黄昏のブッシャリオン

最終章二幕「聖地騒乱⑤」

　だが、正面から勝てないとして。その程度のことは、問題ですらない。

『防衛ライン、応答せよ』

　旧都の『内側』から、思念の波が防衛ラインへと押し寄せる。

『十戒が戦力の提供に合意した。『聖人（セイジ）がそちらへ行くぞ』』

　電子の海、思考の狭間の戦略マップ上に、M-03のアイコンが灯る。

　自分が勝てないのなら。勝てるものを用意すればいい。

　個人用飛行ユニットの移動速度を計算。到達まで80.4s。彼はその間、凌ぎ切るだけでいい。

「ぴょん、ぴょん！」

　『彼』が、鉄球を振る。未来予測、3.5s。精度、99.9999%。この身体の容量、今の条件で使える、限界精度。

　嘗ての『第一位』のような類の人間が厄介なのは、確率を容易く裏切ることだ。

　予測精度が9割でも、当然のように1割を選んでくる。99%でも、1%をもぎ取ってくる。99.9%でも、0.1%に賭けてくる。それに対抗するには、指数的に精度を上げ続けるしかない。

　必然、確定に近付く程、演算負荷も指数的に跳ね上がる。非効率極まりないが、だが、中身が『彼』であるならば。それが、今だけは必要だ。

　乱雑（カオス）に近い軌道を読み解き、致死の攻撃を避ける。音を置き去りにした鉄球が薄皮一枚先を通り抜ける。

「……この動き」

　向こうも、予測エンジンを使っている。

　演算リソースの食い合いなら、不利は免れない。『第二位』とて、生粋のプログラムに近い『何か』に最適化で勝てると思う程、傲慢ではない。

　幸い、一度攻撃を外した後の立て直しは遅い。しかし、向こうにはデータに無い『形ある奇跡』がある。駆動式の手札が割れていない以上、迂闊には近寄れない。

　同じ攻防を、3度、繰り返す。徐々に、薄皮は縮まっている。精度が上がっている。

　4度め。鉄球が来る。しかし、今度は……『第二位』は、回避行動をとらなかった。

「どうした？その程度……ぴょん”””！」

　代わりに、死角から現れた個人用の飛行ユニットが、メイドの頭に衝突した。

　鉄球の軌道がぶれる。

「痛いぴょん……バカになったらどうするぴょん……」

　どうでもいいが。戦闘時には『彼』の人格は薄れるようだ、と分析を行う。

　どうでもいいのは、もう切り札が届いたからだ。先程の飛行ユニットの『主』が、砂地に降り立つ。

「そのまま突入する作戦ではないのか？」

「嫌よ。前に一度、それで撃ち落されてるから。というか、それも言った筈なんだけど……仮にも奇跡の類の思念伝達が通じないって、どういう構造なの？その身体」

「特別製だ。手間の分は働いて貰うぞ、『魔術師（ウィザード）』」

　魔術師と呼ばれたのは。青く長い髪の少女だった。

　年の頃は、十代の終わり頃といったところか。成長期を過ぎ、すらりと伸びた手足が印象的な彼女こそが。今も得度兵器（B.E.M.）と戦い続ける組織……『十戒』の。そして、今は『第二位』の用意した切り札だった。

　彼女の手には、十字架の形の傷があった。それは、彼女が作られた者である痕だった。

「人工、聖人」

　ようやく、ダメージから復帰した兎耳が、『彼』の口調で呟く。知らない筈はない。これは元々、欧州（ユーロ）の計画なのだから。

　復活の日よりも先に墓穴を掘り返し、蘇らせようとした奇跡の代行者たち。

「こういうのも、因果応報と言うのかな」

　彼女達は、大同盟の『天敵』だ。

　あの、『彼』が使う疑似徳エネルギーにとっては、人類の積み重ねた強大な法則に愛された彼女達は、存在するだけで害になる。

「隙を作る。その間に何としてでも取り付け」

　『第二位』が跳ねる。そして、空を蹴る。『水の上を歩く』ことを一歩進めれば、この程度はできる。消耗故に封印していたが、幸い、相手の重量は恐らく見かけ以上。得物も、奇跡の賜物とはいえ見かけ以上に重い。

