それで、それを踏まえてコントをやってたのか………？なんか波長が合う日、が来るまで」

「それは―――いえ、高次さんが来ることとはちょっと、別の話ですし―――あの時ですよ、宇喜多さんが資料を渡すとき、だったかな？もちろん、確実じゃないって言われました。ただ、可能性はあると知ったのは、入学式の日です」

「俺が入居して、一週間くらいか………じゃあ、ショートコントは、………完全に死んだきで、それでも笑わせようとして………」

「それは、はい。幽霊が人間の入居者と仲良くするための、コントですから」

マッチャニラの初回公演、ファーストライブ。

完全に死んだ気で、あれをやっていたのか。

なんていうか―――。

「あとその頃でしたら『ボクシング』のネタの思い付きとか、予定を立てている頃といいますか、段階です。いや、完成度は低かったですけれど」

「レフトストレートのヤツ？」

「はい。最初はどの格闘技にしようか迷っていましたけど」

なんていうか、すごすぎだろ。

最初からわかっていたが、こいつら―――。

死ぬ気でコント、いや死んだ気でコントしてやがった。

俺を笑わそうと、必死で。

頭おかしいんじゃねえの？

きょろきょろと。

初江さんは少し周りを見回し―――というか一○三号室を。

俺の部屋のお隣を指さす。

「―――すみません、高次さん、少し準備があるので、戻りますね、お部屋」

引っ越し。

そうだ、引っ越してきたのは彼女。

ということはこれから荷物だのなんだの、準備や手続きはある。

にやにやと、笑う初江ゆうめ。

「て、手伝おうか………なにか」

俺の時も、段ボール開けるのを手伝ってもらったし。

「実際、病み上がりです、検査とか色々あったので遅れちゃいました。あとで来てもらえると助かります」

「あ、ああ―――」

「黙っていた理由ですけれど―――うまく復活、出来るか心配だった、という理由もありますが」

にやにや―――と。

コップの水。

表面張力でぎりぎりまで膨らんだ、しかしついに溢れるような笑み。

「黙っていたほうが―――あとで面白そうだな、って思って」

ああ―――面白かった、面白いカオ………

呟き、彼女は扉を開けて自室に入る。

バタン、と閉じた。

蝉の音、夏の音は世界から響き、俺を小さくする。

立ち尽くす俺。

「こ、この………芸人くずれが………！」

俺は半笑いで悪態をついた。