息つく間もなく2
『魔法を併用しろ』
そうだった。確かサンドワームのときも、同じように魔法と剣を。
右手に力を込め、燃えさかる炎をイメージする。ノコギリ刃に炎の魔法をまとわせて、そのままぶった斬るんだ。
『剣の根元から先に向け、魔法陣を走らせろ。そこにまた一つずつ、文字を刻む』
また文字か。
――“そこに
安直だが、考え込む余裕はない。
迫る毒針を避けながら、俺は必死に文字を刻んだ。赤く光った魔法陣が根元から刃を撫でるようにスライドし、ついに剣を炎で包むと、竜に変えられたままの右手がにわかに熱くなった。
よし、このまま。
助走を付け、岩を踏み台にして、高く飛び上がる。狙うはサソリの真裏、反り返った尾っぽの付け根。そこさえ斬ってしまえば。
『体重をかけ、一気に』
剣を両手で持ち直し、――振り下ろす。
肉が裂けるような音と、身体中に響くような、はっきりした手応え。
右上から左下に振り下ろした剣の動きと一緒に、サソリの尾が体液を飛ばしながらずり落ちた。
「決まった……!」
歓喜のあまり口に出た言葉を、
『まだハサミがある。油断するな』
テラはピシャッと遮った。
よろめきながらもサソリは体勢を立て直し、ぐるんと正面に向き直った。サソリの奥まった口が、カシャカシャカシャと激しく鳴る。鋭いハサミを地面にこするようにしてブルブル震わせ、そのままズザザと寄ってくる。
『飛べ!』
ハッとして飛び上がる。そのままサソリの背に――、乗れなかった。足を滑らせ転がり落ちる。ヤバイ。受け身をとってクルッと回り、立ち上がろうとしたところに、ハサミがグワッと刃を広げた。
一瞬だった。
気が付いたらもう、ギザギザにとがったハサミで鷲掴みにされ、足をぶらんぶらんさせていた。ハサミが腕と胴体に食い込み、血が大量に噴き出してくる。
右手にあったはずの剣が、ない。
羽になって背中にくっついていたテラの気配も、ない。
嘘だ。
切り落としたはずの尾が再生している。毒針がこっちを向いて光っている。
ハサミで掴んだ獲物を、今まさに神経毒で動けなくさせようと――。
『正気に戻れ! 幻だ!』
声が出ず、呆然とする俺を、テラがどこかで怒鳴った。
――幻?
フッと意識が戻る。
サソリまで距離がある。受け身をとって立ち上がろうとした、その位置だ。
いつの間に幻覚なんて見せられていた? わからない。とにかく、今攻撃しないと、本当にあの幻通りに。
手にはちゃんと、柄の感触があった。
『正面にサソリの
「きょうかく?」
『口だ、口。そこから内臓に向かって思いっきり剣をぶっ刺してやれ』
「ラジャー」
幻覚のように、ハサミで捕らえられたらシャレにならない。やられる前に、やるしか。
地面を蹴り、サソリの懐に入っていく。小石が擦れ、砂煙が舞う。
右手で強く握った剣に、もう一度魔法を込める。ギュンと刃先が鳴り、炎に包まれる。
腰を落とせ。重心を左に倒し、勢い付けて右手をぐんと伸ばせ。
大丈夫、できる。
イメージを強く持て。
剣を柄ごと全部、サソリの口の中にぶっ込んで、炎を噴射させてやるんだ。身体の中から焼き尽くし、完全に息の根を、――止める。
「焼けろおおぉぉぉ――――!!」
ぶっ込んだ後は、更に魔法陣。今度は左手から。
サソリの顔の真ん前に円陣を描き、文字を書き込んでいく。
――“炎の渦で、敵を焼き尽くせ”
相手がひるんでいるウチに。
左手を突く。魔法陣かららせん状に炎が渦巻いて噴き出していく。そう、コレだ。大体イメージ通りの。
バチバチッと、激しく燃えさかる音。
そして、爆風。
ドンと大きく炎が弾け、サソリが粉々に砕け散った。焼け焦げた肉片がヂリッと砂の上に落ち、こんがりと美味そうな匂いが立ちこめる。
終わった……、何とか、倒した、ぞ。
そう思った瞬間に、ぐぅとお腹が鳴った。
そういえば、何も食べてなかった。
水さえ飲んでなかった。
美桜のマンションで食べたレアチーズケーキと、氷の入ったアイスティー。あれが、最後だ。
あれからどれだけ経ったのか。
頭痛は酷くなる一方で、身体の節々は痛くなるし。
精神力も使い果たすわ、腹は減るわ、喉は渇くわ。
どうしたらいいのか俺にはさっぱり。
止めどなく汗が出て。
息が荒くて。
目の前が歪んで見えて。
あれ、眠気。
意識が。
――『集中力が途切れて一旦“表”に戻る……なんて、砂漠の中じゃできないからね』
じゃあ、このまま、どうなって。
――『“二つの世界”で、命は繋がっている』
――『蟲に喰われ、命を落とすなんて無様な最後、迎えたくはないだろう』
ディアナの声が頭の中に響く。
クラクラする。
熱にやられたのか。
東京の夏より暑くもないのに?
動き回ったからったって、あんまりにも体力なさすぎじゃね?
ぼんやりと遠くを見て、そのままあお向けにドサッと倒れた。
『限界か。まぁ、良くやった方だとは思うが』
テラの声が、空の方から聞こえてきた。
ああ、そうか。戦いが終わったから、俺の身体から離れたんだ。
山肌に寝転がったまま、クイッと首を横にした。
地平線の先で、何かが動いている。四角いはこをいくつも積み上げたようなもの。それが少しずつ大きくなって、近づいてくるのを、俺はただぼうっと見つめていた。
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