黄昏のブッシャリオン

第141話「レプリカ」

　通路の壁面から染み出た水は、次第に勢いを増し続ける。巨大な構造物の軋む音が、長い地下通路に木霊する。東京湾宇宙港の一画は、今まさに寿命を迎えんとしていた。

　水浸しになった男の視界の中に表示されたステータスが、次々と赤く染まっていく。男の機械の身体は、出水程度で壊れる程柔ではない。

　しかし、どれ程高性能なサイバネティクスであっても。その比重を変える事は困難だ。無駄を削ぎ落とし、技術の粋を集めた男の身体は、性能に比して常識外に軽い。だが……海水よりも、幾分かは重い。

　通路が水で満たされれば、脱出は面倒になる。何より、データリンクが遮断されるのが致命的だ。仮に通路から逃れたとして、水上漂で脱出を試みるか、得度兵器の攻撃を避けながら迎えが来るまで逃げ回らねばなるまい。

「……日没までは、まだ時がある。潮時か」

　男はその場で胡座をかき、己の体を休眠（スリープ）状態へと移行させる。欲した物は得られた。座して待てば、迎えが来る。今は、ただ待つのみ。

----------------

「水が溜まるまで、どの位かかるか」

　ガンジー達の行く手の道は、まだ来た時と同じ状態にある。しかし、出水箇所が増えれば、そうも行くまい。下り坂の先の通路が水で埋まれば立ち往生だ。

「……ちょっと待て！止まれ！」

　ガンジーが突如として声を上げる。

「……何事だ」

　足に限界でも訪れたか。クーカイも足を止める。いざとなれば、自分が盾にならざるを得まい。

「ちょっと、耳を澄ませてみろ」

　二人の足音の反響が収まった後。そこに残ったのは、遠くで聞こえる微かな水音だけ。

「……足音が聞こえねぇ」

　追跡者が居るならば、足音がある筈だ。

「追い掛けて来てないんじゃねぇか……？」

「そう判断するのは早計だが……『後ろ』を気にする必要は薄いか？」

　浸水は依然として予測不能だが、脅威が一つ去ったのは大きい。

「でもよ、あいつ一体何だったんだ……」

　それは、彼等に敵手を思い起こす余裕を与える。

「一つ、確かなことがある。あの男には……徳を一切感じなかった」

「そういうのって、感じ取れるモンなのか？」

　相手は、仏舎利を動力とする存在ではない。ならば一層、その謎は増す。

　相手が何者か分からない今、味方まで『得体の知れない誰か』であるべきではない。

「俺は、できる」

　だからクーカイは、そう考えた。

「俺はーー」

　己の正体を告げることを。己に何が出来るのかを告げることを、彼は選んだ。相棒が何と思おうと、それを告げるべき時は今なのだと。

　通路に、再び島が軋む音が鳴り渡った。

--------------

　遥か高空。夜の闇の中を、一個の都市の如き巨体が滑るように翔ける。

死後の楽園の名を冠するその巨体は、今や死と解脱が支配するところとなった地上を、ただ見下ろしながらそこに在り続ける。

　『エリュシオン』。嘗ての巨大企業体の中枢。その一機は、確かに今も天にある。

　エリュシオンは元々、飛びながら建造され、そして飛びながら増築と代謝を繰り返す航空機だ。故にその形状や内装は、今や地に墜ちた哀れな第三位のものとは大きく異なっている。

　機内に設けられた庭園には滝が流れ、鳥が飛ぶ。その中心で、一人の男が優雅に茶（チャー）を嗜んでいる。

　そう。そこには、先程までガンジー達を追っていた男と、寸分たがわぬ男が。寸分たがわぬ服と。寸分たがわぬ茶器で。寸分たがわぬ茶を愉しんでいた。

「暫し、待つとしよう」

　この機体が、先程『体』を喪失（ロスト）した地点に到達するまでは幾許かの猶予が在る。

「トリニティとは、古い宗教の言葉でで三位一体を指す」

　男は呟く。父と子と聖霊。それは神を崇める、古い宗教の言葉だ。

　神は既に奇跡を遺して世界から去り。人はその紛い物を作り続けた。その果てに、生まれたもの。それが、彼等の源だ。神と呼ばれるべきものは既に、或いはもしかすると最初から、この世界にはない。

「だが、人は完全ではない」

　だから、それを補うものが必要なのだ。

　それでも人が神を作ろうとした、成れの果て。人として作られ、それに縛られ続ける不死者。人であり続けるために人を捨てた者。そして……

　兎も角、彼は、その一人だ。機械の中に封じ込められた人格と、それに従属する数多の体こそが彼の全てだ。

　『第二席』と呼ばれるものは、一人からなるシステムだ。数多の人格を転写し、混合し、複製する。その結果として生まれた『個』こそが、彼と呼ばれるものに過ぎない。

　だからこそ、全てがレプリカであり、全てが本体である。

　彼は三位より生ずる一体。否、『多数からなる一（エ・プルリブス・ウヌム）』。人の極致そのものにある存在だ。

　……だが、それでも尚。『第一位』には、及ばない。

　だから、彼女こそが。彼にとっては、唯一つ神と呼ばうに相応しいものである。