レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

一つの解決策として３

　と、ゴーレムの身体が結界に打ち付けられた。

　それまでひびが入る程度で持っていた結界が、とうとう破れだした。穴の空いた結界の向こう側には、坂の上の高級住宅地が見えていた。住宅の窓から、庭から、不安そうにこちらを見つめる人々がいる。

　結界を直さなくちゃ。結界の穴を正面にして両腕を突き出した途端、外から悲鳴が聞こえてきた。しまった。俺、竜に。

「凌！　私がやる！」

　どこかでディアナが叫んだ。

　光と共に結界の穴がどんどん塞がれ元に戻る。早い。

「悪いけど、さっさと片付けてくれないか？　“表”で多くの魔法を同時に使い続けるのは辛い」

　辛いと言っておきながら、ディアナの力は全く弱まる気配を見せなかった。流石は塔の魔女。無尽蔵な力を持っているというのはあながち嘘じゃないらしい。

　穴が完全に塞がり、俺は安心して白い竜に身体を向けた。

　石製のゴーレムが炎を振り切り白い竜を追っている。校舎をどんどん崩しながら、白い竜に何度も手を伸ばす。その度に白い竜は攻撃をかわし、どんどん高度を上げていた。

　やがて完全に校舎から足が離れ、白い竜は空に浮く。

　この時を、待っていた。

――“白い竜の動きを封じよ”

　俺は魔法陣を展開させた。大丈夫、まだ魔法が使える。赤黒く光る巨大なリングが五つ、白い竜の身体を取り囲むようにして出現する。何が起きているのか、白い竜が事態を把握する前に、リングで巨体を――拘束した。自由を失い、羽さえリングに挟まれた白い竜は、急激に高度を下げた。

　今だ。

　頼む、陣！

「アシストって、こういうこと？！」

　困惑した陣が、竜石を積んだ車両の運転席に乗り込んだ。エンジンをかけ、落ちてくる白い竜の真下へ車体を滑り込ませる。

　当たり！

　流石、俺の言いたいことちゃんとわかってる！

　追加の魔法。

――“竜石よ、白い竜から力を全て奪い取れ！”

　山盛りの竜石の真上に、俺は大きな魔法陣を描いた。

　竜石が赤く光る。皓々と光る。

　その光が落ちてくる白い竜の身体を下から照らし、包み込んでいく。

　時が……、止まった。

　白い竜の身体は空中で静止し、赤く照らされ、徐々に分解されていった。

　光の粒となった細胞が数多の筋となって、竜石に向かい吸い込まれていく。

　膨れるだけ膨れて、それでも尚まだ肥大化を続けていた身体は、少しずつ輪郭を小さくした。

　小さな欠片でさえ十分に竜の力を吸い取るのだ、この量ならば存分に白い竜の力を吸い取れるに違いない。

　車両に積まれた石という石が光った。

　陣が運転席から飛び降り、頭を上げた。

　表情が明るい。両手を天に向けて差し出し、陣は何かを受け止めようとしている。

　白い竜は、急激に身体を小さくした。竜から竜人へ。徐々に、人間のシルエットが浮かび上がってくる。

「美桜！」

　陣が叫んだ。

　一糸纏わぬ美桜が居た。

　背中の羽と、長い尾、それから手足に鱗は少し残っていたけれど、確かにそれは美桜だった。

　時間が動き出す。

　美桜の身体を両手でしかと受け止めた陣が、彼女をそっと抱きかかえる。

　グッタリとしてはいるが、血の気はありそうだ。

　茶色の髪、白く柔らかな肌が戻って来ている。

　それぞれが戦いを止め、美桜の元に駆け寄った。芝山は武器を放り投げ、ノエルはゴーレムを光に戻した。裏の干渉者たちはホッとしたようにグラウンドにへたり込んだ。隠れて戦闘を見守っていたらしいモニカとケイト、須川も建物の影から飛び出してきて、一気に場が盛り上がっていた。

　半竜人よりも少しだけ人間に近い状態にまで元に戻った美桜が、ゆっくりと目を開けている。

　彼女の目に、俺はどのように映っているのだろうか。

　知らない竜が居ると、そう見えただろうか。

　彼女の心は戻っているのだろうか。

　自分のしたことを知っているのだろうか。

　彼女の力は消えたのだろうか。

　竜石はどの程度まで彼女の力を消したのだろうか。

　わからない。

　聞く術もない。

　もう、言葉すら話せなくなってしまった。

　黒い雲を透かして、ほんのりと日の光が差し込んでくる。けど、雲は晴れない。聖なる光の魔法で骸骨兵こそ這い上がることはなくなったが、大きく開いた穴の中からは黒い蒸気が絶え間なく立ち上っている。

　地面に降りて、仲間と喜び合うことなどできない。

　ただ遠目に、彼女が無事だとわかれば、それで。

　俺はゆっくりと向きを変え、グラウンドに空いた大きな穴の真上まで進んだ。

　気が付いたのはディアナだけだった。彼女は人の輪を抜け、穴の縁に立っていた。

『いいのか？』

　とテラ。

　何を今更。俺は頭の中で問いかけてくる相棒に言う。

　ディアナは俺の顔を見上げ、いつでも良いよと声に出さずにそう言った。

　意を決し、穴へ飛び込む。

「――凌！」

　誰かが叫んだ。

「ディアナ様！　どうして凌を！」

　ディアナは何も答えない。

　彼女の放った魔法の光が凄まじい勢いで穴を塞いでいく。開きすぎてもう不可能だと思われたことを、やはり彼女はいとも簡単にこなしてしまうのだ。

　やがて俺の身体は全部穴に沈んだ。

　頭の上で穴は完全に閉じた。

　よかった。

　これでリアレイトに、これ以上黒い力が広まることもない。