俺と私が一心同体な異世界事情

2-18 立ち塞がる深紅

「待っていたぞ、オルドア三等冒険者シンシア」

　深夜、月光を反射するは長槍。

　静かな侯爵本都北部広場で、赤灼の髪が風に靡く。

　ゾフィーの行き先へ急ぐ俺たちの前に現れる、竜を駆る戦乙女。

　立ち塞がるは、竜騎兵団副団長グノーシャ・カリウス。

「どういうことなのって質問は無用かな？」

　シアが、その意味を察しつつ、言葉を発する。

「そうだ。既に言葉で意志は為せない。ならば、語る必要もない」

　それに対し、彼女は断言し、手に持つ長槍を振るう。

　この一件、ただ事ではない。

　それは、竜騎兵団副団長が、街の真っ只中で、完全武装していることで充分わかることだ。

『シア。ゾフィーの身が危険かもしれない』

『そうね。急がないと』

　最初からゾフィーを引き止めておけば、という思いがお互い混じるが、それを振り切るように、シアが声を上げた。

「グノーシャさん！　そこは退いてもらうわよ！」

「来い冒険者！」

　無手で走り、距離を詰めるシア。

　全身に魔力が巡らす。

　両足にバネが入ったかのように軽くなる。

　緑色の発光と共に魔力の刃が具現。

　直後、槍が突きこまれる。

　鋭い突きを刃の平で受け流しながら、槍の有効距離の内側に踏み込む。

「単純だな！」

　高速の半円を描き、下から抉るように槍の尻、石突がシアを狙う。

　防殻が光を散らしながら、後ろへと飛ばされる。

　シアは空中で受け身をとりつつ、空間移動を発現する。

「速い。が、遅い」

　グノーシャの指先から、風に誘導された火の糸が空間魔法を乱す。

　空間移動に失敗し、そのまま着地する。

　シアの目の前に穂先が迫る。

　三重に編み込んだ防殻が貫かれる。

　その瞬間に頭を逸らし、必殺の突きからは逃れた。

『あの槍が特別か、グノーシャが魔法を施しているのか。どちらにせよ、こっちが使う魔刃と同等か』

『得意の空間魔法も、容易に破壊される』

『防殻を出すのも精一杯』

『流石はあの年で竜騎兵団副団長ということかな』

『竜無しでこれだ。来るぞ、シア！』

　広範囲の横薙ぎ。

　一足飛びに下がり、距離を取る。

　槍の側部に刃は無いが、打撃としても充分痛い。

　避けたところで、槍は蛇のように追いついてくる。

　繰り出される突き。

　一撃。二撃。三撃。

　防殻に加え、魔刃も守りに回して、身を庇う。

　そうして瞬間を稼がなければ、あの槍捌きを受け流せない。

　防戦一方。

　遂に、受け流すにも、限界が来る。

「うっ！」

　槍の刃が撫でるように、手の甲を抉（えぐ）られる。

　魔力の供給が鈍ると、搔き消える魔刃。

「魔力の扱いに長けている。何を発現させるか、ではなく、魔力そのものの。特に、並行して発言させる能力は特筆すべき、というところか」

　部下に総評を与えるかのように、告げるグノーシャ。

「しかし、まだまだだ。諦めた方がいい」

　月を背に彼女は槍を突きつける。

　右手は痛む。

　でも。

『まだまだ。だよね』

『まだまだ。だから？』

『そうこれからよ』

「いいぞ。その目は嫌いじゃない」

　そう言いながら、グノーシャは手を緩める気はないらしい。

　猛烈な刺突を防殻で避ける猶予を生み出し、凌ぐ。

　これから、と言ったものの、どうするべきか。

『シア。防殻、緩めるぞ』

『りょーかいっ！』

　防殻を最低限薄くする。

　空間移動法を背後に多重発現。

　即座にグノーシャは対魔法行動に移り、空間移動の境界を破壊するが、それは全て成し得てはいない。

　発現した境界から、シアがグノーシャの背後の境界へと移動する。

　血と共に溢れる魔力が刃を形作る。

　予想していたのか、グノーシャが一歩前に出ながら、半身を翻し、槍を振るう。

　その間に空間移動口を用意してある。

　グノーシャを囲むように。

　その数40箇所。

　魔力を左腕に濃縮させる。

　とにかく近づけさえすれば。直接これをぶち込めば。

「ちっ、面倒な」

　グノーシャは槍を大回転。穂先を上に、地面に叩きつける。詠唱。

「塵と化せ。熱波！」

　槍を巻き込むように火の渦が、周囲へと広がる。

　熱を持った風が辺りを薙ぎ払う。

