世にも奇妙な商品カタログ【ホラー短編集】

インスタント死神 ＜後編＞

　そして、翌日。

　少女は、死神を閉じ込めたカップを鞄に入れて、学校に行った。

　学校に着いて、教室に入るなり、タカクラさんの姿を探す。

　タカクラさんは、先に来ていた。自分の席に座って、友人たちと談笑していた。その姿を確認した少女は、再び廊下に出た。

　教室から少し離れたところまで来て、少女は、抱えてきた鞄を開け、中から死神入りのカップを取り出した。壁に向かい、自分の体でカップを隠すように持ちながら、そのフタを、そーっと持ち上げる。

　カップとフタの間に、少し隙間を作ったところで、カップの中を覗き込んでみた。

　死神は、ちゃんと中にいた。ドクロの中のタカクラさんの顔も、そのままだ。昨日見たときと、変わりないようである。

「――ようし、行け！」

　小声でそう命じ、少女は、カップのフタを大きく開けた。

　死神は、音も立てず、ふわりとカップの中から飛び出した。

　スウーッと宙を滑っていく死神から、目を離さないよう注意しつつ、少女はそのあとを追う。死神の飛ぶスピードはそんなに速くはなく、ちょっと速足で歩けば、見失う心配はなさそうだった。廊下にいる生徒たちの目が気になったが、小さな死神がこうして飛んでいるというのに、周りで騒ぐ声などは聞こえない。どうやら、この死神は、少女以外の人間の目には見えていないようだった。

　ほどなくして、死神は、タカクラさんのいる教室にたどり着いた。

　死神のあとに続いて、少女は自分も教室に入る。

　死神は、迷うことなく、一直線にタカクラさんのもとへ飛んでいって、そして――。

　タカクラさんの背後で鎌を振り上げたかと思うと、次の瞬間、それを勢いよく振り下ろした。

　スコッ、と。

　小さな鎌の刃は、タカクラさんの背中の肉を、すり抜けたように見えた。

　けれど、その直後。

　友人たちとお喋りしていたタカクラさんは、不意に言葉を失い、動きを止めて、内から体を支える力がなくなったように、ぐらりと傾いた。

　タカクラさんの体が、椅子から転げ落ちる。彼女の周りにいた生徒たちの口から、短い悲鳴が上がる。きゃっ。どうしたの？　ちょっと、大丈夫？　口々にタカクラさんに声をかける生徒たち。クラス中に、ざわめきが広がっていく。

　やだ！　と。息、してない！　と、誰かが叫んだ。

　そのあとに、何人かの、今度は長い悲鳴が、次々に重なって響き渡った――。

　非鳴、叫び声、ざわめきの渦の中で。少女はその顔に、半分は演技、半分は本心である驚きを浮かべ、そうして周囲の空気に溶け込みながら、騒ぎの中心を見つめていた。

　その視線の先に。おそらくは、少女の視界の中のみにある、小さな死神の姿。

　それは、倒れたタカクラさんの体の上で、次第に色を薄め、輪郭をぼやかし、やがて、霧の粒でできた砂細工が崩れるように、霧消した。

　死神は、その役目を終えたのだ。

（本当に……死んじゃった）

　少女は、ほうっと息をついた。周りに気づかれないように、小さく。しかし、深く。安堵の溜め息を。

　タカクラさんは、死んだ。万引きの目撃者は、この世から消えた。これでもう安心だ。

（死神。インスタントだけど、その力は、本当に本物だったのね。たった百円で、いなくなってほしい相手を、この世から消してしまえるなんて。……ラッキー）

　心の底から、晴れ晴れとした気分だった。

　インスタント死神。なんてすばらしい商品だろう。あの自販機を偶然見つけた自分は、なんて運のいい人間なのだろう。思わず鼻歌など漏れ出そうになって、少女は慌ててぎゅっと自分の鼻をつまんだ。

