アーサー王とオタサーの姫

第４話「アーサー王の不義」

　美しい女性がいた。

　美亜（みあ）ではない。

　王妃グィネヴィアでもない。

　中世の衣装を身に着けた、年上の女性だった。

　彼女の身に着けた衣に、俺は手を伸ばした。

　いや、正確には、俺ではない。

　アーサー王だった。

　そう、これは、前世の記憶であった。

　まるで幽霊のように、あるいは夢のように。

　俺は、すぐ近くでその様子を見守っているのだ。

　部屋の明かりはランプだけで、美女はそっと、優しくその火を消した。

　月明りだけが、彼女の白い肌と、赤い唇を照らし出す。

　俺は……アーサー王は、そっと彼女を抱き寄せ、口づけを交わした。

　彼女こそが、ロト王の妃、モルゴースだった。

　アーサー王の盟友であるロト王は頼もしい男だった。

　騎士ガウェインは、ロト王とモルゴースの息子である。

　……あれ？

　そして、時は過ぎ、アーサー王は、キャメロットの玉座にいた。

　つい最近、モルゴースが子どもを生んだという知らせを聞いた。

　「大変なことをなさいましたね」

　マーリンは、冷たい視線をアーサー王に向けた。

　「他の王の妃との不義だけではありません」

　マーリンは、冷徹に続けた。

　「モルゴースは、あなたの異父姉でもあるのです」

　アーサー王は、うなずいた。

　「ああ、だが、そのことは、モルゴースとおまえしか知らない」

　ちょ、なに言ってんだよ！

　おまえには王妃グィネヴィアがいるだろうが⁉

　友達……盟友の王の妃に何してんだよ！

　あと、生まれた子の責任、どう取るつもりなんだよ!?

