奇

暇を乞う

　羊との付き合いは、もう3年になる。

　大学に入って一人暮らしを始めた私は、不眠症気味になった。色々と試してみたが効果はなく、ある時初心に立ち返って羊を数えた。

　するとこれが覿面（てきめん）に効いた。

　以来私は瞼の裏の場に、架空の羊を遊ばせるようになった。数えるよりも牧歌的な光景を想像した方がより効果的だったのだ。

　やがて羊は現実味を増し、毛並みの手触りや蹄の形、鳴き声や角の巻き具合に至るまで、細かく思い描けるようになった。

　その羊が夢に現れたのは、大晦日の事である。

　羊は私に寄って来て、

「日頃の恩を忘れるではありません。ですが今年は年番もありまして、しばし暇（いとま）を頂戴したく思います」

　そう言って、深く頭を下げた。

　思えばこの羊は毎日休みなしである。私は仕方ないなと許諾して、でもそれから不安になって、

「でも、そのうちに帰ってきてくれるのよね？」

　羊は力強く頷いて、一声鳴いた。

　そこで、目が覚めた。

　私には非常に珍しい事だったが、どうやらやら年越し番組を眺めているうちに、うとうとと微睡んでしまっていたものらしい。

　ぼんやりと夢の内容を反芻（はんすう）していて気がついた。

　年賀なんてメールで済ませていたのですっかり忘れていたけれど。

　間近に迫った来年は、そういえば未（ひつじ）年である。