ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その１２ 美空らいか

　胡散臭いくらいに雲一つない青空を眺めながら、合原光久はぶらぶらと“社”の回りを歩いていた。

　朝の爽やかな空気を肺一杯に吸い込みながら、独りごちる。

「……暇だなァ」

　緑深き異世界の風景を楽しむのも、そろそろ飽き飽きしていた。

　今はただ、故郷の排気ガスに汚染された空気が愛おしい。

　なにせ、ここには光久が愛する娯楽類が、ことごとく存在しないのだ。

　オギャアと産まれて十七年、ネットと古本集めを趣味にして生きてきたが。

　……ここにきて、新たな生きがいを開拓する必要に迫られていた。

　最近は、簡単な手記をつけ始めている。

　これは思ったよりも面白く、良い暇つぶしになっていた。

――だがなぁ。

　ため息交じりに、これまでの手記を読み返してみる。

――これを元の世界に持ち帰ったとしても、ガキの戯言だと思われておしまいだろうな。

「ハァ……」

　後ろの方向へ折れ曲がった妄想を抱えて、ぼんやりと原っぱに座り込んだ。

　ふと西の空を見上げると、大空を悠々と羽ばたく生き物が見える。

――“銀竜”か。

　昨日見かけたのは、まだ幼年期の竜だったらしい。

　遠目に見える“銀竜”の体長は、翼を広げた状態で、十メートルほど。

――ああいう生き物に、突然襲われたら。

　想像するだけで身震いがする。

　手記は恐らく、『ジュラシック・パーク』の様相を呈するだろう。

　あの映画は一応、『Ⅲ』まで観ている。真っ先に殺されるのは、自分のように平和ボケしたヤツだということはよく知っていた。

「はぁ……」

――喰われて死ぬのはなぁ。嫌だなぁ。さすがに。

　……と。

　そんな風に、つらつらと空を眺めているだけの時間が過ぎていく。

　だが、そこでふと、

「――？」

　空を不規則に飛ぶ、点のようなものが視界に入った。

　飛竜……、ではない。

　しばらく目を凝らしていると、その飛行物が人間であることに気がつく。

　それは、ド派手なデザインの衣装を纏った少女であった。

　彼女は、箒にまたがっているらしい。

　年の瀬は中学生くらいだろうか。

　何より目を引いたのはその、どギツいピンク色の髪の毛であった。

――カツラ……か？

　いいや、と、光久は考え直す。

――こんな世界じゃ、どういう人間がいてもおかしくないよな。

　”超能力者”がいる。”ロボット”もいる。

　ならば、女児向けアニメに出てきそうな”魔法少女”が現れても、少しも異常ではない。

　少女は光久の目の前で箒を操り、すたんと着地した。

「ういーっす。ドモドモー」

　フランクに片手を上げ、挨拶。

　ものすごいアニメ声だ。

「……あ、どもっす」

　どういう態度がふさわしいかわからず、大して仲良くもない部活の先輩に接するように応える。

「はじめまして」

　言って、うふふふふふふ、うふ、と、少女が笑った。

「どちら様？」

　合原光久は、気持ち半歩ほど退きながら、少女に尋ねる。

「“魔女”デス。名は、美空らいかと申します」

「はあ」

　少し迷った末、光久は応えた。

「合原光久です」

　らいかはニヘラと笑って、軽く光久の腰に手を回した。

「こんにちは、アイハラくん」

　むぎゅっと、少女が身体を押しつける。

――ハグ。

　外国人がよくするともっぱら評判の挨拶法。

　女性に対する免疫のなさ故か、光久はほとんど反射的にたじろぐ。

「う、うおおっ」

　すると同時に、らいかの左足が絡んだ。

「うふふふふー」

　そのまま、二人揃って草原の上にひっくり返ってしまう。

「お、おおおおおお！　ちょ、ちょっと！」

「アハ、アハ、アハハ……」

　何がおかしいのか、らいかはけらけらと笑っていた。

　胸が。

　少女の乳が。

　これでもかと、きつく押し当てられている。

