奇

どんぐりころころ

　田舎のお爺ちゃんお婆ちゃんの家に行くと、する事が何もなくて困った。

　テレビもない。ゲームもない。外に遊びに出ようにも、道は分からないし友達はいない。だから子供の頃の私は決まって、お爺ちゃんちの近くにある神社へ探検に行った。

　鎮守（ちんじゅ）の森は子供には随分と深く、多分私はひとりで、綺麗な木の実を拾い集めては磨いて宝物にした。

　多分、と冠をつけるのは、今はもう顔も思い出せない誰かが、その時一緒に居たような気がするからだ。

　でも祖父に尋ねても祖母に尋ねても、その当時私と同じくらいの子供は近所にはいなかったと言う。

　ならばそれは小さい子供が抱く特有の幻想、イマジナリーフレンドと呼ばれる類のものだったのだろう。

　そのうちに私は大人になって、田舎を訪れる機会も減った。だからそんな思い出も、もうすっかり忘れかけていた。

　この前の正月休み、随分と久しぶりに祖父母の家に赴（おもむ）いた。懐かしくなって神社へも足を運んだ。

　その夜、延べてもらった床に横たわろうとすると、小さく固いものが背に当たった。

　なんだろうと正体を確かめると、磨いたように綺麗などんぐりがひとつ、ころんとそこに落ちていた。