タネツケ世界統一 下品な名前で呼ばれてますが、オレ、世界を救うっぽいです。

第82話闇の婚姻

「幸せへの道筋には苦痛の伴うこともあるだろう。でも、そんなのは一瞬だ……」

　燃えさかる街を遠景に、俺はみんなへ微笑んだ。

　当然だろうが、誰も納得したような顔をしていない。

　マトイが目をつりあげて銃口を向けてきた。

「なにがあったかしらないけどっ！　正気に……」

「もう言葉は必要ない」

　俺はマトイの言葉をさえぎって動いた。

　この場にいる全員を狙う。

　刹那の喘ぎ。

　圧倒的な戦闘力の差。

　戦いは始まりもしなかった。

　みんなが攻撃をする前に、ほかの次元から来た俺の分身たちが、彼女たちの胸を貫いていた。

　一撃死だ。

　可能性の世界の俺が消えると、支えを失った死体が崩れ落ちる。

　イクサの死体の横へ、さらに三つの死体が転がった。

　マトイ、ヒサメ、アデーレは死んだ。

　ただひとり、身をかわした者がいる。

　シャルロッテが、俺から距離をとって右腕を振りあげる。

「これで！」

　そのかけ声とともに、周囲から光の刃が襲いかかってきた。

　その程度じゃ、俺は動じない。

　ほとんどは空間防御が弾く。

　新しい鎧も貫けないだろうが、ここは力の差をみせつけておきたい。

　俺は後ろへ身体をひねって跳び、光の刃を難なく回避した。

　なんの苦労もない。

　ペルチオーネを掲げて、俺は笑顔で話しかける。

「フフフフ、シャルロッテ、手間をかけさせるなよ。グズグズしてるとアデーレの死体がデーモンメイルに消化されちゃうだろ？」

「そんなことは脅しになりません。ここであなたを止めます」

「違う、違う、おまえは物事の本質が見えていない。事態が衝撃的過ぎて、まだ気づかないのか？」

「なにをおっしゃっているのかわかりません」

「残ってるだろう、死体が。この世界に」

　シャルロッテは虚を突かれたようにハッとした。

「そういえば、なぜ……？」

　隙が生まれる。

　俺は動いた。

　シャルロッテが反応する前には、分身が背後から胸の中心を貫いていた。

　俺は自分の焦点をそちら側へ合わせ、シャルロッテの背後に回る。

　シャルロッテを貫いているのは分身ではなく、俺自身になっていた。

　右手でペルチオーネの柄を押しこみながら、左手でシャルロッテのあごをつかむ。

　耳元へ囁くように教えてやった。

「この世界で死んだ者は肉体を失い、この世界から解き放たれる。なぜいまは死体が残っているのか？　わかるか？　身体が残っているのは、命が囚われているからだ」

　ペルチオーネの柄をひねりながら続ける。

「この俺にな！」

　シャルロッテは刀身を両手でつかみ、身体を痙攣させながら言った。

「そうだとしても、わたくしはこの程度では死にません。あなたも万能ではないのです……」

「そうか？　いつもと違う痛みのはずだ」

　シャルロッテが苦痛にうめいた。

　シャルロッテの顔が歪むのを初めて見ながら、俺は言葉を続ける。

「ボンゼン・ブードーの知識のおかげで、夜の種族のことがわかったよ。産まれながらにして魔神に魂を捧げ、かわりに不死性を得る種族か。仕組みがわかっていて、対処できないと思うか……？」

