彼女に捧げる鎮魂歌 -Double Cross Hommage-

Prologue

　始まりは決まって臭（にお）いからだった。

　鼻から入り込み、肺まで押し込んでくる鉄錆（てつさび）の臭い。

　だが、それはもっと湿り気を帯びた、ぬめるような感触で嗅覚神経を刺激する。

　悠（ゆう）はその正体を知っていた。

　血の臭いだ。

　むせかえるその臭いを触媒にして、立ち尽くす悠の足下から、得体の知れないモノが無数に浮かび上がってくる。

　それは腕であり、脚であり、内臓を無惨にはみ出させた胴であり、──胴から離れた頭、だった。

　かつて人間の部分（パーツ）だった物体。もはや本来の役割を忘れ、奇怪なオブジェと化したモノ。

　だが、そこには明らかに人ではないなにかも混ざっていた。

　鱗や獣毛の生えた、鋭い爪を持つ腕。

　ヒトにはあり得ない太さの筋肉をまといながら、やはりヒトでなければあり得ない関節を持つ脚。

　狼のような長い口吻（こうふん）と鋭い犬歯をむき出し、だが人間の知性をその瞳に宿した頭部。

　彼我の境界も定かではなくなった夥（おびただ）しい血にまみれながら、それらは悠を取り囲み、物言わぬ骸（むくろ）となって彼を見上げていた。

　ぎこちなく足下に視線を落とす。制服姿の少女が、異形のモノたちに囲まれて静かに横たわっていた。

　膝の力が抜けた。後頭部に激しく痺れる感覚がある。少女のそばに手をついて跪（ひざまず）き、悠は彼女の顔をのぞき込んだ。

　悠から視線を外し、あらぬかたを見遣（みや）る彼女の瞳に光はない。なによりも、少女の下半身は主（あるじ）を残してどこかへ行ってしまっていた。

「睦生（むつき）……」

　悠は少女の名を呼んだ。むろん、こたえはない。吐息をもらすように小さく開いた薄桃色の唇から、ひとすじの赤い血が流れ落ちている。

　リップクリームやファンデーションすら嫌って使おうとしなかった彼女の、それが最初で最後の化粧だった。

　その血を拭（ぬぐ）おうと右手を挙げかけ、悠は視界に入ってきたおのれの手を止めた。

　その手もべっとりと血に染まっていた。

　ああ、そうだ。

　悠は唐突に理解した。

　ぼくが睦生をこんな姿にしたんだ。

　ぼくが睦生を引き裂いて、ばらばらにしたんだ。

　ぼくが睦生を殺したんだ。

　周りにたくさん転がっている、あのケモノやニンゲンたちのように。

　ぜんぶぼくがやったんだ。あれも。あれも。あの死体も全部。

　呆然と見つめる視線の先で、悠の右腕が変貌しようとしていた。みしみしと音を立て、一息の間に硬質化し、筋肉が膨張して太さを増し、凶悪な爪が伸びる。

「やめろ……」

　主（あるじ）の意に反して右腕は変態（メタモルフォーゼ）を終え、緩慢な動作でその爪を振りかぶった。狙いの先には睦生の顔。

　やめろ。やめてくれ。

　右腕は言うことを聞かない。眼前の睦生を粉々に打ち砕いてしまえば、この絶望から逃れられるとでもいうように。

　やめろ。やめろ。たのむからやめてくれ。

　やめろ。やめろ。やめろやめろやめろやめろやめろやめ

　右腕が振り下ろされた。

「────っ！！」

　　＊　　＊　　＊

　目覚めると、そこはいつもの寝室だった。

　カーテンの隙間（すきま）から、朝日が差し込んでくる。遠くから聞こえるのは鳥のさえずり。

　悠はのろのろとベッドから身を起こした。右腕を持ち上げ、朝日にかざす。なんの変哲もない、見慣れた右腕がそこにあった。

　大きく息をついて、悠は下ろした右腕で膝を抱え込んだ。

　涙は出なかった。それはいつものことだ。

　ただ、鳩尾（みぞおち）のあたりをぎゅっとつかまれたような、不快な感覚が残っていた。焦燥にも似た喪失感。それも、いつものことだった。

　だけど、これでいい。

　この夢を見続ける限り、あんなちからは絶対に使おうとは思わない。自分の命が尽きるまで、このちからを封じておくことができる。だから、これでいい。

　ひとつ頭を振って、悠は立ち上がった。つけ放しにしていたナイトスタンドを消し、ベッド以外の調度がほとんどない、殺風景な寝室を出る。

　今日も一日が始まる。

　昨日と同じ、そして明日も同じであろう、なにもない一日が。

　──To be continued ; First Contact phase#1