　気づけば、いつの間にか、救急車のサイレンの音が近づいてきていた。クラスの誰かが携帯電話で呼んだのだろう。けれど、もう遅い。死神は、すでに役目を果たしたのだ。

　少女は、机の下に隠した両手の指先を軽くくっ付け、こっそりと合掌した。

　と。そのときであった。

「あっ、よかった！　タカクラさん、目を開けたよ！」

　タカクラさんのそばにいた生徒が、そう叫んだのである。

　少女は耳を疑った。

　そんな、まさか。だって、さっきは、息をしてないって。それに、死神も、やるべきことはやり遂げたとばかりに、消え去ったじゃないか。それなのに。

　少女は席を立って、タカクラさんを取り囲む人垣に、割って入った。

　すると、そこには、確かに目を開けて、すでに体を起こしたタカクラさんの姿があった。「私……どうしちゃったの？」と、タカクラさんは、ぼんやりした顔で呟いた。

　どういうことだ、一体。タカクラさん、生き返ってしまったじゃないか。なぜ？　あのインスタント死神は、不良品だったというのだろうか？

　少女はそうっと人垣を離れ、鞄を持って、再び教室を出た。そして、人目に付かないところまで来てから、鞄の中にしまっていた死神のカップを取り出した。

　そのカップのフタを、隅々までよくよく見れば、ひどく小さな文字で、昨日は見落としていたこんな表記があった。

※　このインスタント死神は、写真の相手を　"３分間だけ "　殺すことのできるタイプです。

　それを読んで、少女はがっくりと肩を落とした。

　三分間だけ、相手を殺すことができたところで、そんなのなんの意味もない。しょせん、百円で買ったインスタントの死神なんて、この程度のものなのか……。

（――ちょっと待って。そういえば！）

　少女は、そこであることを思い出して、ハッとした。

　そうだ。昨日、自販機でこのインスタント死神を買ったとき、カップは二種類あった。もう一つのほうのカップは、あまりに値段が高すぎて、あのときは買う気にならなかったけれど。でも、あちらのカップのインスタント死神なら、もしかして。

（そう。きっとそうよ。このカップが「相手を三分間だけ殺せるタイプ」ってことは、ほかのタイプのカップもあるってことだもの。それが、このカップの隣に並んでいた、あの高価なカップの死神なんだわ。百円ぽっちじゃ、こんな役立たずの死神しか買えなかったけど、もっと高いカップを買えば……）

　ちょっと値段が張るくらい、問題ではない。一度は殺せたと思った相手。一度は手にしたと思った心の平安。――どうしても、このまま諦めることなど、できなかった。

　　　　　　　　　　＋

　そして、その放課後。

　少女は、いったん家に帰ってお金を取ってきてから、例の自販機のある場所にやってきた。

　自販機の陳列窓には、昨日と同じく、二つの黒いカップが並んでいる。

　右のカップの値段は、百円。左のカップの値段は、一万円だ。

　少女は、背伸びをし、陳列窓にべたりと顔を貼り付けて、左のカップのフタを覗き込んだ。

　左のカップのフタには、

『もう、インスタントとは呼ばせない！　本格派の死神を求めるあなたに！』

　と、黒地に映える、研ぎ澄まされた鎌のような銀色の文字が、光っている。

　さらに、右のカップにあった表記よりも、ずっと目立つ大きな文字で、

※　このインスタント死神は、写真の相手を　１００年間　殺すことができます！

　と書かれていた。

　少女は、迷わず自販機に一万円札を突っ込み、左側のボタンを押した。

　ぽこん、と商品が落ちてくる。

　それを自販機から取り出して、両手でしっかりと持ちながら、少女は、フタの上で光を反射する、頼もしい銀色の太字を見つめた。

「本格派の死神……。作り方は、安いカップと、何か違うのかしら？」

　呟いて、少女はカップを傾け、カップの横の作り方の欄に目をやった。

　そこには、こう書かれていた。

◇ インスタント死神の作り方　◇

① ふたを開けて、中にドクロが一つ入っているのを確認します。

② いったんドクロをカップから取り出し、呪い殺したい相手の写真を、表が上になるようにカップの底に置き、その上にドクロを乗せます。

③ ドクロと写真の上から、カップの内側の線までお湯を注ぎます。

④ ふたをして、１００年間待ってから、ふたを開けます。

★ これで、写真の相手を呪い殺してくれる、

　　あなただけの死神のできあがりです ★

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