「……」

　シャルロッテは意識を失いかけていて、言葉を紡ぐこともできない。

　俺は剣に命じた。

「ペルチオーネ、奪いとれ」

　シャルロッテがのけぞって、一息深く吸い込んだ。

　その後、力を失って両腕が垂れさがる。

　不死性を誇った夜の種族も死んだ。

　ペルチオーネを引き抜き、倒れるままにする。

　さすがにシャルロッテには手間取ったが、俺はひと仕事終えることができた。

　遠くからは、悲鳴と喧騒のなかで街が燃えあがり、家々の壁が崩れ、妖魔が怒り狂う咆哮が轟いてくる。

　音楽がはじまっていた。

　ダンスの相手を迎えなければ。

　俺は満足感を覚えながら、薄闇に包まれて横たわる五人の死体を眺めた。

　力なく四肢を投げだし、地面の上で血の海に沈んでいる。

　愛すべき俺の姫君たち。

　いまこそ、身も心も、すべてをこの手中に収めてみせよう。

　俺は五人の中央に近い場所へ移動した。

　切っ先を上にして、ペルチオーネを胸の前に構える。

「ペルチオーネ、奪った命を返してやれ！　俺の刻印を刻んでなッ！」

『了解、マスター』

　ペルチオーネの切っ先から、空気をつんざいて稲妻が走った。

　五条の雷光が死体を鞭打つと、その身体が魚のように跳ねた。

　電撃が終わると、俺は剣をおろして待つ。

　少しの間をおいて、マトイがぎくしゃくと身体を起こし始めた。　

　イクサ、ヒサメ、アデーレ、シャルロッテも続く。

　動きはしだいに滑らかとなり、五人が俺の前へそろったときには、まったく自然なものとなっていた。

　みな、瞳はうつろだが、俺と目を合わせると薄ら笑いを浮かべてくれる。

　愛情と服従の証だ。

「フフフフ……」

　嬉しくなって俺も笑いを漏らす。

「俺は幸せだよ。この思い、言葉だけじゃ足りない。贈り物を受け取ってくれ、みんな……」

　俺は装甲に包まれた左手で、目の前の空間をなでる。

　そこに指輪が生まれた。

　銀色に輝き、表面に魔の文字がゆらめく五つの指輪が。

「これから盛大な披露宴が始まる。その前に力を分かちあおう。それが俺の贈り物だ……」

　みな、目を伏せて自分の仕草で身動ぎする。

　死から蘇った姫たちは、個性も取り戻しつつあった。

　いい傾向だ。

　俺は剣を鞘に収めた。

　ソードリング・ペルチオーネが姿を現し、儀式を見守るようにかしずく。

　イクサのソードリング、リキハが強い眼差しを向けていたが、ペルチオーネは無視しているようだった。

　俺は口を開く。

「まずマトイからだ。左手を出してくれ」

　マトイが一歩進み出て、おずおずと手をあげた。

　俺は空中に浮かんでいる指輪をひとつとって、マトイの薬指にはめた。

「マトイ、今日もキミが最初だ。俺は初めて会った日のことを忘れない」

「フフフ、アタシも……」

　マトイははにかみながら、後ろへ下がった。

「次はアデーレ」

　俺が言うと、

アデーレがデーモンメイルの篭手に包まれた左手を差し出してくる。

　俺は鎧の上から指輪を通した。

「美しいアデーレ、いま必要なのは鎧を着たキミだ。本気を見せてくれ」

「わたしはいつでも本気だ」

　アデーレが下がる。

　俺はポニーテールのヒサメに向きなおった。

「ヒサメ」

　ヒサメが左手を差し出し、俺は指輪をはめる。

「有能で強烈なヒサメ。今日も俺をノックダウンするんだろ？　強烈な戦果で」

「いいだろう、それが主の望みなら」

　ヒサメは口元だけで微笑んで一歩引いた。

　残りはシャルロッテとイクサの二人。

　この二人とは肉体関係を持っていないが、今日のダンスはうまくいくことだろう。

　破壊と躍動に関しては、手練れなのだから。

　俺はシャルロッテへ顔を向けた。

「シャルロッテ」

　シャルロッテがゆっくりと青白い左手をあげる。

　俺は冷たい手をとり、指輪をつけながら聞いた。

「シャルロッテ、キミのミステリーは消えてしまった。不服か？」

「いいえ、心の底ではこうなることを望んでいました。お仕えします」

「いい返事だ」

　俺は最後に残ったイクサの前へ立った。

　イクサが躊躇いがちに左手を向けてくる。

　イクサは身長が低い。

　俺は身体を曲げ、指輪を与えながら言った。

「イクサ、まだ短いつきあいだけど、これからが本番だ。よろしく頼む」

「でゅ、でゅふふふふ……」

　鉄球のソードリング・リキハは、いつも通り、無言で成り行きを見守っていた。

　イクサが指輪をいじりながらさがる。

　これですべての指輪を贈り終えた。

　俺は黒い喜びに満たされて、みんなを見回した。

　全員、瞳に暗い炎を燃やしている。

　素晴らしいひとときだった。

　俺たちは新しい絆で結ばれた。

　指輪を通して、ボンゼン・ブードーの力が、みんなにも送り込まれている。

　俺たちは、お互いが分かちがたい存在となっていた。

　これこそ、俺の望んだ関係。

　俺はみなの瞳を覗きこんだあと、号令をかけた。

「踊るぞ！」

　布のはためく音がして、五人の花嫁は漆黒のウェディングドレスに包まれた。

　背中には黒い翼も生えている。

　みなが初夜に臨むように、妖しく微笑んでいた。

　その禍々しい美しさに、俺は慄えた。

「いこう、俺の花嫁たち！　殺しは化け物どもに任せておけ。俺たちはこの世界の中枢を破壊するッ！」

　花嫁たちは恥ずかしげに頷いてくれた。

　ペルチオーネを引き抜いて高く掲げる。

「死がわかつまでッ！」

　花嫁たちも自分の武器を掲げて、口々に答えた。

「死がわかつまで！」

　フフフフ……。

　俺たちは闇の婚姻を交わした。

　俺たちなら。

　もはや何十人の女神たちが来ようと、敵じゃない。