幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第三十二話 裏切り者

「おそらくは、中から幸村（ゆきむら）たちが看守（かんしゅ）を呼（よ）び寄せ鍵（かぎ）を開けさせた。その時に看守たちは殺された。そして幸村たちは脱走（だっそう）したということね」

　アズニア国王（こくおう）ダンジオの妹、ナウロラは城兵（じょうへい）から報告（ほうこく）を受けた。横には、才蔵（さいぞう）が涼しい顔で立っている。

「ふむ……たった一日（いちにち）で脱出（だっしゅつ）するとは。かなりの使い手ですな」

　ナウロラは、意志（いし）の強そうな吊り目で才蔵を見（み）ると言（い）う。

「ねぇ、キリー。地下牢（ちかろう）に行ってみない？なんだか気になるの」

「ふむ……そうですか？国王の妹君（いもうとぎみ）が行かれるようなところではありません。城兵たちにまかせておけば良（よ）いのでは？」

「いいのよ！ついてきて！」

　ナウロラは地下牢へ向かって歩き出した。才蔵も仕方（しかた）なしに、それに従う。

「うん……なんだか不自然（ふしぜん）ね。何かおかしい気がする……」

　到着（とうちゃく）した冷たい地下牢で、ナウロラは考え出した。

「だって看守の倒れていた場所（ばしょ）が、不自然よ。一人（ひとり）は椅子（いす）に座ったまま死んでたわけよね。もう一人が鍵を開けに行って殺された。それを見ていたなら誰（だれ）か呼びに行こうとすると思（おも）うわ。でも椅子に座ったまま死んでた。なんで？」

「幸村の家臣（かしん）、猿飛佐助（さるとびさすけ）は一流（いちりゅう）の忍びと聞きます。音もなく一人を倒し、椅子に座って眠っていたもう一人を、その隙に殺害（さつがい）したのではないですかね」

「あ、そうそう。それも気になるのよ。あの幸村と佐助（さすけ）って人たち、どこかで会ったかしら？なんだか知ってる声（こえ）だったような気がしたわ」

（あ……しまった。あの酒場（さかば）でナウロラ様（さま）は、オヤカタ様たちとオレが話（はなし）しているのを見ていたか？）

　才蔵は思った。

　だが彼女（かのじょ）は、意志の強そうなはっきりした目をしているが、近視気味（きんしぎみ）で遠くがよく見えていないようだ。そのため彼女が判別（はんべつ）しやすいように才蔵は、洒落（しゃれ）た大きめの羽根帽子（はねぼうし）をかぶるようになった。だから今も声の話をしたはずだ。

（オレが話していたのが、オヤカタ様たちだとはわかっていないはずだとは思うが……ここはやり過ごすしかあるまい）

　才蔵は思うと、涼しく言う。

「さて……どうですかな。アズニア城中（じょうちゅう）にて、一度（いちど）すれ違われたはず。その時に聞かれたのですかな」

「うん……そうかな……もう少し前だったきもするけど……。それはともかく、この状況（じょうきょう）ちょっと不自然よね。うちの城の中に、ウェダリアに内通（ないつう）している裏切（うらぎ）り者がいるの？牢屋（ろうや）の中の人がやったというよりは、外から誰か来てやったような気がするわ……」