「う、うわぁ……」

　これはいけない。

――赤ちゃんができてしまう。

　少し錯乱していた。

「はな……、離れてくれ。これ以上はいかん。何か悪いことが起こる気がする」

　ぎりぎりのところで理性を取り戻し、ようやくそれだけ言う。

　らいかはそれを無視して、

「うーん。あったかぁい……」

　と、甘い声を出した。

「心臓の音がきこえる。皮膚の下で、……血液が流れているのがわかりマス。どく、どく、……って」

　意味不明の台詞を言いながら、少女はうっとりと目をつぶる。

　光久にはそれが、妙にイヤらしく感じられた。

「やめ……やめなさい……っ。きみ、自分を大切にしたまえ」

　男として、この手の露骨な誘惑に負けるわけにはいかない。

――この世に色んな女がいるが。尻軽女だけはいかん。

　結婚しても、幸せな家庭を築けない気がするためだ。

　そこで光久は、らいかの肩を掴み、がばっと引き離す。

「……用件は？」

　寝転んだままの体勢だが、彼女の目を見て尋ねた。

　少女は片目をこすりながら、「むにゃ？」と応える。

「はあ。……そうデスね。……なんでしたっけ？」

「しっかりしてくれ」

　酔っ払いか、こいつは。

「なんだかもう、何もかもどうでもイイ気分なんデスけど」

　光久は、そんな少女の頬をむにっとひっぱる。

「痛くしたら目を覚ますか？」

「別に。痛みには慣れておりマス」

　脅したつもりが、“魔女”は、これっぽっちも応えない。

　……こいつ。

「用がないなら帰るぜ」

　言うと、ふいに、らいかが眼を見開いた。

「ああ……ソーデシタ。大切な……お仕事が、あるのデシタ」

「仕事？」

　らいかは、打って変わって面倒くさげに、

「アンケートにご協力下さい」

　と言いながら、得体の知れない軟体動物の絵が表紙に描かれた手帳を取り出す。

「なんだそれ」

「新たに出会った“かんなり”は、力を見定める必要があるのデス」

「はあ……」

　よくわからんが。

　彼女の言葉には、有無を言わさぬ何かがある気がした。

▼

　その後、“魔女”が話した言い分は、こうだ。

　異世界からの来訪者である”かんなり”には、危険な力を持つものも少なくない。

　らいかを始めとする“魔女”たちは、その手の“かんなり”を見つけて、保護、あるいは排除することを目的としているらしい。

「へえ」

　光久は少しだけ感心した。

「つまり君たちは、……この世界の秩序を守ってるってことか」

「チツジョ？」

　一瞬、“魔女”は困惑に眉を寄せる。

「まあ、前向きに捉えれば、そういう感じカモ」

　なんだ、“前向きに”って。

「ワタシにしてみれば、付き合いでやっているコトデスので」

「付き合い？」

「馬鹿が暴れて、せっかくのセカイがぶちこわしになったら。……お茶会も開けないじゃないデスか。それは少し困りマス」

　あくまで、自分のためだと言い張りたいらしい。

　結果的に人助けになるのなら、別に言い直さなくても良い気がするが。

「……まあ、アンケートに答えるくらい、別に構わないけど」

「アリガトウゴザイマス」

　らいかはニッコリと微笑む。

「デハ、始めマスヨ」

「……了解」

　自分の無害さに関しては自信があった。

　何せ“造物主”のお墨付きだ。

「嘘偽りない返答を期待しマス」

「心がけるよ」

　苦笑交じりに首肯する。

「第一問。アナタの居たセカイでは、地動説と天動説、ドチラが一般的だったデショウ？」

「……ええと。学校で習ったのは、地動説だけど」

「ふむふむ。では次。アナタのいたセカイに、竜族の生き物はいマシタか？」

「いない。……ああ、いや。いた。でも大昔に絶滅してるな。恐竜っていって……」

　続けようとした言葉を、“魔女”が遮る。

　細かいところはあまり興味がないらしい。

「親類に、鬼、あるいは妖怪関係者はいらっしゃいマス？」

