レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

１９．覚醒

覚醒１

　ドンと、背中が塀に付いた。

　俺は完全に退路を断たれていた。

　体育館を囲う木々の間を抜け、高い塀のギリギリまで攻められて、これ以上後ろに下がることができない。冷たいコンクリート塀の感触が危機感を煽った。

　北河は黒いもやを纏わせながら未だギラギラと目を光らせている。ペロンと舌なめずりしてナイフをちらつかせ、ニヤリと口角を上げる様子は獲物の追い詰めた肉食獣のようだ。

「もう逃げられないぜ？」

　このまま塀伝いに逃げたところで、いずれ捕まって刺されるのは目に見えている。

　どうする？

　大人しく刺された方がすんなりが収拾する？

　そんなのは嫌だ。

　俺はスッと、壁に付けていた両腕を顔の前でクロスさせた。

　目を瞑る。自分の吐息と心臓の音が、耳に響く。

「観念したか？　そろそろ、お終いだな」

　違う。まだ、終わってない。

　力を、溜めろ。

　次の攻撃と同時に、カウンターを仕掛けるんだ。

　大丈夫。できる。

　自分を信じろ。

　気絶……させればいい。あのナイフをはじき飛ばせば。

　簡単なことだ。武器を具現化させるより、ずっと単純で、容易なこと。

　“レグルノーラ”にいると思えばいい。自分が今、“裏の世界”で、傷つけてはいけない何かと戦っていると思えば。

　身体の奥底から力をひねり出す。湧き出たエネルギーを、両腕の交差部分に集中させる。ギリギリまで、できるだけ多く――！

　ザザッと、草をこするような音がした。北河が動いた。

　目を開ける。

　北河の右腕が高く上がった。身体を大きく反らせ、勢い付けてナイフを振り落としてくる。迫る、迫る、迫る。

　――今だ。

「行けえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！」

　両腕を思いっきり突き出した。

　ブワッと、北河の身体が向かい風に煽られて宙に浮く。

　――出た。風だ。

　大きな風の塊が、北河の身体を吹き飛ばす。

　エビ反りになったその手から、ポロリとナイフがこぼれた。

　ズザザザザッと草の上を北河の身体が滑り、勢いよく転げていく。ようやく着地を終えた頃には、黒いもやはすっかり消えていた。

　やった。

　できた。

　腕が、痛い。

　指先まで、変に痺れている。

　力を使い果たし、満身創痍の状態でフラフラと北河の意識を確かめに歩み寄った。死んでいるわけではなさそうだ。心臓も動いているし息もある。ただ、髪は乱れ、顔は擦り傷だらけで、せっかくのイケメン面が台無しだった。

　少し離れたところに二つ折りのナイフが落ちていた。コレで俺を脅して、コイツは一体何を成し遂げたかったんだろう。美桜を奪われた腹いせ？　美桜のことが、好きで好きでたまらなかったって、そういうことなのだろうか。

　よく……わからない。

　息が、苦しい。

　頭が、回らない。

　駄目だ。

　“裏”ならともかく、“表”でこんなに動いちゃ。

　目が、目が開かない。

　空が、木々が、クラクラと回って見える。

　バタバタと、複数人の足音が遠くで聞こえた。口々に何か喋っている。騒ぎが知れたのか。せっかく人目の付かないところに来たってのに。

　足に力が入らず、俺はべたりとうつぶせになって倒れ込んだ。

　限界だ。

　部外者が見たら、一体、この現場をどう思うのだろうか。

　一本の、血の付いたナイフ。長袖シャツの袖を切られた俺。そこから垣間見える刻印。そして、なぎ倒された生徒たち。

　変な入れ墨を見られて逆上した俺が、他の五人をぶっ倒したように見えなくもない。

　――それでも構わない。

　どうせ俺は嫌われている。今更、噂にどんなヒレが付こうとも、傷なんて付かない。

　それよりも、こんな格好で見つかれば美桜に迷惑がかかる。俺の彼女だなんて変な嘘、吐かなければよかったのに。

　馬鹿だな。

　頭が良さそうに見えて、本当は全然、後先なんか考えてない。ただの、暴走女じゃないか。

「派手にやらかしたね、凌」

　――誰だ。

「自分の世界で“力”を使うなんて、無茶が過ぎる。君はまだ経験が浅いってのに。それとも、美桜はこういうことも見越して、君を仲間に引き入れたのかな」

　男の足が見える。革靴を履いた、男子生徒の足。

　ゆっくりと体育館の横から、俺の方に近づいてくる。

　逆光になって顔が全然わからない。

「心配しなくても大丈夫。刻印は誰にも見えない。“裏を知る者”以外にはね。もし、君の刻印のことを知るヤツがいたら、そいつは“干渉者”ってこと。わかる？」

　わか……らない。何を言ってるんだ。コイツ。

　聞き覚えのあるような、ないような声で、親しげに話しかけてくるなんて。

　俺にそんな知り合い、いたか？

「美桜には上手く言っておく。君は何も心配することはない」

　俺のすぐそばに屈んでそいつは言った。

　誰だ。俺の秘密を知ってる、お前は一体……。

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