第36話同窓会だ
翌日。
つまり、旭日町高校文化祭、二日目。
午前中は盛況とは言えなかった。
廊下に人は少ない。
しかし、落ち込むことはない。
講堂、体育館で色々なイベントがあるので生徒たち、来客者の大半はそちらに詰めかける。
つまりは二年四組の明るいお化け屋敷も、二年六組の大掛かりなコーヒーカップも、人が少ない。
夜に少し雨が降っていたらしく、まあ六月だから仕方ないか―――地面は少し濡れていた。
アスファルトが黒い。
体育館には俺も入っていったが、舞台上で繰り広げられる様々な演目を楽しんでいる自分と、楽しんでいない自分がいた。
高校生のクラス有志によるダンスグループでの、練習を積んだであろう、演技。
観客も盛り上がって、バンド演奏の時、一部の観客はステージ前で彼らを見て、飛び跳ねていた。
なかなかのものだったが、でも俺の時は―――。
俺の時の文化祭は、という想いをはせると辛くなった。
この高校の生徒は何も悪くないのだが、俺は遠ざかりたくなる。
妹からもらったものがある。
出店の割引券というか、出し物の切符。
プリントアウトされたものに、キリトリ
しかしそれを使うにも、まだ腹は減っていないなあと思いつつ、ぶらぶらしていた。
幼稚園児が中庭に、一人でポツンといた。
ベンチに座っている。
周りに大人がいないわけではないが、人が少ない時間帯だ。
俺は歩いていく。
「どうしたの?」
幼稚園児はすぐさま、顔を上げる。
表情はあまりない、単に意表を突かれたという反応。
男の子。
私服だ。園児服を着ていない。
それに違和感があったが。
「おい、お前!」
咎める男の声がする。
「うわ、ああっと―――!」
飛び上がる思いだった。
俺は幼児に声掛けした引け目から、怒られたのかと思った。
そうだ、世の中は様変わりしてしまった。
してしまっている。
ニュースで聞いた。
極めて極端な例だが、小さい子に手を振っただけで嫌悪され、ニュース沙汰になってしまうこともあるというご時世である。
この国はイカれてる。
隣人を信用できない国になってしまった………。
だが、それはさておき。
さておいておくどころか、もう、どうでもいい。
顔、近づいてきたその男の顔である。
面影のあるその男が、同年代の男が。
目を細めたり開いたりしながら、問いかけてきた。
「アマ………だろお前、アマ?」
俺も気づく。
口調に覚えがあった。
もしや、と思ったが。
「………テツ」
顔つきはやはり変わっているが、面影がある。
五年ぶりだった。
「テツか?………な、なんで」
「親戚だよ、この子は。俺は、付き添いできたんだ」
「俺か、俺は妹がこの高校なんだ」
「そうかよ………」
「まさか文化祭で会うとはな………ちょっと、話さないか、どっか言って」
話したいことがある。
俺は、逃がさないぞという意思を持って、言った。
「ああ、俺も………暇してたところだ」
お前からすりゃそれは暇だろうよ。
文化祭は。
内心毒づいて、周囲を見回す。
話が長くなりそうだった。
どこか移動しよう。
ここも人はちらほらとしか見えなかった。
まだ曇り空で天気が不安なので屋外に人は少ない。
校舎裏か、人がいないところはないか、探す。
「同窓会って、あれ………どうなんだろうな」
歩きながら。
テツが、何とはなしに、言う。
「あん?」
声が、記憶と違う気がした。
こんな声だったかな、と考える。
あの時から四年か、五年か。
文化祭の前には全然話せなかったし、覚えていないのも無理はないのか。
「俺は転校しちまって二年生までしかいられなかったから―――その場合、同窓会メンバーには、なれないだろうな」
「そうだな………」
会えた理由、があるとすれば。
昨日よりも中庭に人が少なかったというのはあるだろうが、会えなかったとしても、俺は将来、何らかの形でこいつを探そうとしただろう。
つまらない話が、また始まりそうだなと思った。
そして、そのつまらない話をこれで最後にしたいとも思った。
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