ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その２７ ”造物主”

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――まだ君が“試練”を仰せつかっていないというのなら、“彼女”はいずれ現れるだろう。

――“かんなり”には“試練”がつきものだからね。

　レミュエル爺さんが予期したとおりだ。

　間もなくして“造物主（あのこ）”は、あっさりと俺の前に姿を現わした。

　あらかじめ覚悟していたとおり、……かなり唐突に。

「やあ、おはよう」

　空が白み始めたばかりの朝。

　起き抜けの俺を見下ろす陰。

　“造物主”のシルエット。

　彼女は、六日前と変わらぬ調子でニヤリと笑う。

　俺はというと、しばらくぽかんと口を開けた後、

「ア、オハヨウゴザイマス」

　と、棒読みで返事をするのが精一杯だった。

「うむ」

　“造物主”は大御所の風格でうなずく。

「しばらく放置してスマンかったな。ここんとこ、わりと忙しかったのだ。……ほら、“造物主”って、きほん週一でしか休めんから」

「さいですか」

　俺は、まだ少し寝ぼけていた。

「ところで君、なんかちんちんがおっきくなっとるようだが。神の前ではそういうの、隠した方がいいと思う」

「う、うわあっ」

　朝の生理現象を指摘され、悲鳴を上げる。

　こっちに来てからパンツ一丁で眠る癖がついていたため、それは半端無く目立っていた。

「産めよ増やせよ地に満ちよと命じた覚えがあるが。無意味に大きくするのはどうか」

　ほとんど半狂乱で布団を被って、“造物主”を睨む。

「……用件を言ってくれ」

「うむ」

　再度、“造物主”が大御所の風格でうなずいた。

「以前も話した通り、君は“かんなり”であるからして。“造物主”になるための“試練”に挑まねばならぬ。……異論はないか？」

「ある」

　勢い込んで言う。

「すまん。前はああ言ったけど、俺、よくわかってなかった。“造物主”になる覚悟なんて、最初からなかったんだ。……今からでも、元の世界に戻してもらえないか？」

　事前に決めていた通りの台詞。

「頼む」

　そして、土下座である。ころりと布団を被っただけに見えたかもしれない。

　緊張の瞬間。

　しばらくの間。

　そして、

「うん。おっけー」

　“造物主”は、あっさりとうなずいた。

「ってか、話を最後まで聞きなさい、少年」

「あ、……ああ」

　いささか拍子抜けしながら、応える。

　遙かに年下に見える子供にたしなめられる格好だ。

「君が“造物主”になることを望んどらんのは、よう知っておった」

「そうなのか？　……それなら……」

「だが。一度“かんなり”にしてしまった人間を元に戻すのは、わりかし面倒でな」

　俺は、黙ってその幼女の話を聞く。

「気付いていない者も多いようだが。“異世界の来訪者（かんなり）”は、この“はじまりの世界”に来た時点で、ある程度、身体の構造を作り替えられとる。“かんなり”同士、言葉が通じ合うようにしたり、異界の空気や食べ物に、馴染めるようにしたりな」

「……なるほど」

「さらに言うと、“はじまりの世界”は、私の処女作であるからして。……結構、細かいとこの作りが荒くてな。例えば、この世界の大気には、君の世界の人間に必要不可欠な、――“酸素”がない。もちろん、“窒素”や“二酸化炭素”の類もな」

「へ？」

　目を白黒させる。

「そうなのか？」

　空気を味わうように大きく息を吸い、吐く。

　何の違和感もなかった。

「代わりに、“生命の源”とでも言うべきモノが空気中に浮遊しとる。それを吸い込むことで、君は生命活動を維持していられる、という訳だ。……ところでこの世界に来てから、怪我の治りが早くなったりしたことはないか？」

　俺は、少し息を呑んで、

「……ある。一回、致命傷を受けたのに、少し寝ただけで回復したことが。でも、あれは薬が効いたせいじゃあ……」

「むろん、薬の効果もあるじゃろ。だがそれ以上に、君の生命力がこの世界の大気に順応して、死ににくくなっとるんじゃろうな」

　はぁー。

　と、思わぬうなり声が上がる。

――そういう話を聞かされると、なんとなくもったいない気持ちもあるが。

「それでも、……やっぱ、帰りたいんだ」

「そうじゃろな。君らの世界の人間は、特に帰巣本能が強いようじゃから」

　帰巣本能って。

　犬か何かか、俺は。

「だが。君を帰すには、一つ条件がある」

「……条件？」

「というより、“試練”じゃな」

「”試練”？　なんでいまさら」

「“かんなり”は、“試練”を終わらせることで、その褒美として新たな力を得る。手違いがあったからといって、君だけ特別扱いするわけにもいかん。余計な前例を出すと、変にゴネる輩が出てくるからの」

「というと？」

「今から君に、一つの“試練”を言い渡す。それを終わらせた最初の褒美を、帰還のためのチケットとする。……どうか」

　なんとなく、だが。

　向こうの良いように言いくるめられている自覚はある。

　だが、こちらに拒否権がないこともわかっていた。

　俺はうなずく。

「わかった。その条件、のむよ」

「よかろう。……では、君にとって最初にして最後の“試練”を言おう」

　こほん、という咳払い。

　そして、“造物主”は言った。

「君には、――“魔女狩り”をしてもらう」

　……と。

（２０１５年２月９日　記）

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　……っていうか。

　ここまで書いておいて、なんだが。

　なぜ会話形式で書き始めたか、自分でも後悔し始めてきた。

　そもそもこの、ちんちん大っきくなってたくだりとか、いる？

　いらないよな。絶対いらない。

　なんで、自らの恥を後世に残そうとしてるんだ、俺。

　うーん。ここまで書いたが、消そうかね。

　……いやいや。

　こういうことも嘘偽りなく記録してこその手記だろう。うん。

　ただまあ、こっから先はダイジェストでいいか。

　書くの疲れちゃったし。

　……ええと。

　その後、俺は、”造物主”からアイテムもらった。

　一冊の本だ。

　表紙にはデカデカと“クエスト・ブック”とある。

　”試練”を言い渡された”かんなり”には、時折こうして、特別なアイテムが手渡されることがあるらしい。　

　そういえば、魔衣も”造物主”から不思議なナイフを貰ったとか言ってたな。

　ただまあ、もらえないこともあるらしいので、その辺の基準は謎だ。

　たぶん、そういうのも含めて”神のきまぐれ”ってやつなんだろう。

（２０１５年２月９日　記）

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