黄昏のブッシャリオン

第13話「共存」

ズズーン……ズズーン……

　大地を震わせながら、巨大仏像型得度兵器タイプ・ミロクMk-Ⅱがガンジーとクーカイに迫る。このままでは、彼等は徳エネルギー兵器によって瞬く間に解脱させられてしまうであろう。

「逃げるぞ！おい！」

　ガンジーはクーカイを引き摺るようにして走る。幸い、得度兵器の移動速度は遅い。

「クーカイ、おいクーカイてめぇ！呆けている場合か！」

「……逃げて、どうする」

　だが、クーカイは諦め始めていた。無理も無い。得度兵器という未知の脅威。しかも、それを呼び覚ましたのは彼等自身なのだ。自業自得である。

「このまま成仏すれば、お前も家族に会えるかもしれんだろう……」

　ガンジーの家族は、彼一人を残して成仏している。

「こン野郎！」

　だが、ガンジーはクーカイを張り飛ばした。

「俺はなぁ……生きるって決めたんだよ。非暴力なんざクソ食らえだ。ここで終われねぇんだよ！」

「だが……どうする」

　クーカイは、切れた口角から流れる血を拭う。

　得度兵器の全高はガンジー達の10倍以上。質量にして1000倍以上。仮に建物に隠れても、先ほどと同じ徳エネルギーバーストで吹き飛ばされるだろう。入滅待ったなしである。

「少しは、目ぇ覚めたみてぇだな」

「ああ……気になることが、できた」

「なんだそりゃ」

「人気が無い。これだけ暴れ回っているのに、誰も出てこない」

「……！」

　クーカイに言われ、ガンジーは周囲を見回す。

　確かに、これだけ境内で騒ぎが起こっているというのに、野次馬ひとつ見当たらない。

「もしかすると……この街の人間は、得度兵器のことを知っているのか」

「どういうことだ!?」

　クーカイの頭脳は高速で仮説を組み立てる。得度兵器は徳エネルギーで動いている。そうなれば、目的は恐らく徳エネルギーの確保である。徳を積みながら生きるこの里は、徳に満ちている。あの住職は……エネルギーを分ける、そう言っていた。

「この街は……あの得度兵器と共生、いや、『飼われて』いるのか」

「なんだって!?」

「少しは自分の頭で考えろ！」

　二人は走り続ける。だが、機械仕掛けの涅槃はすぐそこまで迫っている。

「どうすりゃいい！」

「住職だ！住職のところへ向かう！」

　二人はターンし、寺の方丈を目指す。

「おい、住職！起きてるか」

　力任せに扉を破り、二人は建物へと転がり込んだ。

「寝てるんじゃねぇか」

「余程の寝付きの良さだな」

「……待て、何か聞こえる」

　ガンジーは耳を澄ます。得度兵器の歩行音の合間に……微かに、人の声が聴こえる。

「念仏だ」

「この非常事態に何を」

「こっちだ！」

　声を頼りに進んだ先に二人が見たものは……穏やかに経文を唱える、住職の姿であった。

「……何を、されているのですか」

　クーカイは、住職に向かって声をかける。経文が止まる。ズズーン……ズズーン……と、得度兵器の重厚な足音だけが夜の静寂の中に響く。

「……経を、読んでおりました」

　平然と答える住職。

「てめえ……！」

　住職に掴みかかろうとするガンジーを、クーカイは手で制した。

「理由を、お聞かせ願えるか」

「……この里の住人は、皆徳を積んでいます」

「解脱するために」

　住職は浅く頷く。

「ゆえに、救いを齎す得度兵器と、我々は共に生きていくことができる」

「……！」

　ガンッ、と鈍い音がする。ガンジーが、拳を思い切り床へ叩き付けた音だ。

「だから、得度兵器をなすがままにしている、と」

「……ええ。今回は、貴方方が起動させた様子ですが」

「そんなのは……死んでるのと、同じだ」

　ガンジーは絞り出すように言った。

「……拙僧には、わかりませぬ」

　住職は、穏やかに言葉を続ける。

「徳を捨てて足掻く貴方方と、解脱のために、徳を積み続ける我々と……どちらが、『生きている』と呼べるのか」

「行くぞ、ガンジー」

　クーカイは、ガンジーの肩に手をかける。

「ここには、何も無かった」

「……いや。最後に、一つだけ聞かせろ」

　ガンジーは感情を押し殺した声で尋ねる。

「『仏舎利』だ。どこにある。ラマ・ミラルパとかいう爺さんに、ここに手掛かりがあるって聞いたぞ」

「……仏舎利」

「どこにある」

「我々も、それを持っている訳ではありません。噂こそ聞きますが……何処にあるかまでは」

「……そうか」

「まぁ、持っていれば、全員で揃って解脱してる筈か……もう行くぞ、ガンジー。得度兵器がここに来る前に」

「……どうか、お気をつけて」

　返事を返す暇も惜しみ、二人は駆け出す。

　二人を見送った徳心住職が、再び経文を唱えようとした直後。その肉体を徳エネルギーのビームが焼き、彼は無事、解脱を遂げた。