君に会いに異世界へ行く

４話 「君のぬくもり」

　霞の病気がステージ３になった。

　それは病院に行ったときに、霞の口から直接聞かされた言葉だった。

「……私、ステージ３になったんだって」

　小説を読んでいた僕は、顔を上げ霞を見つめる。

　だが霞は窓の方を向いて、こちらを見ようとはしなかった。

「な、なんで？　霞は抗がん剤や点滴だって行っているじゃないか？　ひどい症状だって見たことなし……」

　霞は僕の顔を見ると、苦しそうにつぶやく。

「それはたっちゃんが見ていないだけだよ。この前も鼻血が突然出たし、吐き気だって止まらないんだよ？　それに食事だって喉を通らないし、点滴がないと体がもたないの」

　じゃあ僕が見ていた霞は張りぼてで、見ていないところではずっとずっと苦しんでいたのか？　

　僕はいつの間にか本を床に落とし、顔を下に向けていた。

　だけどステージ３なんて早すぎるだろう！　まだ二か月しか経っていないんだぞ！？　どう考えてもおかしい！

　医者に直談判しようと立ち上がると、霞がすぐに止める。

「どこに行くのたっちゃん？　お医者さんに言ってもどうにもならないよ？　だって、お医者さんですら頭を抱えていたのに……」

　なんだそれは！　医者だろ！？　だったら霞を治せよ！　どうして霞を治せないんだ！？　ここは何人も治したって言ってたじゃないか！　

　まるで世界が霞を殺すために、動いているような気がして僕は許せなかった。頭に血が上り、なりふり構わず暴れたい衝動に駆られる。

「たっちゃん落ち着いて。でもまだ治らないわけじゃないよ？　だから私頑張るからそんなに怒らないで」

　再び椅子に座ると、霞の手を握る。

　今ではやせ細り、今にも壊れてしまいそうな感覚に陥るが、僕はそっと手を握りしめ抱き寄せた。

「こ、こんなタイミングで言うのはおかしいかもしれないけど、僕は霞のことが昔から好きだったんだ。だからこれからも一緒に居てほしい」

「……」

　霞からは返事がなく、ただお互いの沈黙だけが部屋の中で広がる。

　やっぱり駄目だったか？　勢いに任せてしまったが、僕の気持ちは言った。臆病者である僕にはこんな告白が限界だ。そう思いながら胸の中にいる霞に視線を移すと、彼女はなぜか泣いていたのだ。

「……やっと、やっと言ってくれたんだ」

　彼女はそうつぶやくと、細い腕で僕の体を力いっぱいに抱きしめる。

　もしかして両想いだったのか？　だったら僕は、とんでもなく回り道をしてきたことになる。小学校、中学校、高校と片思いだと思っていた時間は、本当はお互いにもっと近づける時間だったということだ。なんて僕は馬鹿な男だろうか。もっと早く気が付いていれば、霞といろんな場所に行けたし、いろんな物を見ることもできたのに。

「ごめん……僕はずっと気が付いていなかったんだね」

「そうだよ、ずっと前から好きだったんだよ？」

「ごめん……」

　僕は霞を抱きしめると、勇気を振り絞って頬にキスをした。

「たっちゃん、どうして頬なの？　ここは唇だよね？」

　霞の指摘に、小さく唸ってしまう。

　く、唇なのか？　だってそれは恋人同士がすることだし……でも僕たちはもう付き合っているのか？　とにかく唇のキスはまだ勇気がない。

「ごめん、唇はまだできそうにないよ」

「もういいよ、たっちゃんは臆病者だって知っているから」

　互いのぬくもりが感じられるまま、窓の外を見た。やはり今日も雪が降り積もり、しんしんと無音の世界を作り出そうとしている。僕たちがいるこの部屋も、雪に閉じ込められた無音の世界のように感じられた。

「たっちゃんの隣には、私が居るからね」

「うん、霞は必ず治るよ。だから霞が戻ってくるまで待っているからさ、もしだめなら僕から迎えに行くよ」

「異世界でも？」

　真剣に言ったのだが、霞は少しふざけたように答える。

　異世界だと不可能じゃないかな、でもどうして異世界なのだろうか？　僕は病院にという意味で言ったんだけどな。

「うん、異世界でも迎えに行くよ」

「じゃあ待ってる」

　僕は霞を抱きしめ続ける。

　きっと霞はまた元気になって、僕と小説の話をするはずだ。

　そしてたわいもない会話を、学校の帰り道にすることだろう。

　僕が社会人になれば、霞は大学生になって休日はデートをするはずだ。

　霞が社会人になれば、僕は給料を貯めて指輪を買うだろう。

　プロポーズはどこでするかはまだ分からないけど、きっと上手くいって結婚する。

　僕は霞との幸せな家庭を築いて、穏やかに老後を過ごすことだろう。

　入院から三か月後、霞は息を引き取った。