ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その１８ 月夜

「ふぅ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～む」

　間延びした唸り声を上げながら、少女は思索に耽っていた。

　月の光が、“はじまりの世界”を優しく照らしている。

　この世界の夜は、かなり明るい。

　明かりがなくても、周囲を見渡せるほどだった。

　頑丈な木の枝を足場にして、光久は少女の隣へ駆け上がる。

「……よっ……と」

　木登りなんて、何年ぶりだろうか。

　《抗重力装具》のお陰で、ここまで登ってくるのは難しくなかった。シキナには感謝せねばなるまい。

「ウウム。ムムムム……」

　魔衣はというと、光久には気付いているだろうに、なんのリアクションもせず、ただ「ウーム」とか「フームフムフム」とか言いながら、一人、思い悩んでいた。

　なるべく足下を見ずに、一歩一歩慎重に歩いて、なんとか魔衣の隣に並ぶ。

「……どうかしたのか？」

「心地よい自己憐憫に浸ってるとこ」

　言って、少女は自嘲気味に笑った。

「そうか……」

　他になんと話しかけるべきか悩んでいると、魔衣が口を開く。

「ごめんね。あたしがもうちょっと気をつけていれば……」

　光久は驚いた。

　ちょうど、同じ言葉を口にしようとしていたからだ。

「俺こそ、すまん。なんか、足引っ張ってばっかで」

　素直に頭を下げる。

「ま、確かに。……一日に二度も死にかける人、始めて見たわ」

　その口調は冗談めいていたが、光久の方は、隙あらばくよくよし始める気分を押しとどめるのに必死だ。

「今朝も言ったがな。借りは返すぜ。絶対に」

「うん。期待しないで待ってる」

「男の意地だ。約束だぞ」

　憮然としていうと、魔衣が力なく笑う。

「……ねえ、光久。一つ、訊いて良い？」

「応えられる範囲内なら」

「君ってさ、練馬出身なんだっけ？」

「そうだけど」

「ってことはさ。都心の近く？」

「近くというより、東京都民だ」

　ほう、と、少女がため息をついた。少し羨ましそうに。

「それじゃあさ。君って、エリートなの？」

　その言葉に、ちょっとだけ驚く。

「いいや。首都に住んでるからって、エリートって訳じゃない」

　特別、偏差値の高い高校に通っていたわけでもなし。

「そうなんだ。やっぱ、同じ日本でも、いろいろ違うのねー」

「……どう違うんだ？」

「あたしの居たセカイって、個人の能力によって、住むところが分けられてるのよ」

「能力って？」

「もちろん、」

　魔衣が人さし指で空中に絵を描くと、宙を舞う木の葉が指先に集まり、ハート型を作る。

「“神力”よ。この力の大小は、生まれたときから決まってるの。あたしは、……十段階で、下から二つ目。“八等級”って言われてる能力者だった」

　光久は目を丸くした。

「魔衣で、八等なのか？」

　詳しい基準はわからないが、十段階で八番目なのだから、平均よりは下の数値に思える。

　その反応を見て、魔衣は力なく笑った。

「そーいうこと。黙ってたけどあたし、“劣等生”なんだ」

「へ、へえ……」

「昔っから器用貧乏でね。予知も安定しないし、念動力も出力が低い。瞬間移動に到っては、三回に一度は地面の中に出現するし、透視なんか、ほとんど成功した試しがないわ」

「それだけできれば、俺のいた世界では超人だけどな……」

　フォローのつもりだったが、それが慰めになったかどうか、怪しいものだ。

「もし、あたしに、三等……いえ。四等か五等級くらいの力があれば。君も死にかけることはなかった。そう考えるとね、どうにも……」

　なるほど。「自己憐憫に浸っている」とは、こういうことか。

「気に病むなよ。誰だって、配られたカードで勝負するしかないんだから」

「そうね。……良い言葉だわ、それ。お気に入りリストに登録する」

「そうだろ？」

　スヌーピーの台詞の引用だが。

「あたしね、子供のころから東京に住むのが夢だったんだ。でも、二等級以上の“神力”の持ち主なんて、それこそ一人握りのエリートだけだった。だから、都民にはコンプレックスがあるのかも」

