夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

別に囮になるつもりはなかったんですが……２

「何故、此処に、鳴海刑事。

　ああ……ありがとうございます」

と思わず晶生は言って、

「順番、逆だろう」

と言われてしまう。

「すみません。

　ありがとうございました」

と晶生はもう一度、礼を言った。

「でも、あまりにタイミングよく現れられたので、つけられてたのかな、とか一瞬、疑ってしまいまして」

　言っては悪いかな、と思いつつ、そう言ったが。

「ああ、つけてたんだ」

とあっさり鳴海は言ってくる。

「つけてたんだ、お前のあとを。

　学校終わって何処に行くのかと思ってたら。

　現場に舞い戻るから犯人だったのかと思ったぞ」

　いや、犯人以外も舞い戻りますよね、警察とか……。

「あのー、私は事件にはなにも関係ありませんからね」

　夕日の眩しさに瞬（またた）きながら念押しした晶生に、鳴海は、

「じゃあ、何故、首を突っ込む。

　今みたいに囮（おとり）にでもなるつもりだったのか。

　お前は首を突っ込みすぎだ、うっかり探偵」

と厳しい調子で言ってくる。

　その名で呼ぶの、やめてください……。

　っていうか、なんで知ってるんですか。

　私の身辺調査でもしてたんですか、と思っている間、鳴海はなにか考えているかのように俯き、黙っていた。

　太陽を背にしている彼はスタイルがいいので、シルエットも美しい。

　が、口を開いた鳴海は衝撃的なことを言ってきた。

「俺は今日は非番だったんで、個人的にお前をつけていたんだ」

「……何故です？」

と訊きながら、晶生は警戒していた。

　実は鳴海刑事は、あの九年前の事件と関係しているのかもと思ったからだ。

　警察内部にも敵がいないとも限らない、と身を引き締めたとき、鳴海はこちらを見て言った。

「ファンだからだ」

　沈黙が訪れた。

　鳴海はまっすぐ晶生を見ている。

「俺は昔、姉貴に連れられ、お前の出ていたショーを観に行ったことがある。

　あのときから、俺はお前のファンだ。

　引退してしまって、とても寂しい思いをしていた。

　あんた、女の子の服好きなの？　とか不気味がられながら、お前の出ている雑誌を熱心に見ていたのに。

　今も、緊張で足が震えている。

　警察で初めて会ったときも――。

　子役は崩れるというが、お前は前より美しい。

　あの頃にはなかった憂（うれ）いがその表情に感じられるからだろうか」

　いや、それは人を殺したからですよ、と思う晶生を見て、鳴海は、まるで蔑（さげす）んでいるかのような顔で言ってきた。

「ファンなんだ」

　ファン……というのは、どういう意味の言葉だったろうか。

　鳴海のその表情を見ながら、晶生は、しばし、考えていた。