　移動するために発現した境界が全て破壊される。

　込められた魔力は微量のようで、可燃物に火はつかない。

　ギリギリ間に合い、シアは移動済み。

　死角から、飛び出すが、

「わかっているぞ、冒険者！」

　地面に刺さる槍を手放し、肘鉄と掌底を同時に打ち込むグノーシャ。

　懐に入り込んだはずが、相手が更に懐に忍び込み、攻撃は届かなかった。

　胸部に痛みを覚えながら、シアが跳ね飛ばされる。

　それでも、シアは諦めようとはしない。

『行くよ！シン！』

　シアの掛け声と共に、空間移動魔法を構成。発現させる。

　繰り返し、発破を掛ける。が、しかし、届かない。

　あと少し。

　あと少し、相手の動きを上回ることができれば。

　あと少し、彼女に接近できれば。

　いや。

　本当にあと少しなのか？

　これは、途方もない行動ではないのか。

　ふと思う疑問。

　それは、平静を保つ水面に、一滴落ちるように波紋を描き、腑に落ちた。

　腑に落ちてしまった。

『シン！　どうしたの！？』

　空間魔法による多元的攻撃は、魔人クラウスとの戦いの時、物量任せで行ったが、この状況、対策されている状態では効果を上げ難い。

　浪費と言わざるを得ない。

　魔力量にものを言わせた魔力の濃縮からの相手への直接放出は、近接できなければ、減衰が著しい。

　これも繰り返す度、浪費と言わざるを得ない。

　武道においても相手が上。

　魔法においても相手が上。

　単純な体術においては、身体強化を行った上で、同等か何とかついて行ける程度。

　二人分の処理能力で補う手数にも限界がある。

　魔力量は依然として充分に保持されているが、生命量はジリ貧の状態。

　ましてや、グノーシャは急所を狙うことに躊躇いはない。

　一撃死もあり得る。

　俺たちが相手が相手をしているのは、竜騎兵団を掌握する精鋭中の精鋭。

　実力主義かつ現実主義のグノーシャ・カリウスだ。

　勝てる訳がない。

　グノーシャの、彼女への攻撃が止まる。

「その意気は称賛に値することは認めよう。いいか？　これは竜騎兵たちにもあまり言うことはない褒め言葉だ」

　俺の魔力操作が無くなり、防殻が消え、魔刃が消える。

　身体を巡る魔力も乱れ、身体の強化も失われていく。

　疲れにあえぐシア。

　気を緩め、隙を晒すほどグノーシャも愚かではない。

「だからこそ。引き際を理解すべきだ。貴様は前途がある人間だ」

　絶対的優位とその確信から生まれるその言葉。

　それは、俺から見ても事実だった。

　圧倒的な差。

　消耗戦の今、不利を背負い、継続は困難。

　これ以上は、グノーシャが言う通り、無意味では？

　こんな状況である以上、俺たちは何かを行わなくても、いいんじゃないか？

　ゾフィーは、本当に危険な状況なのだろうか。

　もしかしたら自力で、対処可能かもしれない。

　ひょっこり朝には帰ってくるかもしれない。

　グノーシャやサイラス、ゼイフリッドは、危険を排除すべく動いているのではないか。

　そうであるのなら？

　本当にそうだとしたら？

　俺はどうするべき？

『シン……』

『なぁシア。もう……』

　ダメなんじゃないか？

『まだ……まだだよ。シン――』

　シアから聴こえる声。

　相反する意見を持つ二人の距離が遠退（とおの）いてくる。

　かすれて聴こえる声。

『まだ。なんだよ……』

　小さく。

　小さく聴こえる。

『お願い。諦めないで、シン』

　静かに懇願するシア。

　ああ、わかっているよ。

　如何に困難な状況でも、それこそがゾフィーの危険を示すものであることが。

　けどな。どうすれば……

　圧倒的な実力差において、どうすれば打開できる？

　まだ生きているし、魔力も多く残されている。

　しかし、できることは多くない。

『――――』

　そして、声は聞こえなくなる。

　経験は才能を凌駕する。

　そして多くの経験を持つグノーシャは、才能も有する。

　この世界に来てから少ない経験でどうしろと言うんだ。

　やってもできないことをすることは、無謀でしかない。

　それは今、明確に示されている。

　こんなことは無意味だ。

　――――いや、そうじゃないだろう、シン。