「君の目的は、……その、”造物主”になって、東京に住むことなのか？」

　魔衣は首を横に振る。

「そうしたい気持ちもちょっとだけあるけど。それだけじゃないわ」

「それじゃあ、どういう……」

「うーん……」

　魔衣は腕を組み……考え込む。

「ひょっとして、考えてない、とか？」

　少女は、唇を尖らせる。

「ただ……」

「ただ？」

「もっと、……世界を善にして、幸福な場所にするような方法が……それでいて、誰もが納得できるような方法が。……あるような気がするの。それが知りたくて」

　その気持ちは、――わからないでもない。

　かくいう光久も、似たようなことをときどき考える。

　退屈でしょうがない、化学の授業中とかに。

「他にも、動機はいろいろある。不幸な死に方をした母さんとまた一緒に暮らしたい、とか。……でも。“造物主”になりたいっていう一番の動機を挙げるなら。それね」

　言って、少女はパタパタと両足を動かす。

「なんつって。語っちゃった？　あたし」

「いや……」

　そんな、魔衣の横顔を眺めていると、――

　不意に。

――結婚を申し込もう。

　そう思った。

　美しい月夜。

　あたりは、水を打ったような静けさで。

　不思議と、そうすることに何の畏れも感じなかった。

　感覚は麻痺していた。

　今日一日で色々なことが起こりすぎていたからかもしれない。

「なあ、魔衣……」

　息を呑んで、口を開く。

　と、同時に。

　ぐぅううううう……。

　ほとんど漫画のようなタイミングで、盛大に腹が鳴った。

「うぐ……」

　マジか。

　奇跡か。

――こういうことって、現実に起こっていいのか。

　魔衣は、一瞬だけきょとんとした後、

「ふふ。くふふ……」

　くすくすと笑い始める。

　同時に、シリアスなムードは完全に霧散してしまった。

　落胆する一方で、言い出さなくて良かった、という思いも生まれる。

――月夜をバックに告白、なんて。

　平凡な男子高校生には、敷居の高すぎる行為だ。

「……そういえば君、ご飯抜きだったね」

「そりゃそうだが。さっき腹を裂かれたばかりだぞ」

　どうしちまったんだ、自分の腹具合は。

「レミュエルの薬が効いたのよ」

「効き過ぎだろ。いくらなんでも……」

　軽く、刺されたあたりを撫でる。

　その返事とばかりに、もう一度腹の音が鳴った。

　どうやら、本格的に腹が減っているらしい。

　自分の神経の図太さに、思わず感心する。

「おむすびが残ってたけど。……食べる？」

　光久はうなずく。

　と、ほぼ同時に。

　魔衣の身体が、ひょい、と、夜空へ躍り出た。

「おいッ！」

　すわ投身自殺かと勘繰った光久は、慌てて魔衣の身体を掴もうとする。

　少女はするりと身を躱して、――星空をバックに、空中で静止した。

「空中浮遊（セルフ・テレキネシス）。今朝も見せたでしょ？」

　言って、魔衣はその場でくるりと一回転してみせる。

　光久は嘆息して、

「つい、反射的にな」

　まだ、心臓が高鳴っている。

　元の世界の癖は、そうそう抜けきるものではない。

「先に戻って、夜食の準備をしとくわ。たしか、他にもいろいろ残ってたはずだから」

「……待て。また爆発させるつもりじゃないだろうな」

「だいじょーぶだいじょうぶ。しんぱいないって」

　話の結末で酷い目に遭う時ののび太くんみたいな台詞を残して、――少女は、闇の中へと溶けていく。

「やれやれ……」

　それを見送ってから、一人、月を見上げた。

　意味ありげにウインクを送るそれを無視して、人生最大級の嘆息を漏らす。

――やっぱ、ちゃんと告白しとくべきだったかな。

　心の何処かでは、まだ後悔している自分がいた。