レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

１２７．一つの解決策として

一つの解決策として１

　黒雲が空を覆っていた。

　真っ昼間とは思えないほど外は暗く、ディアナの放つ魔法の光が眩しすぎるほどだった。

　大穴から這い出そうとする骸骨兵たちは、聖なる光が溢れるグラウンドに這い上がることもできず、穴へと落ちていく。流石は塔の魔女。屈強の能力者たちが何人束になっても為す術がなかった状態を、あっという間に解決してしまう。

　ようやく気を抜くことを許されたレオたちが、ディアナの側に駆け寄っているのが見えた。

　芝山もサーベルの刃先を地面に落として、肩で息をしている。

「ディアナ様……、リョウの様子が」

　聞いたのはノエル。

　彼女は声の調子を変えずに、

「わかっている」

　と静かに言った。

「私は白い竜を殺せと言ったのだがね。凌はどうしても助けると言って聞かなかった。竜石を使って、白い竜の力を封じ込める作戦らしい。竜石のところまで白い竜をおびき出すために、自分を竜に変えようとしている。人間の姿のままでは竜に太刀打ちできないからね。全く、ふざけたヤツだ」

「な……！　あンの、馬鹿救世主……！」

　ノエルが怒るのも無理はない。散々偉そうなことを言っておきながら、結局はこんな方法しか選べないのだから。

　視界の外で濃い緑色の光が放たれた。ノエルの魔法。力を魔物の姿に変えて具現化させるのだ。光を帯びながら俺と白い竜の間に出現する人型の影。やがてそれが石の巨人、ゴーレムであることがわかると、白い竜は瓦礫の上で首をもたげ、前のめりになった。

　潰れた校舎から半身はみ出すほど大きなゴーレムが、俺に背を向け立ち塞がるようにして大きく両手を広げた。

「リョウ！　オレがやる！　お前は引っ込んでろ！」

　足元で必死に叫ぶノエル。その声は、いつもよりずっと感情的だった。

「オレの巨人が竜をおびき出す。お前は何もせず、さっさと元に戻れ！」

　何度も俺の危険な戦い方を目にしてきたノエルには、俺の無謀さがよく分かるのだろう。声の限り叫ぶ姿に胸が痛む。

　悪いな、ノエル。俺は本気だ。

　言おうとしたが、既に俺の口は言葉を失って、低い唸り声だけしか発することができなくなっていた。

「戻るつもりはないだろうよ」

　ディアナはまた冷徹に言った。

「あいつは全てを懸けて美桜を元に戻そうとする。私と一緒だ。何かと引き換えでも良い、とにかく自分のできる全てをやらなくちゃと、そればっかりなのさ。やらせてやりな。そして、あの単純で真っ直ぐな生き方しかできない愚か者の望みを、どうか叶えてやっておくれ」

　その言葉がまた、胸に刺さった。

　額に埋め込んだ石が、ミシミシと音を立て始めていた。竜化が進み、竜人よりももっと竜に近づいているというのが感覚でわかった。コントロールしきれない竜の力を封じておくための石は、もうすぐ役目を終えようとしている。