レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

９３．最強の戦士

最強の戦士１

　俺はズンズンと街中を進んでいた。

　自分の意思ではない。相変わらず身体はテラに乗っ取られたまま。感覚はあるのに、自由が効かないという何とも不思議な感覚が続いていた。

　俺の後に続き、モニカとノエルが歩いてくる。やはり様子のおかしい俺のことを気遣っているらしく、どうも落ち着かないのが気配でわかった。

　大通りを塔の方向へと進んでいく。街は度重なる戦闘で、初めてレグルノーラの地を踏んだときとはすっかり様変わりしてしまっていた。道を塞ぐようにして崩れたビルの残骸や、壁が崩れ、少し前まで様々な人の暮らしていた部屋がむき出しになったアパートメントを横目に、更にどんどんと進んでいく。

　いい加減、身体を返して欲しいのだが、テラは何も答えない。

　どうも、以前とは何かが違う。同化して初めてテラの意識が表に出たからだろうか。

　バァンと11時方向で破裂音がして、俺の身体は立ち止まった。直ぐ後ろにくっついて歩いていたモニカとノエルは、俺の身体にぶち当たってよろよろと止まった。

「オイ！　急に止まるなよ悪人面！」

　ノエルが大きな声で言うので後ろを覗き見ると、その顔に驚いて彼はヒィッと小さく声を上げた。明らかに、いつもとは違う反応だ。

「行ってみますか」

　とモニカは言い、

「ああ」

　と俺の声が言う。

　車の走らなくなった道路を横切って現場へと急いだ。ビルの影から市民部隊の銀色ジャケットが垣間見える。魔法を使って戦っているような音も聞こえる。

　敵。魔物が出たのか、ダークアイか、それとも。

　ビルとビルの間、狭い道を抜けていくと、今正に戦闘が繰り広げられている状態だった。

　黄色に光り輝く魔法陣から雷（いかずち）の魔法がほとばしっている。その先には一体の魔物。牛頭人身――ミノタウロスとかいうヤツだ。そいつは魔法で一瞬怯んだが、大したダメージは入っていない様子、市民部隊と思しき連中に向かって斧を振り回している。

　別方向では銃声が鳴った。やはり大型のミノタウロスが、別の市民部隊らに取り囲まれ、銃撃を受けている。それも、残念ながら致命傷を負わすことができないようだ。ダメージ軽減の魔法でも帯びているのか、身体全体が薄緑色の光で覆われている。

　他にも数体のミノタウロスが、そこかしこで市民部隊を襲っているのが見えた。これだけ一度に現れるなんて珍しい――同時多発的に現れることがあっても、魔物はこんなに密集して現れたりはしない印象があったのに。

「応戦しましょう」

　モニカは一歩前に出て巨大な魔法陣を描き出した。薄緑色の光を放つ二重円に文字が刻まれていく。

――“牛頭の魔物の速さを鈍らせよ”

　途端に、ミノタウロスらの動きが鈍る。

　なるほど、モニカは援護系に強いのか。

　続いてノエルも、

「しっかたないなぁ」

　と言いながら魔法陣を出現させている。

――“巨大なる我が化身、目の前の敵を撃破せよ”

　濃い緑色の魔法陣が光り、道のど真ん中にあの巨人が現れた。あまりの大きさに圧倒され、叫び声を上げる部隊の面々。同時に、俺たちの存在に気が付き声が上がる。

「きゅ、救世主……！」

　額の竜石に注目が集まっていた。赤い石こそが救世主の証……ってヤツね。

　竜化したまま現れたときとは全然反応が違う。やっぱり、人は見た目で判断するんだな。どの世界でも。

「待たせたな」

　明らかに格好を付けて俺の口はそう話した。

　俺らしくない。口角を上げて、不敵に微笑みやがって。

　手にはいつの間にか剣を握っていた。いつもの両手剣。俺が考えるよりも先にテラが出したらしい。

　足が地面を蹴り、風を切るようにして走って行く。

「退（の）け！」

　強い口調に隊員らはクモの子を散らすように左右に去り、道ができる。

　剣に魔法が走る。炎を纏わせている。

　ミノタウロスが直前に迫ったところで、俺は剣を振り下ろしていた。手応えがある。竜化してもいないのに、相当の力が剣を伝っていた。なんだ、これは。

『戦い方を教えてやる』

　テラの声が頭に響く。

『竜化などしなくても、この身体は竜と同等の力を得ている。君は安易に身体を変化（へんげ）させているようだが、それでは肉体に負担がかかるだけ。竜化は最低限、真に必要なときだけに止めねば、心も体も全て竜に成り果てる』

　戦闘は苦手だと言っていた割に、テラの意思で動く俺は強かった。竜化もしてないのに、ミノタウロスは数回叩っ斬るとあっけなく倒れた。銃ですら、まともに傷つけられないような相手が、だ。

「次」

　言って俺の身体は、別のミノタウロスに向かっていった。