夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

ファラオの呪い I

「わ……私じゃないですっ。私じゃないんですっ。本当なんですっ」

　駆けつけた野次馬たちが、警察だ、救急車だ、と騒いでいると、村、という名札をつけた若い掃除の女が叫び出す。

「いや、貴女が犯人だとか言ってませんけど」

と言う晶生の前で、

「私じゃないですっ。

　私のせいじゃないですからっ」

　そう叫び、わっと泣き出す。

「あの、気を失ってるだけですよ、この人」

と言うと、えっ、という顔をした。

「ほら、見てください。

　トイレットペーパー、少し濡れて、服の上でくったりしてますが、よく見れば、お腹の辺り、へこへこ動いています」

　トイレの外から身を乗り出して中を見ていた村は、

「ああ……ほんとだ」

と安堵したように息を吐いた。

　晶生は、彼女が廊下の床に落としているモップを手にする。

　それを見た村が言った。

「すみません。あの、お掃除しようとして」

「そうなんですか。

　もう掃除中の看板、出してらっしゃいましたよね」

「あ、えーと……。

　出したあとで、此処のモップ、使えないって気がついて」

「使えないって、折れてたとか？」

と訊くと、

「ええ、そう」

と言う。

「じゃあ、その折れてた方のモップ、どうされました？

　まだあるのなら、見せていただきたいんですが」

　そう言うと、いきなり、村はキレる。

「なんなんですかっ。

　貴女、警察っ？」

「違いますけど」

　そこで、唐突に、沐生が、

「晶生。

　この女が犯人だ」

と言い出した。

「挙動不審過ぎる」

　ええーっ、と村が声を上げる。

　面倒臭くなったらしい。

　本当に困った男だ。

　ドラマの中では、名探偵だし。

　本人も洞察力も推理力もかなりあると思うのに。

　芝居のこと以外では、生きる気あるのか？　と問いたくなるような手抜き人生だ。

「晶生っ」

と声がして、振り向くと、水沢樹里が野次馬をかき分けてやってきた。

　トイレの中のツタンカーメンを見た途端、彼女は、

「……あんた呼ぶんじゃなかったわ」

と呟く。

「なんでよ」

「だって、あんたが来ると、必ず、死体が現れるんだもの」

「待って。

　前回、あんた死んでなかったわよね。

　今回も死んでないから。

　そうだ、婚約、おめでとう。

　これはお祝いじゃなくて、手土産」

と焼き菓子を渡すと、あ、ありがとう、と言う。

　本当は違うものにしたかったのだが、学校帰りで時間がなかったから仕方がない。

　晶生は背伸びをし、トイレの中を見る。

　既に野次馬が晶生たちより前に出ていたが、ぼちぼち身長があるので、その上からでも中が見えた。

「救急車、まだなの？　あのマスク、呼吸しづらそうね」

と晶生が言うと、沐生が、

「そりゃ、本来、死んだ人間にかけるマスクだからな」

と言う。

　呼吸のための穴などないか。

　でも、ミイラって本来、死者が再生したときのためのもののはずだが。

　突然、生き返ったら、どうするつもりだったんだろう。

　まあ、内蔵もない状態で、呼吸して起き上がるかとか言われると、ちょっとあれだが。

「沐生、ハンカチ貸して」

と言うと、

「持って歩け、女子」

と広げた手のひらにハンカチを叩きつけられる。

　奇麗にアイロンのかけられたそれを見て、晶生は眉根を寄せた。

「なんだ」

と言う沐生に、別に、と言う。

　樹里が、

「晶生、なにする気？」

と晶生の腕を掴んでくる。

「仮面を剥がすのよ」

　呪われるわよ、と樹里は言う。

「呪われないわ。

　理由があるの」

と言った晶生は、野次馬の隙間を潜り、あまり、足跡をつけないよう気をつけながら、トイレに踏み込んだ。