レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

光４

　急激に体温が戻って来た。

　指先の感覚で、自分が今地面に伏しているのがわかる。短めの草。外の臭い。日陰と日向の間に身体があって、右は暑く、左は冷たい。

　いろんな音が頭の上から降ってくる。

　ボールの弾む音。かけ声。葉の擦れるような音や、車の排気音。蝉の声。

　――“リアレイト”！

　咄嗟に顔を上げて目を開けるが、あまりの眩さに面食らう。真っ暗闇から抜け出したばかりで、全然色が入ってこない。

　魔法の気配がする。

　それから、何か不穏な気配も。

「侵入者……？　陣君、シールドが緩すぎじゃないか」

「失礼だな。僕はきちんとやってるよ。それより、時間がかかりすぎだ。美桜も怜依奈も、一気に片を付けよう。体力は持ちそう？」

「大丈夫」

「何、とか……」

　魔法量が一気に上がり、黒い気配が収縮されていく。

　もしかして、“ゲート”を閉じている……？　てことは、ここは。

　もう一度ゆっくりと目を開ける。少しずつ、少しずつ、色を確かめていく。

　草の緑。その間に潜む小さなジャリの灰色と、土の茶色。自分の肌色。右腕の刻印。それから半袖の白いワイシャツ。

　大きな建物が見える。灰色のコンクリート基礎と、白い壁。高い位置に窓がある。体育館だ。

　敷地を囲うコンクリート塀に大きな穴が見えた。直径2メートル近い黒い穴。美桜の部屋や帆船で見たのと同じ。

　これ以上広がったらどうなるか。思い出すだけでゾッとする。

　俺は咄嗟に立ち上がり、穴の前で必死に魔法を注ぐ数名の側まで駆け寄った。

「退（の）いてくれる？」

　そこにいた女子生徒の肩をトンと触ると、彼女は俺の顔を見てハッとしたのか魔法を止めて数歩下がった。

「須川さん、なんで止め……」

　そこまで言って、もう一人の女子も動かなくなる。

「う、嘘」

　俺は敢えて誰の顔も見なかった。

　穴の前には魔法陣があった。

　男子二人が手のひらを向け、魔法を注いでいる。穴は意思を持っているかのように広がろうと抵抗し、簡単には閉じそうにない。大きな力で一気にやらなきゃいけないってことらしい。

　俺は呼吸を整えて新たなる魔法陣を出現させた。

――“時空の歪みを閉じ、ゲートを完全に消滅させよ”

　緑色の二重円に、日本語で文字を刻んでいく。竜石のお陰で一応レグルの文字も扱えるようになったのだが、やはりこれが一番しっくりくる。

　描いた魔法陣を見て、今度は男子二人が反応した。

「え……？　ちょっと待っ……」

「まさか。あり得ない」

　驚き、魔法を注ぐ手が止まっている。

　魔法を受けなくなった瞬間、穴はまた広がり始めた。広がりきってしまったら、帆船のときのように、塞ぐのが困難になる。それどころか、穴の中から何が出てくるのかわからない。