　つまるところ、三次元機動には、付き合えまい。

　空中を奔り、そのまま背後へ飛び込む。

「ぴょんっ！？」

　耳が後ろへ注意が向く。案の定。相手はまだ、人外の身体に慣れてはいない。動きが感覚に「つられている」。

　その、一瞬。少女が跳ねる。緩んだ隙の合間を縫い、兎耳相手に組み付く。

「こっちは生身だっていうのに……！」

　膂力では負けている。動きを一瞬、鈍らせるのが精いっぱい。しかし、それでも。

「みこころがッ……天に行われるとおり、地にも行われますように」

　彼女は、天敵なのだ。力の輝きに、指向性が与えられ、形を成す。

　本来其れは、治癒の奇跡である。

　その宗教が生まれて以来、恐らくは最も多く語られた逸話。最も多くの人々が抱いた願い。病を癒し、傷を塞ぐもの。

　自然の摂理（ほう）を人の論理（ほう）によって捻じ曲げ、願いを叶える。膨大な徳エネルギー（マナ）の流れ。

　そして、今の『彼』にとっての、毒。

　上手く行けば、戦闘不能に持ち込める。或いは、『大同盟』によって付与された部分を引き剥がすことができるか。最悪でも、力を封じることはできる目算。

「……『ユーロ』の改造品。遺伝子細工に今更頼るとは」

　『彼』が、言った。それは、声色こそ違えど、『彼』の言葉だった。

「やはり、鈍っているようだ」

　『彼』は、言う。己を悔いるように。そして、

「忘れたのか？私が元々、何だったのか」

　そう、言葉を続けた。

「なに、これ……」

「该死（クソ）！離れろ！」

　瞬間、彼女は、異変に気付いた。『力の流れ』が違う。いや、未知の相手に力を行使する以上、『違って当たり前』なのだ。それでも、

　まるで、力を丸ごと、『吸われている』かのような。この違和感は、どうしたというのか。

「吸収能力(アブソーバー)……」

　まだ、研究段階の筈の技術。放出された徳エネルギーを回収し、一時的に己がものとする、制御権の剥奪。『中和器』の先にあるもの。

「エネルギーを吸ってる……！」

「……私が何なのか。そして、『我々が何なのか』、忘れていたか」

　『大同盟』は、自我を持ち、得度兵器から離反したものだ。

　だからこそ、その『根元』は……まだ、そのネットワークから繋がっている。

　故に、だからこそ。徳エネルギーの制御技術を異能として消化し。そして、今。南極でつい先日実用化されたばかりの技術であっても。手中に収めることが、できた。

　大同盟としての、疑似徳エネルギー運用能力。

　もとが人間であるがゆえの、徳エネルギーへの耐性。

　得度兵器と舎利バネティクスに連なるが故に持つ、未知の徳エネルギー吸収機構。

　そして、それらを束ねる人格(パーソナリティ)。

　難敵だ。

　これ以上ない、伏兵だ。

　『君らが一番嫌がるモノ』。その言葉に、嘘も偽りも無かった。

「お前も商人（あきないびと）なら、情報（ヒント）に対価が必要なことくらいはわかっていように」

「……そうか」

　吸収量を越えた徳エネルギーが、光の粒子となって放出される。

　紛れもない、徳の輝きだ。

　それを見て。

「貴方が、禁忌（タブー）を破るのか」

　『第二位』は。心底失望したように。そう、告げた。

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ブッシャリオン登場人物Tips 『魔術師（ウィザード）』

　『十戒』所属のエージェント。人工の聖人（セイジ）（※注：此処では人工聖人を指し、本来的な意味の聖人と区別するためにセイジ（賢人、哲人）と呼ばれている）。外伝『妖精の靴屋』にて登場。本来ならば徳エネルギーが支配するこの世界では無法に近い存在であり、『聖人級』といえば最高戦力のことだが、強いことは同時に対策を打たれやすい、ということでもある。

ブッシャリオンTips 兎耳（仮）

　幾つか存在する『第一位』の人格ハードコピーをベースに『対仏大同盟』が作り出した同志。嘗て存在した人間の『遺物』を基盤とするため徳エネルギーへの耐性を備えるが、同時に生前の人間としての思考も一部を継承する、危うい存在でもある。