　ほんの少し前、小宮シンであった頃、俺は何を思った？

　小宮シンの最後、何を叫んだ？

　どうして後悔した？

　俺は…………

　もう諦めたくはない、と。

　失うことで、己を切り捨てたくない、と。

　そう願ったはずだ。

　ならば。

　そうであるならば――――

「立ち向かうべきだ！」

　吠える。

　シアを超え、己の声で吠える。

　決して折れないように。

　そして、シアが、シンが、重なる。

「「まだ、終わりじゃない！」」

　俺（シン）が。私（シア）が。

　溶け込んでいく。

　一つの身体に共生するのではなく、二つの心が一心に。

　揺籠のような心地で交わる俺と私（シンシア）。

　それは、本当の意味で一心同体になった瞬間だった。

「私（俺）は」

　目を閉じ、詠唱を行う。

「シアを（シンを）　――許容する」

　二重の詠唱により、現れたるは、二振りの時空刀無定限（アペイロン）。

　その二つが重ね合わせ、刀剣もまた一つとなる。

　古文書で覚えた得体の知れなかった、空間魔法。

　声と声が重なる時、それは本質を発揮する。

　時空刀無定限（アペイロン）。

　それは重なる存在を許容する力。

　それは空間と時間を保ち、正当とする力。

　グノーシャが戸惑い、言う。

「掲示が二重で表示されている？　どちらもシンシア？」

　俺と私は同一であり、個と個でもある。

　心を重ねて、身体を一つに。

　放て。

　降身術の神髄を。

　我らの力を――――

　俺と私の背後に、大空間を発現する。

　即座にグノーシャが火術で破壊を行うが、それは影響を受けない。

「これは、一体何事だ――」

　時空刀を差し向ける先。

　グノーシャへ向かうのは、大空間より出ずる魔力の千刃。

　聡明なグノーシャの対応は迅速だった。

　槍が旋回し、火の壁を象（かたど）る。

　炎を伴う旋風が、降り注ぐ刃をいなす。

　その間、俺と私（シンシア）が、グノーシャの右と左から迫る。

　そのどちらも、シンシア。

　個にして、二重の存在。

　グノーシャは、千刃を払い、右手から迫るシンシアへ刺突する。

「――き、消えた？」

　その瞬間、シンシアの存在は確定する。

　重ね合わせられた俺と私（シンシア）が微笑む。

　そして、分派した可能性の剣が、グノーシャを囲むように振り下ろされる。

　咄嗟に構えるグノーシャ。

　しかし、彼女は隙を見せた。

　片方の可能性を抑えたとしても、もう一方を対処に彼女は失敗する。

　収束した時空刀を肩で受けてしまう。

　――――耐えるように、槍に縋るグノーシャ。

「これで、おしまい」

「ということで、いいだろ？」

　背中を合わせるように、俺と私が、二通りの姿をグノーシャに見せる。

　シンシアが男だった場合。

　シンシアが女だった場合。

「立場は……逆転か」

　グノーシャが、肩の傷口に魔力を込め、睨みつける。

　しかし、彼女の表情に変化が生じる。

「そうか。そういうことだったか」

　彼女は何かに気づき、理解をした。

「何のこと？」

「その剣だ。古文書から、知ったのだろう？」

「ああ」

　時空刀無定限の記述があった本は、グノーシャの私物だ。

　思い至ることがあったのだろう。

「その書物は、元々私の曽祖母が扱っていた」

「曽祖母？」

「曽祖母は神子だった。そして、神降ろしに失敗し、死んだ」

　それはつまり……

　私と同じ立場。

　そして降りたのは、俺だった。

「おまえが神降ろしの結果ということか。何が神なのかは全くわからないが」

「さあね。俺にもわからない」

「……そうだな。神を私は何も知らない」

　肩口より鮮血が吹き、沈黙するグノーシャ。

　やがて、彼女は腕を振り払い、言う。

「もういい。行け。今晩の私の役は仕舞いだ。応援が来るぞ」

　気づいてないかもしれないが、この都市全体に、部隊が緊急配置されている。

　と、彼女は続けて言った。

「優しいのね」

「諦めの悪い奴は好きだからな。それに、少なからず本意からの行動でも無かった。以上だ。目的があるのなら率先せよ、だ」

「では、大佐。ご厚意に甘んじて」「じゃね」

　そうして、重ね合わさる俺と私（シンシア）は、ゾフィーの元へと走り出す。

今夜はまだ終わらない。