　全ての文字を刻み終えると、魔法陣は強く光を放ち始めた。

　両手を魔法陣に向け、ひと呼吸。瞬間的に強大な力を放出する方法なら、極端な竜化をせずとも力が使える。

　両足で踏ん張り、一気に穴を塞ぐ。

　中心に向かって急激に小さくなっていく穴に手ごたえを感じ、俺は更に力を注いだ。

「す、凄い……！　なんて力だ……！」

　誰の声だとか、そこに誰がいるだとか。

　考えたらダメだ。今はとにかく、穴を塞ぐことだけに集中する……！

　魔法陣を通して最大量の魔力を注いでいくと、穴が過剰に反応してビシビシと音を出した。コンクリートの壁を抉るようにしてできた穴が、逆再生のように縮んでいく。

　もう少し。あと少しでというところで、追加の魔力。一瞬竜石が反応したが、未だ行ける。

　激しく渦巻きながら穴が閉じ――、一旦全ての時間が止まった。音が消え、色が消え、風が止まり、それから全ての時間と色が元に戻っていく。

　上手く、行ったのだろうか。

　自分の魔法に絶対的な自信があるわけではないが、やれることはやった。

　大きく息を吐き、腕で汗を拭う。

　蝉のつんざくような声が木々の間から聞こえてくる。どうやら残暑の季節らしい。油蝉に混じってツクツクボウシの声がする。

　……誰かが突然手を叩き始めた。

　俺は怖くて、微動だにできなかった。

　わかっていた。

　須川の肩に触れ、美桜が驚き、陣が目を丸くし、芝山がたじろいでいた。

　ここは翠清学園の体育館裏で、Rユニオンのメンツが必死に穴を塞いでいたことも、彼らが疲弊しきってまともに魔法が操りきれてないことも、全部、わかっていた。

　後方から足音がして、彼らの視線はそちらに向いた。

「救世主様！　良かった。ご無事で」

「リョウ！　探したぞ！」

　モニカとノエルが駆け寄ってくる。どうやら彼らは、俺とは少し違う場所で目を覚ましていたらしい。

「凌……、だよね？」

　美桜の声だ。

　途端に、熱いモノが溢れてくる。

「来澄……。もしかして、戻って来た……のか？」

　この声は、芝山だ。

　ダメだ、涙腺が。

「いよいよ戻って来てくれたんだな。“異界からの救世主”として」

　似たような陣のセリフは前にも聞いた。

　けど、今の方がもっと、心に染みる。

「良かった。生きてる」

　泣き崩れる須川。

　ゴメン。心配させて。本当に、ゴメン。

「ここは間違いなく“表”ってことで、合ってる？　まさかまだあの黒い湖の底だってことはない……よな？」

　半信半疑のノエルが恐る恐る尋ねると、モニカが自信たっぷりに、

「大丈夫ですよ」

　と返事した。

「さっきまでの変な気配はしませんし、皆さんの反応も正常です。私たちのお洋服が“表”のそれに変わっていることを考えると、あれは夢ではなく現実……？　少し不思議な気もしますけどね」

　そう。

　アレが夢だったなんて断定はできないのだ。

　確かに俺はこの手で芝山の首を締めた。その感触がしっかりと手に残っている。千切れたシバの身体を剣で刺した感触も、生々しく覚えている。

　どうやって顔を見たらいい。

　どんな風に振り向けばいい。

　黒い湖に意識を支配されてしまったからと言って、俺はやってはいけないことをやってしまった。

　絶望に打ちひしがれ、芝山を殺そうとした。

　謝れば済む話じゃない。

　俺は、“この世界”に居るべきじゃない。

　どこかへ行かなければ。早く、立ち去らなければ。

　これ以上誰かを傷つけたら、俺は本当に、俺ではなくなってしまう。

　下唇を強く噛み、ギュッと両手を握った。

　足元に魔法陣を描く。移動魔法だ。早く、どこかへ去らなければならない。どこでもいい、誰も知らない、遠くの場所へ。

　二重円の中に文字を書き始めた、その瞬間に、誰かが背中に飛びついた。

「ダメ」

　か細い腕を俺の身体に回して、そのままギュッと抱きしめてくる。

「行かないで。もうどこにも行かないで。お願い」

　背中に顔を埋めたのは、美桜。

　顔なんか見なくったって、ちゃんとわかる。

　失いたくないモノの一つ。守りたい、大切な人。

「世界があなたを忘れても、私はあなたを忘れない。言ったでしょ？　『見つけた』って」

　美桜の手が、シャツを強く掴んだ。

　その手に自分の手をそっと重ねる。

　柔らかい。そして……、なんて、温かいんだろう。

　中途半端な魔法陣が光の粒になっていくのと同じように、心の中につっかえていたものが少しずつ消えていく。

　美桜の手をほどき、ゆっくりと後ろを向く。

　未だ高い日の光が、彼らを上から照らしていた。

「大丈夫、ここに居て、良いんだよ」

　美桜のその一言が、強張っていた俺の心をどんどん溶かしていった。