黄昏のブッシャリオン

第124話「空海の力」

　通路の壁に刻まれた無数の仏像が、彼を見つめている。

「……まるで、誂えたような舞台だ」

　ここには大量の水がある。そして今、彼を見るのは無数の御仏の眼差しのみ。

「生まれ生まれ生まれ生まれて、生の始めに暗く」

　クーカイは合掌状態のまま、その言葉を唱える。

　嘗て、オリジナルの空海が遺したとされる言葉。初期型モデル・クーカイの持つ、無法に近い奇跡を制御（コントロール）するための符牒（プロトコル）だ。

「死に死に死に死んで、死の終りに冥し」

　クーカイの肉体から、光の粒と化した功徳の断片、ブッシャリオン・コロイドが放たれる。本来は現象へと変換されるべき力（徳）が、不完全な形で漏れ出てしまっているのだ。

「ーー生滅流転」

　構わず、クーカイは詠唱を完了する。

　体から漏れ出た功徳の断片は、クーカイの周囲の水に溶け出している。仄かな徳の明かりが、水路を照らす。

　端から予測できていたことだ。失敗作である彼に、まともな奇跡など扱えよう筈がない。奇跡とは、功徳から精製した徳エネルギーを介し、世界に影響を与える力だ。

　彼には、それを完全な形で扱うことは出来ない。だが……その言わば中間状態である徳エネルギーならば、扱うことができる。

　つまり、直接『水を操作する』奇跡は扱えずとも、

「……少しの間だ。持ってくれよ」

　徳エネルギーを浸透させた水ならば、僅かながら操れるのだ。

　光を湛える水面が、微かにうねり、川の流れの中に渦が生まれる。小さな渦が寄り集まり、水面が盛り上がり始める。

　徳エネルギーを浸透させた水が流れ去るまで、僅かな時しかない。只でさえ、この方法の効率は最悪に近いのだ。言わばこれは、穴だらけの笊に、無理矢理水を貯めるが如き行いなのだから。

　クーカイは合掌を解き、印を結ぶ。周囲のごく一部の水を圧縮し、解き放つイメージ。無駄遣いは出来ない。最小の力で、最大の効率で。

「破！」

　印を起点に、うねる水面に一筋の波、水の壁が生まれる。線状の波は一直線の軌跡を描き、肉塊を通り抜ける

　一拍遅れて、肉塊は呆気無く二つに裂けた。

　綺麗な断面には、ポリマー製の白い人工筋や金属のフレームが露わになる。

両断されて尚、肉塊は蠢いているが……その動きは以前と比べて遥かに弱々しい。

「……中身は、そのまま機械の様子だな」

　生物相手でないのは幸いだ。徳の減少を最小限に抑えられる。

　クーカイは徳エネルギーを浸透させた周囲の水を操作し、一点に圧縮された水流（ウォータージェット）を作り出した。

　起こった出来事だけを見れば、他のモデル・クーカイと然程変わらない。だが、原理が異なる。効率が異なる仮に流体操作系の奇跡を用いる空海ならば、コップ一杯程度の水で同じ現象を引き起こせるだろう。

　対して彼は、直接水を操るのではなく、放出した徳エネルギーを介して僅かな力を水に与えることを繰り返し、水圧を得ている。十分な圧力を得るには、大量の水を操作しなければならなかった。

　クーカイの鼻から、一筋の血が垂れる。急激な功徳の喪失に伴うリバウンドだ。

「……少し、徳が減り過ぎたか」

　彼は血を拭い、割れた肉塊の中央へと歩みを進める。リバウンドが想像以上に強い。もしかすると、この肉塊は何らかの崇高な、徳の高い目的のために作られたのだったのやもしれない。

　ガンジーを追うことの方が大事だが、功徳を消費し過ぎれば彼の……モデル・クーカイの肉体は、荼毘に付されたが如き灰燼へと帰す。

　クーカイは一度足を止め、略式の供養を開始する。己の功徳のための弔いという極めて徳の低い行いだが、一時凌ぎ程度にはなる。

（無事で居てくれ、ガンジー）

　心の中でそう願いながら、彼は経文を読み上げる。

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「これが……その、作品、ってやつか？」

「はい、そうです」

　ガンジーは水路の奥の開けた空間で、テクノ仏師の男の巨大な『作品』とやらと対面していた。

　あの水路に放置されていた蠢く肉塊は、失敗作ということだったが……

「これも肉塊じゃねぇか！」

　ガンジーには正直なところ、今目の前にある『作品』とやらとの違いが分からなかった。

　地下空間に吊り下げられた肉の塊は製作中らしく、所々に内部が露出し、そこから何本ものケーブルが垂れ下がっている。肉塊は不規則に艶めかしく蠢き、脈動している。

「そう、肉塊だ！この世界にある生きとし生けるものは全て！」

「だから、これのどこが仏像なんだよ！」

　その動きは、生きているのと変わらない。恐らくは高度な技術の産物なのだろうが、目的が全く分からない。

「全てを救うものの姿は、如何に在るべきか。生の苦痛を解し、人の姿を越え、仏の痕跡、即ち救済の証を示す。それこそが、仏像というものだ！」

「ダメだイっちまってる……」

　ガンジーは理解を放棄した。この男は何処かおかしくなってしまっているのだろう。ただ、その技術だけは本物だ。

「取り敢えずな、俺達はここから先に進みたいだけなんだ」

　話題を逸らそう、とガンジーは考え、己の目的を告げた。

「あの偽りの仏を破壊しに行かれるのですね」

「まぁ、そうっちゃそうなんだが……ひとまず、海に出る手段を探してる」

　得度兵器の拠点を攻める、などと口にすれば、面倒なことになるだろう。

「海ならば……この先ですが。その先は何方に？」

「海から、北へ向かう」

　それは、まだ先のことだが。

「ならば、港が入り用ですね」

　テクノ仏師の男は、水路へ向けて歩き始める。

「おい、作品はもういいのか？」

「良くはありませんが……用のある人間をお引き留めする訳にも行かないでしょう。仏像は人を救ってこそ」

　そう言って、テクノ仏師はガンジーに満面の笑顔を投げかける。

「僅かな時間でも、語り合えて楽しかった」

　と言っても、実際には殆ど男が勝手に喋り倒していただけなのだが。

「なら、いいんだがよ……」

　ガンジーは、男の後に付いて行く。このテクノ仏師も、悪い人間ではないのかもしれない、と。そう思いながら。

「これが、港への地下通路です」

　男が立ち止まった通路の入り口には、行き先を示す粗末なプレートが打ち付けられている。百年は昔のものだろう。刻まれた漢字は擦り切れかけているが、まだ辛うじて読み取れないこともない。

「これ、なんて読むんだ？」

　ガンジーは男に尋ねた。漢字は、使われなくなって久しい文字だ。彼には完全には読み解けない。

「ああ、これは……」

　その、プレートには。『東京湾宇宙港　作業通路』の文字が刻まれていた。

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ブッシャリオンTips　クーカイ(Lv 2)

　彼の正体は、初期型モデル・クーカイのプロトタイプ、或いは失敗作である。

　徳エネルギーそのものに干渉する能力は辛うじて持つものの、己の功徳を物理現象へ変換することは叶わない。状況次第では物体（特に流体）を間接的に操作することは出来るが、功徳の消費が激しく、本来の形の奇跡には及ぶべくもない。

▲黄昏のブッシャリオン▲第十四章へ続く