Tyrann

恋人

※

　意識が、覚醒した。汗で濡れた前髪を掻き上げて、テュランは大きく息を吐いた。

「……サイアク、だな」

　嫌な夢を見た。古い記憶だ。思い出したくもない、幼い頃の傷。

　信頼していた少女に裏切られた、あの――

「――ッぐ、うあぁ!!」

　突如、激痛がテュランを襲った。びくりと身体が痙攣し、咳き込むように肺の中の空気を吐き出す。左手に宿る痛みが、やがて胸元まで這い上がり心臓から全身へと駆け巡る。

　沸騰した血液が細胞を焼き、四肢が根元から引き千切られるような感覚に恐怖を覚えた。

　息が、出来ない。涙が滲んで、視界がぐにゃりと歪む。

「テュランー？　そろそろ起きなよ……テュラン!?」

　ノックも無しに、誰かが部屋に入ってくる。悲鳴じみた声で名前を呼びながら、その誰かはテュランの傍に駆け寄ってきた。

　無意識に、手を伸ばす。体温の低い小さな手が、力強く握り返してくれる。

「テュラン！　だいじょうぶ!?　痛いの、どこが痛い？」

「だ、いじょうぶ……」

　大丈夫、ここはあの無機質な場所ではない。人間の大人達はどこにも居ない。何度も繰り返し自分に言い聞かせて、気を逸らせようと辺りを見回す。

　見覚えがある部屋だった。そう、確か日当たりが良くて清潔感があって。景色も良くて昼寝に丁度良さそうなソファがあったから。寝転がっていたら、そのまま本当に寝てしまったのだった。

「だ、だいじょうぶー？　お、お薬持って来ようか？」

　傍らに膝をつくのは、もちろんあの少女ではない。真っ白い髪に、海色の瞳。ソファの縁に両手を置いて、心配そうに見上げてくる様子は飼い慣らした小型犬に似ている。　

「……大丈夫、だ。いつものヤツ、だから」

　痛みは徐々に引いていく。上体を起こして自分の身体を見下ろすも、怪我など一つも負っていない。ファントムペインと呼ばれるこの幻覚は、テュランが抱えるトラウマが生み出した副産物であった。

　まだ幼かった頃の、あの時の記憶。確かまだ五歳くらいだったから、十二年も前のことだ。テュランは人外を収容する施設で生まれ、あの少女と出会った。二つ程年上で、気弱だったテュランの世話をしてくれたから、彼は彼女を『おねえちゃん』と慕っていた。血の繋がりは無い。

　そんな彼女に、逃げようと言われ。手を引かれて、迷路のような通路をひたすらに走った。しかし、テュランは途中で転んでしまって、そこで立ち上がれなくなって。

　必死に掴んでいた手を、振り払われてしまったのだ。

「サイアク……」

　再び、呟く。少女はテュランを見捨て、下りかけたシャッターを潜り抜けて行ってしまった。それ以来彼女の行方も、生きているのかさえわからない。もう、どうでも良かった。忘れてしまいたかった。

　だが、この苦痛が忘れさせてくれない。擦りむいた膝よりも、振り払われた手の方がずっとずっと痛かった。

　その痛みは自らを引き金にして、テュランの身体に刻まれた『全ての痛み』を呼び起こし、彼を苦しめ続けるのだ。

　今も、まだ痛い。

「テュラン……？　本当に、大丈夫？　顔色悪いよ……」

　ぺたぺたと、頬を触れる手が優しい。

「……心配すんな、ヴァニラ。俺は大丈夫だから」

「で、でもぉ」

　テュランが大丈夫と言っても、ヴァニラの表情は暗い。でも、『恋人』にそんな表情をさせてしまうのはなんだか居心地が悪い。

　だから、ついついちょっかいを出してしまいたくなって。

「何だよ、それとも……オマエが慰めてくれたりするの？」

「へ？　わ、わわわ！」

　ヴァニラの手を包み込むように掴むと、そのまま力任せに引き寄せてみる。不意を突かれた小柄な身体はいとも簡単に倒れ込み、互いの吐息が顔に触れる程に距離が近付いた。

　つまり、彼女はテュランの上に跨るように乗ってしまったわけで。

「ちょ、ちょっと!?　ななな、何、何を！」

「何って……この状況ですることなんて一つしか無くね？」

　逃げられないように、細い腰に腕を回す。もう片方の手で柔らかな白髪を撫でながら、色気も無く喚き立てる唇に舌を這（は）わせてみる。飴でも食べたのだろうか、甘酸っぱい苺の味がした。

　たったそれだけ。ちょっとからかっただけで、ヴァニラの顔面が真っ赤になった。

「こ、ここコラー！　まだ昼！　お昼だから!!」

「じゃあ、夜なら良いのか？」

「そういうことじゃない！　ていうか、こんな場所で盛るなバカ！」

「わかったわかった、ベッドが良いんだろ？　でもたまにはこういう場所もありじゃね？　毎回同じだと飽きるじゃん」

「それ以前の問題だからって、きゃああ!!　どこ触ってんのよ！　変態！」

「いってぇ！　コラ、耳は引っ張るな!!」

　テュランの耳を引き千切らんばかりに引っ張るヴァニラ。尻尾でなかっただけマシだが、これはなかなかに手酷い。

　耳と尻尾は敏感で、ワータイガーの弱点なのだ。

「ったく……トラウマに怯えるカレシに対してヒデェ仕打ちだな、おい」

「彼氏を心配してる彼女に襲い掛かってくる方が悪いんでしょ、この猫科！」

　猫科……間違ってはいないが。

「ネコじゃなくて、トラだっつの。なら、オマエは犬科だな」

「犬じゃない！」

　一瞬だった。腕の中に居た筈の恋人が、瞬きの間に真っ白な毛むくじゃらになった。

「狼よ、バカ虎！」