「鬼も妖怪も、昔話の中にしかいない」

「ホイホイ。……アナタのいたセカイでは、食事は日に何度デシタ？」

「三度。朝昼晩」

「ホッホォーウ。ところでアナタ、食人の経験は？」

「しょくじんって？」

「人間を食べたことあるかどうかって意味デス」

「……な。ないに決まってる」

「なるなる。……えーっと、従軍した経験は？」

「ない」

「人殺しは得意？」

「いいや。試してみたこともない」

「歳はおいくつ？　それと、アナタのセカイでは、一般的に何歳くらいで亡くなることが多いのカシラ？」

「歳は十七だけど。……ええと、どうだろう。平均寿命はたしか、八十歳くらいだったと思う」

「宇宙人に会ったことは？」

「ない」

「未来人には？」

「……ないね」

「現実に存在する肉体と、今、ここにある精神。この二つはいつも同じ所にありマシタ？」

「……よくわからんが。そうなんじゃないか」

「“一番強い武器”。……これで思い浮かぶ、実在する武器の名前は？」

「核兵器」

「それは、いま、持ち歩いてる？」

　光久は、深く嘆息する。

「いいや。とてもじゃないが持ち歩けるようなモンじゃない。……もう、いいか？」

「ＯＫデス。だいたいわかりマシタ。ご協力、感謝感激」

「それで？　……アンケートの結果は？」

　らいかはにへらっと笑みを作って、

「良好デス」

　と、言った。

「ズイブンと優しいセカイ出身の方とお見受けしマシタ」

「そうか」

「でもナンカ、スグ死にそうデスね、アナタ」

　これは、質の悪い冗談だと解釈しておく。

「……他に何か？」

　念のため訊ねると、

「最後に、も一つだけ」

　そして、少女は箒と帽子を、芝生の上に投げた。

「軽く手合わせをば」

「手合わせ、……って」

　すると、らいかが軽く右手を振る。ジャブのつもりらしい。

「多少、運動能力も把握しておきたいノデ」

「……もっと他に方法があるだろ」

「ワタシのいた世界では、こういうやり方が一般的なのデス」

「冗談じゃないぞ……」

「しゅ、っしゅ！　ぱんちぱんち、きっくっ。よーし、いっちょう始めマショウ！」

　自分より頭一つ分は背の低い少女を前にして、光久は苦く笑う。

「そんな、急に言われても。無理だよ」

「何故デス？」

「喧嘩は得意じゃないし、……それに、君をひっぱたく理由がない」

「デスから、喧嘩ではなく手合わせデス」

　そこまでして積極的に殴られたいのか、この娘は。マゾなのか。

「俺のいた世界では、……あんまり、年下の女の子を殴る習慣がないんだ」

「それはイケマセンね。早死にしたくなければその習慣、ナルハヤで矯正しておくことをオススメしマス」

　言いながら、すたすたと距離を縮めるらいか。対する光久は、なるべく等間隔になるように後退る。が、やがて、逃げ道が塞がれた。

　振り向くと、“社”の壁だ。

「おいおい、かんべんしてくれ」

　両手を挙げて、降参のポーズ。

「言っときますケド。”魔女”相手にここまで無防備な人、アナタが初めてデスよ」

「ふーん……」

　ぼんやりつぶやきながら、今更になって嫌なことを思い出している。

　三日前。

　上水流魔衣と出会った時。

　彼女は、“誰”と間違えて、光久に襲いかかったのであったか？

――“魔女”。

　そういうワードに、不吉な聞き覚えはなかったか？

「ええとその」

　ひょっとすると、今。

　自分は、とてつもなく危険な相手を目の前にしているのではないか、と。

　そう思い始めた瞬間であった。

　らいかの手が、光久の襟元を引っ掴む。

「ちょっと、まっ」

「では失礼」

　反射的に身構える、――暇もなかった。

「ヨッコイショ」

　囁くようなかけ声。

　その、次の瞬間。

「―――――――――――――――――――――――――――はあッ！？」

　合原光久の肉体は、地上から数十メートル上空に投げ出されていた。