Tyrann

混乱

※

　アルジェントの中枢を担う大統領府は、第八区に堂々と鎮座している。軍事帝国らしく煌びやかさは無いものの、厳粛たるそこは国民の中でも然るべき者のみが立ち入りを許されている。

　そんな大統領府の敷地内に踏み込まんばかりの勢いで、マスコミや国民が押し寄せていた。警護兵が拡声器を片手に必死に叫んでいるものの、両者の顔面は同じように蒼白。早急にリーダーの言葉が必要なのだということは明白であった。

　そんな喧騒の、中心で。アーサーは自分の主人が、拳で机を殴りつける姿を静かに見守る。

「くそっ！　どうして人外ごときにこんな……軍は一体今まで何をしていたんだ？」

　完全に八つ当たりであるが、無理もなかった。人間が紡いできた歴史の中で、国の四分の一の領地を僅か数日で奪われるなんてことがあっただろうか。

　しかも、この軍事帝国が。よりにもよって、低能な人外なんかに。

「落ち着いてください、閣下」

　アーサーが宥（なだ）めた。亜麻色の髪を持つ彼は背が高く、肩幅も広く黒いスーツの上からでも逞しい体躯が伺える。しかし決して粗野ではなく、幼少期から洗練された気品がある。

　空色の瞳は憂いを帯びるも、真っ直ぐに男を見つめる。

「ヴァルツァー大統領、今は一刻でも早く解決策を見つけ出し、人外達から全ての人質を救出すること。そして、人外達を早急に殲滅することです。貴方が揺らげば、国民もまた揺らいでしまうのです」

「ぐっ……そう、そうだな」

　宥められ、苦渋の表情のまま椅子に座る男。ローラン・ヴァルツァーは十年もの間、アルジェントの大統領として国の為に尽力してきた。

　少々古臭い思想ではありながら、国を引っ張り続けた彼は国民から厚い信頼を受けている。最も、彼が大統領の椅子に腰を下ろしてから十年間、現状のような危機が訪れなかっただけなのだが。

「すまなかった、アーサー」

「いえ。では、早速ですが閣下。昨日から命じられていた調査について報告させて頂きます。最も、未だ不確定の情報が多く、信憑性に欠けるものであることをご容赦ください」

「構わん、始めてくれ」

「はい。それでは、サヤ」

「閣下、こちらをご覧ください」

　感情を捨て去ったような声で引き継いだのはアーサーではなく、彼の隣に居たサヤという若い女だ。

　机の上に手にしていた三つの書類を横に並べて置く。彼女の動作に合わせて、癖のない黒髪がさらりと揺れた。凛とした佇まい中に、研ぎ澄まされた刃のような厳しさがある。

　彼女もまた、アーサーと同じデザインの黒いパンツスーツ姿である。

「今回の襲撃はこれまでの無秩序なものとは違い、人外達は統率され、計画的に動いています。個人の身体能力では、人間が人外に劣っていることは事実。それが束となり、協力体制をなしている以上、人外達を打ち崩すことは容易なことではありません」

「しかし、捕獲した人外を尋問したところ、奴らは三体の共通の名前を口にしました。よって、この三体の人外が中心となっていると考えて、間違いはないと思われます」

　書類を手に取る様子を見やりながら、サヤとアーサーが言う。無駄の無い報告は、まるで機械のようだとアーサーは思う。

　機械のようだ、などと他者に言える立場でも無いのだが。

「一体目は、ワーウルフのヴァニラ。年齢は十六歳、元は野良でしたが他国にて捕獲後、本国へ輸送途中に脱走。戦闘能力が高く人間への反抗心も強い。現在、他国へ詳細資料の提供を要請しております」

「ふん、まだ小娘ではないか」

　右側にある少女の写真を見つめながら、ローラン。次いで、左側の書類を手に取る。

　たった一枚、しかもそれは新聞の記事を見やすいように抜粋し改めて打ち直したものでしかない。

　サヤが淀みなく、言葉を紡ぐ。

「二体目は、吸血鬼のジェズアルド。種族、性別以外は詳細不明。国外での目撃情報も多数あり、活動範囲は広くかなり強大な力を持っていると思われます」

「吸血鬼は長生きする程に力をつけていくらしいからな。この者の調査を優先的に続けてくれ」

「はい、かしこまりました」

　淀みのない受け答え。そして、ローランは真ん中に置かれた最後の書類をぱらぱらと捲る。その一体の資料が一番分厚く、身長や体重だけではなく血液型やアレルギー情報まで細かく記載されていた。

「そして、三体目が……」

　今まで何の感情も見せなかったサヤ。しかし今、僅かに口元が震えて声が掠れた。アーサーが思わず、隣を向く。それなりに長い付き合いだが、こんな彼女は初めてみる。

　幸いにも、ローランは気がついていないらしい。それよりも、手元の書類に目を通しながら、驚愕の声を上げた。

「……ほ、本当にコイツなのか？」

「はい。軍からの報告によると、かなり派手に動いているようですし無線の通信記録にも残っています。それに……捕えた人外からも、この個体の名前がよく出ており……」

　まただ。不自然に言い淀むサヤに、アーサーは眉をひそめる。だが、彼女は自分のパートナーであり今は重要な報告の最中である。

　パートナーをサポートするべく、アーサーが引き継ぐ。

「ワータイガーのテュラン。年齢は十七、アルジェント国立生物研究所にて生まれ、以降実験体として収容されておりました。大人しく臆病な性格ではありますが、学習能力・戦闘能力は平均より高い成績を修めています。幼少期に一度、研究所から脱走しようとするも失敗。同時期からファントムペインと思われる幻覚が度々観察され、自傷行為、薬物の過剰摂取等の問題行為から精神疾患を疑われ、日常的に身体拘束を施されていたようです」

「研究所が火事を起こした際に、死亡した筈だが……」

　ローランの記憶は正しい。半年前、アルジェント国立生物研究所は火災事故により全焼した。当初はただの事故として処理されていたが、原因が公に明かされていないことから何者かによる事件なのではないかとメディアは騒いでいた。

　事実、政府としても極秘で調査を続けていた。

「まあ、良い。たとえテュランが生きていたとしても、他の二体の方が脅威だろう。特に、ジェズアルドの情報は片っ端から搔き集めろ」

「民間のメディアにも情報提供するよう要請しましょうか？」

「いや、それはまだ様子見だな。あまり派手に動くと――」

　不意に、机の端に設置された電話機が鳴った。先程からけたたましく喚いていた内線とは違う、これは外線の知らせだ。

　ローランが言葉を切り、受話器を取り耳に当てる。

「……ヴァルツァーだが」

　うんざりと、いつもの決まり文句。メディアからのしつこい問い合わせだったら、すぐに受話器を投げつけるように置くだろう。事実、今日だけで同じ行動を既に数えきれない程に繰り返している。

　しかし、今度は違った。ローランの目が、皿のように大きく見開いた。