　俺の心の叫びは、当然、前世の記憶に交じることはない。

　「あなたの不義の子、モルドレッドは、やがて、反旗を翻し、あなたを殺し、王位を簒奪するでしょう。そして、この国は、永遠に滅び去るのです」

　マーリンの言葉に、アーサー王は狼狽した。

　「今、モルドレッドはどこにいる⁉」

　「わかりません」

　「おまえの魔術を持って探しつくせ！」

　アーサー王は、さらに、唾を飛ばして叫んだ。

　「たしか、モルドレッドは、５月１日に生まれたといったな。その日に生まれた赤ん坊を、全員、船に乗せるのだ！」

　そうだった！　アーサー王ってこういう話だった！

　こいつ、赤ん坊を全員、穴の開いた船に乗せて、海に流して殺す気だ！

　『やめろ！』

　俺の声は、俺自身にしか届かないようだった。

　そのまま、風景は変わり、アーサー王は船着き場へと向かう。

　そして、船が、沖に向かって出港する。

　そして、やがて、水平線の向こうに姿を消していく……。

　「ダメだっ！」

　俺の声は、暗い部屋の中に反響した。

　見覚えのある、懐かしい場所。深夜の、自分の部屋のベッドだった。

　全身に、ひどい汗をかいている。

　「これ、全部、夢……ってわけじゃないよな？」

　そもそも、俺は、美亜に屋上から突き落とされたはずだった。

　そして、そのまま……命を落としたはずだ。

　美亜は、思いもかけない力で、俺を突き落とした。

　いつものような笑みを浮かべたまま。

　それらは、とても、常人になしえることとは思えなかった……。

　「これが、あなたにかけられた呪いなのよ」

　部屋の奥から、マーリンが現れて言う。

　「呪いだって⁉」

　俺は、座っていたベッドから飛び出し、マーリンに食ってかかる。

　「どうしてこんなことになったんだ⁉　俺はなんで殺されないといけないんだ⁉」

　マーリンは、表情を変えず、俺を見つめ返す。

　「教えてくれよ！　なんで、なんでなんだよ！」

　「アーサー。あなたは、前世で、私の亡国の予言を聞き、どんな手段を用いてでも、それを回避すると約束したわ」

　マーリンは、決意を秘めたような、強い瞳で俺を見た。

　「私は、魔法の力で、あなたの国とキャメロットの宮廷を守ることにした。そして、そのかわりに、あなたを永遠のループへと導いたの」

　「じゃあ、おまえのせいで……！」

　マーリンのせいで、俺は、何回も殺される目にあったのだ。

　なんで生きてるのかわからないけど、これが呪いだっていうのかよ！

　俺は、マーリンの襟首をつかんでいた。

　しかし、マーリンは抵抗しなかった。

　我に返り、俺は手を放した。

　「すまない」

　そうだった。こいつのせいじゃないはずだ。

　マーリンは、国と宮廷を守るため、魔法を使ったんだ。

　最初に会った時に、家の前の地面で、身体に剣が突き刺さって倒れていたのも、きっとそれが……呪いが、関係あるんだろう。

　マーリンだって苦しんでいたんだ。

　この子は、俺やみんなのことを考えてくれていたはずなのに……。

　いつもと違って、マーリンは静かだった。

　俺に殴り返してきたり、言い返したりしそうなのに。

　俺は、おそるおそる、また別の、気がかりなことをたずねた。

　「なあ……。さっき見た、夢……前世の記憶、だっけ……。船が沖に出た後に、どうなったかわからなかったんだけど」

　あの船は、沈んでしまったのだろうか？

　「モルドレッドは死んでいないわ。あなたも『知ってる』でしょう」

　マーリンが言っているのは、現代のアーサー王伝説のことだろう。

　「あの子は、親切な人に拾われて、代わりに育てられることになったの」

　そう、確かにそうだった。

　アーサー王の、自分の命を守ろうとする、この企ては失敗に終わるのだ。

　モルドレッドは、予言の通りに、アーサーの元に舞い戻る。

　最初は、優秀な騎士として忠誠を尽くすが、やがて、予言の通りになり、モルドレッドは反逆者となる。そして、最後は、アーサーと相打ちになってしまうのだ。

　「だけど、他の赤ん坊は……？」

　「全員が無事よ。あなたの王国を滅ぼさないのが私の務めだもの。魔法の力で、本来の時空の流れはゆがめられて、モルドレッドも他の子どもたちも助かったのよ」

　「そうか……」

　安堵のため息とともに、俺はベッドの上に座り込んだ。

　だが、まだ、釈然としないことはある。

　「なあ、なんで、俺が、俺だけが、アーサー王の前世なんて背負わないといけないんだ？」

　「あなただけじゃないわ、アーサー。キャメロットのみんなだってそうよ」

　マーリンは、感情の推し量りがたい表情で続けた。

　「前世を受け入れるのは、アーサーだけじゃなく、全員の宿命なの」

　「じゃ、じゃあさ！」

　俺は、恐れを振り切るように言った。

　「どうすれば、このループから逃げられるんだよ!?　いつまでも殺されたくねえよ！」

　「あなたは、逃げることはできないのよ」

　「でも、終わらせることはできるはずだろ。これ以上は……」

　これ以上、美亜に罪を重ねさせたくない。

　それに、誰のことも傷つけたくない。

　「俺はこのループを終わらせる。なんとしてでも！」

　マーリンはうなずいた。

　「ええ、私はそのために来たのよ」

　「まずは、どうすればいい？」

　マーリンは、沈黙した。

　「教えられないっていうのかよ？」

　「ええ、アーサー。これも魔法だから」

　すごい、疲労感が、俺の身体を支配していった。

　「地道に、自力で解決方法を見つけるしかないのか……」

　身体が重い。

　俺は、再び、ベッドにあおむけに倒れ、眠りに落ちた。

　今度は、夢をみずに、朝までぐっすりと眠った。

　翌日。

　起床したのは、けっこう、ぎりぎりの時間だった。

　マーリンとともに、俺は早足で登校する。

　「今日の日付って、昨日の１日後だよな？」

　「そりゃそうでしょ」

　マーリンはバカにするような視線を向けてきた。

　朝起きたら、彼女は、いつもの調子に戻っていた。

　「だって、ループするっていうから、時間が戻るんじゃないのか？」

　「魔法で、時空を移動して、『何もなかった状態』になってる、っていうのに近いわね」

　「じゃあ、俺は、昨日の昼間から深夜に移動したってことか？」

　「そう。だって、その前も、時間が経過した状態で目が覚めたでしょ？」

　たしかにそうだった。美亜（みあ）のいないキャメロットで、俺は目覚めたのだ。

　「じゃあ、今度こそ、美亜に殺されるような状況は避けないとな……」

　もはや、美亜（みあ）と槍多（そうだ）がつきあっているのは、本当だと認めざるを得ない状況であった。

　王妃グィネヴィアと、湖の騎士ランスロットが、あいつらの前世だった。

　あいつらも、前世と同じことを繰り返しているのだろう。

　「だけど、アーサー王って別に、グィネヴィアに殺されるわけじゃないよな？」

　冷静に考えると、そのあたりがおかしい。

　「伝説は伝説。前世は前世。何事も史実通りには伝わらないの。歴史ってそういうものだから」

　「じゃあ、前世でアーサーがグィネヴィアに斬られたのは？」

　最悪の夢……ではなく前世について、マーリンに訊ねてみる。

　「あれも、時空の移動で、『なかったこと』になってるの。記憶はなくならないけど」

　「……できれば、思い出したくないんだが」

　「ダメでしょ。忘れたら、また同じことを繰り返すでしょ」

　「他人事（ひとごと）だと思いやがって……」

　「心外ね。私はあなたの味方よ、アーサー」

　そんなことを話しているうちに、俺たちは学校についた。

　周りで聞いてたら、かなり変なことを話してたと思うけど、気にする奴はいなかった。

　あと、マーリンの服装も、なぜか誰も気にしない。

　いかにも魔法使いという感じの、緑色のローブ姿、かなり目立つと思うんだが。

　（これも魔法の力なのかな……）

　教室に行く前に、キャメロットに立ち寄る。

　やっぱり、いろんなことが気になったからだった。

　美亜は、どうしているんだろう。

　朝だから、部室にはいないかもしれないが……。

　一度、ちゃんと、話をしておきたい。

　キャメロットの部室の扉は、物思いにふける俺の目の前で、勢いよく開いた。

　「アーサー！」

　少女が笑顔で立っていた。

　小柄で、きゃしゃな女の子の顔には、見覚えがある。

　「もゆるじゃないか！」

　従妹の安桜（あさくら）もゆるが、部室から出てきたのだ。

　「ひさしぶりだね」

　「ああ、何年ぶりかな……って、なんで、おまえがここにいるんだよ！」

　「……なにから話そうかな」

　もゆるは、手をもじもじと重ね合わせる。

　「アーサー。これで、私たち、結婚できるはずだよね」

　「え？」

　もゆるの言葉に、俺は固まった。

　「なにそれ、どういうこと？」

　マーリンが、俺の後ろから、もゆるの様子をのぞきこんで言う。

　「そうよ、アーサー」

　聞きなれた声が、続いた。

　鈴を転がすような声なのに、まるで、地鳴りのようであった。

　「どういうことなの、アーサー？」

　美亜が、部室の奥からゆらりと現れた。

　「彼女がいるなんて嘘でしょ、アーサー？」

　もゆるも、俺に詰め寄ってくる。

　「いや、その……」

　俺が、それ以上、何かを弁明する前に。

　二振りの剣がひらめき、俺は、美亜ともゆるに殺されたのだった。