レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

正体２

「どんな力を持っているのか、どれほどの力を持っているのか、俺たちみたいな一般人にはわかりっこない。それでも、こうやって接点を持った人間が、もし、世界を救ってくれたなら。この船の人間は、みんなそう願っているはずだ」

　頼んだぜと言わんばかりに、ザイルはその大きな手のひらで、パシンと俺の背を叩いた。

　だが、美桜やディアナに言われたときと違って、不思議と嫌な気分にはならなかった。

「そのためにも、お前はこの砂漠を出なくちゃならない」

　ザイルは言って、クイッと親指で甲板の先を指し示した。

「長（おさ）なら、何とかしてくれるはずだ。彼にも“能力”がある。この船だって、長（おさ）の力がなければ、こんなに速く走ることなんて出来ないんだ」

　魔法か……。

　どおりで不思議だと思った。砂地で船が進むこと自体、物理的におかしいと思っていた。魔法ならば納得だ。

「興味が湧いたか」

　舳先や帆をまじまじと見つめる俺の目線に気付いたのか、ザイルは口角を上げた。

「ただ、気難しい方だ。リョウを見つけた少し後、離れたところで見つけた別の男は、意識はハッキリしてたんだが、口答えが酷くてなぁ……。小難しいことを言って反抗したのが運の尽き。長（おさ）はすっかり腹を立て、男を縄で縛ってしまった。くれぐれもご機嫌を損ねないよう、注意するんだな」

　行ってこいと、ザイルは目で合図した。

「大丈夫、お前ならそんな目には遭わないだろう。アレは特殊さ」

　ガハハと笑って誤魔化されるも、こっちは気が気じゃない。よりによって、このタイミングでそんな情報寄越さなくても。

　大丈夫かなと思いつつ、俺は一人船長室へ向かって歩く。

　甲板を船首側に進むと、船室の扉が見えた。レグルの文字で恐らく船長室と書かれているのだろう、碇のマークと丸窓が印象的なその扉の前で、俺は少し呼吸を整えた。

　ノックを三回。中から声がする。

「り……凌です。長（おさ）、入っても」

　俺が言い切るか言い切らないかのタイミングで、ドンと内側から壁を強く叩く音が響いた。

『貴様、まだそんなことを……！』

　はっきりと、そう聞こえた。

　長（おさ）の声だ。

　さっきの穏やかさはどこへ行ってしまったのか。苛立ち、声を荒げている。

『何度言われても、それだけは譲れない。例えお前がこの船で一番権力を持っていたとしてもだ』

　もう一人の声も。

　落ち着いたトーンで話す低い男性の声は、どこかで聞き覚えがある。

『その“お前”という言い方が気にくわない。上から目線もいい加減にしろ。もう一度砂漠へ戻りたいのか』

　長（おさ）はもう一人の男に向かって、そう話した。

　どうやら相手は、砂漠で見つかった男らしい。

　困ったな、入るに入れない。扉の前で躊躇し、部屋の物音に耳をそばだてていると、ザイルがゆっくり歩いて近づいてきていた。

「何やってんだ。まだ入ってないのか」

「も……揉めてる、みたいで」

　するとザイルは、そうだった忘れてたとばかりにポンと手を叩く。

「逆上すると手がつけられんのだ、ウチの長（おさ）は。が、待っていたら日が暮れる。こういうときは何食わぬ顔で入っていく。そうすれば、案外上手くいくもんだ」

見た目通りの豪快さだ。俺にはとても真似できそうにない。

ザイルは俺の身体を船室から遠ざけると、思い切りよく扉を開けた。

「長（おさ）！　リョウを連れてきましたぜ！」

　なるほど、最初から何も聞いてませんと、そうやってさも自然を装って。

　バンと開かれた扉の向こうに、二人の人影があった。