　才蔵は、ヒヤリとする。

「……そうですか？ナウロラ様、考え過ぎでは？」

「そうかしら？」

　ナウロラは、才蔵の目をじっと見た。才蔵は表情（ひょうじょう）を変えずに言う。

「私にも真相（しんそう）はわかりませんが、幸村は三倍ものジュギフの魔物（まもの）たちを倒した武人（ぶじん）。彼らがやったと考えるのが自然（しぜん）でしょう」

「……そうとは決めつけられないわ。何かわかったら私に知らせて。城内（じょうない）に裏切り者がいる可能性（かのうせい）はあると思うの」

「わかりました。すぐお知らせします。さぁ、ここは寒い。お体にさわります。戻（もど）りましょう」

　才蔵は、ナウロラを急かすと上階（じょうかい）へといざなった。

　その才蔵とナウロラの様子（ようす）を、一人の看守は見つめていた。

　夕刻（ゆうこく）の黄昏時（たそがれどき）となった。赤く染まった西の空に、天頂（てんちょう）から夜（よる）の藍色（あいいろ）が押し迫っていた。

　才蔵はアズニア市街（しがい）に出ていたが、城へと戻ってきた。城門（じょうもん）をくぐり城へと入ろうとしたその時、

「キリー様でございますね」

　と才蔵の背後（はいご）から声をかける者があった。

　振り返ると、そこには痩せたネズミのような男が一人、藍色の空を背負（せお）って立っていた。夜が迫り顔はよく見えない。

「君は誰か？」

「私はアズニア城の地下牢の看守をしておるマガトという者。お見知（みし）りおきを……」

「ほぉ、看守をされているのかね。で、私に何かご用か？」

「えぇ……折り入ってお話が。ここでは人目（じんもく）がありますゆえ、城の裏手（うらて）でお話させていただきたい」

　才蔵は、なにやら嫌なものを感じた。

「うむ、とはいえ急いでおる。またの機会（きかい）に」

　立ち去ろうとした才蔵の左腕（さわん）を、マガトは素早（すばや）く掴（つか）んだ。

「今、お時間（じかん）をいただきたい。さもなくば、困ったことになりまするぞ……フﾌ……」

　マガトは不気味（ぶきみ）な微笑を浮かべ言った。

「……わかった。まいろう」

　才蔵はマガトとともに城の裏手へと向かった。

　城の裏手には、武器（ぶき）、兵糧（ひょうろう）などの倉庫（そうこ）が固められている。今は兵もウェダリアへ向けて大半（たいはん）が出ているので人気（にんき）はない。

「マガトと言ったな……貴公（きこう）、何の用だね？」

「いえね……私、昨日（きのう）ね。たまたまね……あなたのことを見かけたんですよ。深夜（しんや）の地下牢でね……フフ……フフﾌ」

　不気味に笑った。

（殺るか）

　才蔵の目に冷たい殺気（さっき）が走る。その気配（けはい）をマガトは鋭く察知（さっち）して言う。

「おっと！待った待った！あんたの腕は昨日見させてもらった。オレはあいつらみたいになるのは御免（ごめん）だ。オレが死んだら、ある手紙（てがみ）が城へ届くことになっている。その手紙にオレの見たことは全て書いた。全てな。それがナウロラさまに届いたら困るだろ？え？」

　才蔵、マガトを鋭く睨（にら）みつける。

「キリー……別に、あんたの悪いようにしようってんじゃないんだ。あんたはナウロラさまのお気に入りで、いつのまにか現れて城内で良いポジションを確保（かくほ）してる。オレみたいな男が真似（まね）できることじゃない。たいしたもんだ。尊敬（そんけい）してるよ」

　マガトはニヤニヤ笑って言う。

「これはただの取引（とりひき）さ。あんたのために、オレは黙ってる。オレの見たものをね。でもさ、タダってわけにはいかない。あんたのためにさ、オレは黙るんだからさ。その分の代金（だいきん）を払ってくれれば、オレはいいんだ。どうだい？」

　マガトは、才蔵の顔を覗き込むように見た。ネズミのようだ。

（抜（ぬ）かったわ……！こんなヤツに見られていたか！）

　才蔵は、昨夜（さくや）の深夜の看守は二人（ふたり）だと思い込んでいた。だがおそらくこの男、マガトは何かの理由（りゆう）でいなかったのだろう。マガトが戻ってきたとき、たまたま才蔵の”仕事（しごと）”を目撃（もくげき）されてしまったのだろう。

　才蔵は苦々（にがにが）しい顔で、懐から革袋（かわぶくろ）を出す。

「持（も）っていけ」

　マガトに渡した。マガトは中を確認（かんにん）する。

「お！さすが結構（けっこう）もってるじゃないの！ありがとよ、取引成立（とりひきせいりつ）だな！数日分の口止め料には充分（じゅうぶん）だぜ！」

　マガトは言うと背中（せなか）を向けて歩き出した。振り返った。

「また頼むぜ、キリー」

　マガトは、にやりと笑った。

「くそ、しくじった！うかつだった！」

　才蔵は、小声（こごえ）で怒りの呪詛（じゅそ）を吐（は）いた。

その同時刻───

「開門（かいもん）！開門！幸村だ！」

　幸村と佐助は、旧街道（きゅうかいどう）を夜通し駆け抜け、ウェダリアへと到着した───