143.晴れゆく
晴れゆく1
漆黒の世界に柔らかな銀色の雪がチラチラと降り注ぎ、闇を消していく。
じわりじわりと広がっていく光。
溶けない雪はやがて世界に色を取り戻す。
銀の雪が辿り着く先には、街の姿があった。レグルノーラの人間がリアレイトと呼ぶその場所は今、恐怖と悲しみに溢れている。
・・・・・‥‥‥………‥‥‥・・・・・
意識がまた本体に戻ったのを、俺はなんとなく察していた。
崩れ落ちたビル群と、立ち上る炎や煙を背景に、ディアナが鬼のような形相で俺を睨んでいる。
俺は、人の姿をしていた。
「美桜をどこにやったと聞いている! 答えろ!」
ディアナが低い声で怒鳴ると、俺はクククと喉を鳴らす。
「知らないな。彼女は私とは別人格。何をしようが、どこに居ようが、私の知ったことではない」
もっともらしいことを無責任に言い、満足げに笑う俺。
そんなことでディアナが納得するわけはなくて、彼女は湧き上がる怒りを必死に抑えながら、どうにかこうにか俺から答えを引き出そうとする。
「凌の姿をして、まんまと私たちに近づいて。破壊の限りを尽くした白い竜が、これ以上何を望むのだ」
ディアナの赤い服は、ものの見事にボロボロだった。袖は千切れ、裾は焼け焦げ、煤と埃にまみれている。キッチリ結っていただろう髪も、酷く解けていた。せっかくの綺麗な黒い肌も、あちこちが擦り傷だらけで見るも無惨だ。
一方の俺は無傷で、ヤツ好みの黒い服に身を包み、涼しげな顔で彼女を見下している。
何があったのか想像には難くないが、それにしてもあまりにも極端な力の差を感じてしまう。
「何かを望まねば、行動を起こしてはいけないのかな」
ドレグ・ルゴラは俺の声で意味深な言葉を放つ。
「望むとは何か。私が何かに期待しているとでも? 人間はこれだから困る。自分の思考回路が誰にでも当てはまるのではないかと、妙な推察をする。私にとっての望みの概念と、人間の考える望みの概念は必ずしも一致しない。人間にとっての安息が発展や進歩の先にあるとするならば、私の安息は破壊と滅亡の先にある。望むという言葉を使うならば、私は私の安息のための破壊を望む。……とでも言えば、納得するのか」
皮肉たっぷりの言葉を浴びせる俺に向けて、ディアナは両手を突き出した。空っぽの魔法陣が目の前に出現する。
「……止めておくれ。それ以上、凌の姿と声で恐ろしい言葉を言うのは」
ディアナは涙に濡れていた。せっかくの整った顔が、まるで酷く年を取ったかのように崩れてしまっている。
「私はリョウになり、リョウは私になった。救世主と信じた男が敵として現れた気分はどうだ。絶望しろ。心を失え。それが、私の力になる……!」
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