奇

空穂舟

　湖に釣り糸を垂れていると、強い引きがあった。

　すわ大物と勢い込んで、だが仕掛けがバレないように慎重に竿を上げる。

　しかしかかっていたのは、魚ではなく箱だった。どうやら装飾の一部に、針が食い込んだものであるらしい。

　釣り糸を外してしげしげと箱を見た。

　大きさは両の手のひらに乗せて余るくらい。素材はよく分からない。金属めいても見えるが、釣り上げられる程度には軽い。湖水に長くあった所為か、ひんやりと冷たかった。

　それにしても随分丈夫な作りのようだ。水苔（みずごけ）がむしてこそいるが、どこにも損壊は見られない。

　一体何が入っているのだろう。

　開けてみようと思った瞬間、まるでその考えを察したように、箱の中からがりがりと音がした。それは丁度鋭い爪で、掻きむしるような音だった

　きっと、早く出せと催促しているのだ。

　箱は再び湖中に投じ、竿をたたんでその日は帰った。