シアワセ～ヌ？ ヒゲキ～ノ？ ～結婚のはなし～

第50話 最後のピースがはまるとき編（1）

三月に入り、寂しさと希望の風が入り交じるこの時期、ジュンペイ、ヤナセ、アヤの三人は、 卒業式を間近に控えた中学生たちの給食時間のような、今までとはなんとなく違う雰囲気の中、会社の近くにある定食屋で昼休みを過ごしていた。

「……そうかぁ、今月いっぱいなんだ、寂しくなるな」

ヤナセは、いつもとは違う手順で焼き魚を食べたあと言った。

「……」

ジュンペイは、いつも注文するオプションの納豆を頼み忘れ、いつもとは違う白米のみを食べ終えた後、沈黙した。

「ちょっと、そんな顔しないでください。会おうと思ったらいつでも会えるんですから」

アヤはいつも注文する“サバの煮付け定食”をいつも通りに食べていると思いきや、椅子の前後を逆にして座り、背もたれを前にして、いつもとは違う姿勢で食べていた。

「……タカオカさん？」

「……あっ、ごめんなさい、ついうっかり」

アヤはそう言うと、椅子を元に戻して正常な姿勢に戻った。

「短い期間でしたけど、いろいろと教えてくださってありがとうございました」

「オレなんか別にたいしたことは……会社の階段が少し急だって伝えたことぐらいしか……」

ヤナセは即戦力として入ってきたアヤが優秀だったため、教えたことと言われてまっさきに頭に浮かんだのは、本当にそんなことであった。

「ボクだってそんなにたいしたことは、教えたことといえば……赤ワインに合うつまみの候補ぐらいしか……仕事とは関係ないし――」

ジュンペイは冗談混じりに言ったのではなく、本当に頭に浮かんだのはその光景のみであった。

「二人が居てくれたおかげで、楽しい気持ちで過ごすことができました。本当に感謝しています」

アヤは満面の笑顔で言いかえた。

ジュンペイとヤナセはしばし無言のまま、寂しそうな表情で食事を続けた。

それから少しして、ヤナセの携帯電話に連絡が入り、急遽（きゅうきょ）、取引先に行かなければならないということで、先に席を後にした。

ジュンペイとアヤは映画を観にいって以来、久しぶりの二人っきりという状況になり、とたんに定食屋がお見合い会場のような雰囲気に様変わりした。

「……こっ、ここの料理、値段はリーズナブルなのに、なかなかの本格派だよな」

「……うっ、うん、ここのお店、毎日のように食べに来ているけどホント美味しいよね」

「シェフを呼んで、感謝を口にしている人が誰もいないのが不思議だよな」

「――そういうお店じゃないような気がするけど。忙しそうだし」

「……」

二人はそれっきり黙り込んでしまった。

「……ねぇサクラギくん、迷惑じゃなかったら、休みの日にでもどこか遊びに行かない？」

アヤはせきを切ったように唐突に言うと、気まずい雰囲気がさらに気まずくなった。

「……おぅ、どこか遊びに行こうぜ」

少し間をおき、ジュンペイは言った。

彼はアヤの不安そうな表情を見てそう返事したのではなく、重たい空気に深く思考することができずに、流れに身をまかせるがままにそう答えた。

「ホントに、嬉しい」

「じゃあ、今週の休みはどう？」

「うん」

その後もジュンペイは流れのままに話を進め、トントン拍子にお見合いは成立した。

二人は席を立ち、会社へと戻って行った。

お見合い会場が離れていくにつれ、彼は後悔の念に駆られていった。