偽りのデパエワール・ハンター

第81話 三章 準備

質素な家だった。

家具も必要最低限のものしかなく、壁は傷んで剥がれかけている。

テーブルには椅子が二脚しかなく、エマとクララは入り口近くの箪笥に腰掛けた。

あたりを見回すラファエルにシモーヌは言った。

「何もなくてごめんなさい。

　紅茶で良いからしら？」

シモーヌは杖を器用に操りながら、台所へ行って戸棚を漁り始めた。

「すみません。

　マリアンヌさんの安否はわかりませんか？」

「マリアンヌ？」

「白鳥の半獣人（デパエワール）です。

　最後に支配人（ミステル）に連れ去れてから行方がわからないままなんです」

「ごめんなさいね。

　私、いまサーカスがどうなっているのか全然わからないの。

　私が知っているのはラファエル、あなたのことだけよ」

「どうして僕だけ？」

シモーヌが入り口近くに座る二人にも声を掛ける。

「あなたたちもサーカスの団員なの？」

「……」

答えようとしない二人にシモーヌは続ける。

「私も昔はサーカスで踊り子をやっていたのよ。

　小さな芝居小屋でね。

　夫、ガーナムとはそこで知り合ったの。

　当時、彼は綱渡りの芸人だった。

　サーカスをもっと誰もが観に来るスペクタクルにしてみせるって、いつもきらきらした目で野心を語っていたわ。

　あの頃の彼はいまみたいにお金の亡者なんかじゃなかった。

　年月は人を変える。

　私もたっぷりお肉を蓄えちゃって、いまじゃとても踊れないわ」

シモーヌは自分の脇腹をつまんで悲しげに笑った。

「お母さんのことって何ですか？」

ラファエルは待ちきれずに訊いた。

シモーヌは戸棚からパイを見つけ出してきて、切り分けながら言った。

「お茶の準備ができたらすぐに話すわ。

　私にも心の準備をさせてちょうだい」

テーブルに形の違うカップが並んだ。

紅茶が芳しい香りを含ませて湯気をあげている。

シモーヌが大きく息をついて椅子に腰掛けラファエルの手を握る。

「最初に約束して。

　私がすべて話し終えるまで決して席を立たないこと。

　これから話すことはきっとあなたをひどく傷つけるわ。

　だけども最後まで我慢して聞いて。

　私がすべてを話し終えたら、あなたの好きにしていいから。

　わかった？」

「わかりました」

その言葉で、母に良くないことが起こったということは、ラファエルにも容易に想像がついた。