最終章最終節「因果大戦」五
対仏大同盟の
しかし、天よりの傍観者は、その目的を知る由もなく。ただそれを眺めるのみであった。
「フダラク・ベースより打ち上げ機１。ほぼ垂直の弾道飛行です」
「少々無理が生じますが、撃ち落としますか？」
「様子を見ましょう。数が１機……本格的な侵攻ではない以上、此方の迎撃能力はなるべく伏せておきたいところですし」
そもそも、衛星軌道より地上を監視するヴァンガードにとっては、打ち上げられたモノの「中身」は断定できない。それが分かったとして、撃ち落す手段は限られる。手の内は完全には明かせない。
そして、よしんば対処する戦力があったとして。
「事後の処理は？ 東京湾の戦力なら、すぐに動かせますが」
「やめておきましょう。東京湾は生命線です」
地上での得度兵器との戦闘は、終息していない。多正面作戦の懸念がある限りは、東京湾の打ち上げ基地を手薄にすらできない。
漸く機能復旧を果たしたあの港は。地球人類にとっての生命線なのだから。
「……とはいえ、現地に居る人間がどう考えるかまでは、わたしにはわかりかねますが」
ヴァンガードは、地上に拠点を構築するだけでなく、現地勢力との折衝を兼ねた調査員を送り込んでいる。
もしも仮に、現地からの追加情報のアップロードと同胞の求めがあったならば。彼女は、改めて決めなければならない。その手を取るか、跳ねのけるかを。
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地獄へ堕ちる罪人の如く。人のカタチをしたモノが、天の果てより降り注ぐ。
その先にあるのは、徳無き大地。
この星にしがみつく人間達が、生きる場所。
「……何だぁ！？」
ガンジーにとっては、既に目にしたことのある光景（もの）。それでも、上空で巨大な蓮の花が弾ける様は、異様に過ぎる。
前の時は、得度兵器だった。しかし、此度。砂埃を上げて地に降り立つのは、幾百もの人間だった。
地に伏して降り、ゆらりと立ち上がりながら、大勢のヒトが、ガンジー達を見つめる。
だが、
「……人間じゃ、ない」
最初に気付いたのは、意外なことにクーカイだった。
彼は、「同質の存在」と既に矛を交えていたが故。
東京湾と北関東拠点で目にした悪夢。あの、『第二位』と同じ類の怖気を、数百もの人影全てから感じていた。
もしも、あんなスペックの化け物が、纏めて襲い掛かって来たのなら。それはもう、戦いにすらなりはしないだろう。此方が完全武装のクーカイ・スコードロンだったとしてもだ。
一方で。あの空海戦線を潜り抜けた者。とりわけ肆壱空海は、別の気配を感じていた。……それは。あの、「黒い大仏」の気配。黒い泥をまき散らし、幾人もの味方の犠牲によって討ち果たした、大敵の気配。
何方も、足を竦ませるのに足る存在だった。それだけの、脅威だった。
数百のヒトの群れから、一人の男が歩み出る。
「久しいな、
『ヤーマ』。嘗て独りであった彼は、今や。この群れの。対仏大同盟という名の、一個の勢力の主である。
「盟主様」「我が同盟者」「我らに導きを」
口々に、群れが叫ぶ。その鳴動に応えるように。彼等の足下から、黒いブッシャリオンが溢れ出す。
或る者は、矛。或る者は、翼。或る者は、具足。或る者は、鉄球。
めいめいが、めいめいの奇跡を手に取る。
「なるべく穏便にだ。彼女だけは傷つけるな」
その光景に、足を竦ませなかったのは、一人だけ。『知らなかった』のは、独りだけ。
ガンジー、ただひとりだけだった。
とはいえ、彼も馬鹿ではない。事態の不味さは見当がついている。だが、それでも。いや、だからこそ。立ち止まる訳には、いかないと。そう、本能が告げていた。
「……クーカイ、街との距離は？」
「正確な位置はわからんが……まだ十キロくらいはある」
微妙な距離だ。
注意しなければ、巻き添えが出る。かといって、逃げることも、応援を頼むことも難しい。
得度兵器に押し付けるか？ いや、この近辺には拠点ももはや無い。
「どうした。この星の、覇者の矜持があるならば。せめてその奇跡を手に取り、抗ってみせろ」
ヤーマが、挑発する。
空海達もまた、周囲に気を張りながらもガンジーの方を見つめている。そして、彼は大きく息を吸って。
「うるせえ！！ 奇跡なんざ知るかバーカ！！」
そう、叫んだ。
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