Tyrann

宣戦布告

　太陽は地平線の向こうに沈み始め、空には仄暗い紅蓮が広がっている。博物館の薄暗さに慣れていた為か、夕暮れが眩しく感じた。

「あ、リーダー！　こっちです、こっちー！」

　誰かが自分を呼んでいる。博物館から出た青年は、再び声を探す。今度はすぐに見つけた。そちらに向かいながら、手に持ったままだった無線機に話しかけてみる。

「もしもーし、聞こえてる？　こっちは聞こえてますよー」

　外に出たからか、ノイズがかなりマシになった。改めて無線機に声をかけてみれば、今度はちゃんと返事が返ってきた。

　緊迫した、男の声が問う。

『だ、誰だ……きみは、誰だ』

「さあ、誰でしょう？」

「あれ、リーダー？　誰と話してるんですかぁ？」

　無線機を持っている青年に、駆け寄ってきた大男が首を傾げた。自身の二倍以上はある体躯に、青年は動じることなく口角を上げる。

　問い掛けには答えないまま、目の前の光景を静かに見やる。

「この辺りで生きていた人間は、これで全部か？」

「はい」

「ふーん、意外と少なかったな」

　冷たい石畳に座らされた人間達。およそ百人程だろうか。痩せた老人や、エプロン姿の中年女。血と砂で震える女子学生に、破れた作業服を着込んだ壮年の男など。世代も職業もバラバラだが、皆一様に後ろ手で縛られ震えている。

　そんな人間達に銃を向ける仲間達は十数人。こちらも違った意味で、見た目がバラバラだ。

「もしもし、聞こえるか？」

『……貴様、人外だな。リーダー、と聴こえたが……貴様がこの襲撃のリーダーなのか!?』

「あ、ばれた？　さっすが、人間サマは頭が良いな？」

　くすくすと、青年が嗤う。そして、目の前の人間と無線機に聞こえるように言った。

「それでは今更だけど、初めまして人間サマ。俺の名前はテュラン。お察しの通り、人外……ワータイガー、デス」

　風に乱される鮮やかな金髪の中に立つのは、三角の獣耳。端正な顔立ちに金色の瞳が雄々しく煌めき、虎柄の尻尾が機嫌良くぴんと伸びている。

　『人外』の中でも特に稀少な、『ワータイガー』と呼ばれる種族である。種族は様々だが、テュランを呼んだ大男や、捕らえた人間達に銃を向ける者達も人外だ。

『そこに、人間が居るんだな？』

「居るぞ。まだ生きてるぜ？　百人くらいかなー、何なら誰かと話してみるか？」

　そう言うと、テュランは人間達を見回す。人間とは違う、細長い瞳孔から必死に逃れようと下を向いている。

　どうせなら、若い女が良い。何となく思って、端で身を縮めるワンピース姿の女の前に無線機を差し出した。

　びくりと肩を跳ねさせて、女がテュランを見上げる。

「話してみれば？　相手はあんた達の仲間だ」

「えっ……あ、ああ……」

　真っ青な唇を震わせて、女が恐る恐る無線機に懇願する。

「た、助けてください……」

『あなたは……人間か？』

「お、お願いします……助けて、助けてください！　死にたくない、死にたくないんです！」

　死にたくない。悲痛な叫びが、荒波のように人間達を飲み込む。助けてくれ、殺さないでくれという似たような言葉が共鳴する。

　そんな必死な人間達に満足そうに笑うと、テュランが再び無線機に話し掛ける。

「ほら、ちゃんと皆生きてるぞ。全員まだ死にたくないらしいケド」

『す、すぐに人質達を解放しろ！』

「はあ……いくら人外を相手にしているとは言え、頼み方が悪すぎるぞ。コッチはすぐにでも引き金を引けるんだが」

　わざとらしく溜息を吐きながら、周りの人外達に目配せする。意図を理解したらしい仲間達が、同時に銃を人質に向ける。

　軽機関銃に散弾銃、軽支援火器など。どれも無抵抗な人間達を一掃出来る、強力な武器ばかりだ。

　百人分の悲鳴が重なる。無線機の向こうにも届いたのだろう、焦った声が喚く。

『た、頼む!!　その人達は殺さないでくれ……どうか、お願いします。お願いします……』

「あっはは！　そうそう、そういうコトだよ。あーあ……屈辱だろうな、低能な人外相手に懇願するなんてさぁ？」

　人間達に背を向け、一歩、また一歩と距離を取る。背後から安堵したらしい雰囲気が伝わってくる。

　そんな彼等を再び振り向いて。静かに、落ち着いた声でテュランが言う。

「殺せ」

　短く、簡潔な命令を理解出来ない者など居なかった。十数の銃口が火を噴き、数多の弾丸がばら撒かれる。

　弾幕に重なる断末魔。先程の重機関銃も持ってくれば良かったと、テュランは後悔した。

「アッハハハ！　どうだ人間サマ、聞こえるか？　アンタが助けられなかった人間の悲鳴が、大勢の命を毟る音が聞こえるか!?」

『止めろ、止めてくれ!!　あ、ああ……どう、して』

「ククッ……何その声、超マヌケなんだけど？」

　滑稽だ。最初は強気だった声が、弱々しく消え入りそうな声で嘆いている。

「頼まれたコトを素直に受け入れるとでも思ったのか？　アハッ！　脳みそお花畑かよ？　何で人間なんかの欲求を受け入れなきゃならねぇんだ」

　馬鹿馬鹿しい、テュランが吐き捨てる。弾丸による蹂躙が止む頃には、もう助けを求める声はなかった。死にたくないと叫ぶ者も居なかった。

「あー……やっと静かになった。これで、テメェの声がよく聞こえる」

　ノイズ混じりの慟哭。魂を削るような叫びが、テュランの耳に心地良く響く。

『なぜだ、どうしてこんなことをする!?　貴様の目的は何だ、どうして――』

「なぜって、わかんねーのかよ？　まあ、まだ始まったばっかりだし……こんなところで明かしてもさ、後の盛り上がりに欠けるだろ？　知りたいなら、精々頑張って生き延びろよ」

　そう言い残すと、まだ何事か喚き続ける無線機を足元に捨てた。紅が広がる地面に、粘つく水音を立てて沈んだ。

「さあ、それでは愚かな人間サマ達」

　何と言われようと、どんなことが起きようとも。誰にもこの狂気は止められない。

　もう止められないのだ。誰であろうと、何であろうと。

「時間だ……」

　この身体が死ぬまで絶対に、止まってなどやるものか。

「楽しいタノシイ……お仕置きの時間だ」