俺が主人公でなにが悪い？！

第1話

　俺は、主人公になりたかった。

　ドラマや映画やマンガやアニメに出てくるような、カッコイイ主人公。

　俺は、主人公というポジションに憧れていた。

　カッコイイ立ち回りとキレたセリフに、ここぞという時に発揮する主人公補正。

　でも、俺はそんなことができる『主人公』を知っているから、きっと、間違いなく俺は主人公にはなれない。

　考えれば考えるほど辛くなる。もういっそ屋上からダイブしてしまいたくなるくらい、脳が大分やられてる。

「日直ご苦労さま。いやあ、放課後の教室、頬杖ついて窓の外を見る男子高校生……青春を感じるよねえ」

　後ろの席から、俺の行動を揶揄するような声がした。

「ホントにひとのことバカにするの好きな」

「そんなことないよ。俺はイチローにしかちょっかい出さないんだ」

　その言葉に気色悪さを感じた。後ろを振り向けば、白い歯を輝かせて笑う雨宮光啓（あまみやみつひろ）がいた。

　こういう明るい笑顔も、相づちを打つときの静かな微笑みも、光啓にはとてもよく似合う。年上も年下も関係なく、こいつの笑顔は女性を虜にしてしまう。いや、人を虜にする、が正解か。

　そんな光啓を称え、この学校で付けられた別名が『青峰の春風』だ。

　ちなみに俺は虜にされてはいない。と思う。正直自信はないが、それくらいイケメンだ。

　光啓ルートまではまだ時間があると信じたい。

「お前さ、その言い方かなりキモいぞ。少なくとも男に言うセリフじゃない」

「そうか？　誰に言ってもイチコロだよ？」

「俺を打ち落としてどうすんだよ、アホか」

　光啓は器量も大きく誰にでも優しい。空気も読めるし悪口も言わない。身長も高くてイケメン。そして頭もいい完璧超人。女遊びもしないし、俺が思い描く主人公にピッタリだ。

　心の底から羨ましい。羨ましいけど、憎くない。

「まあ、打ち落とさなくても既に俺の手中にあるしな」

「ああそうだな」

　俺はバッグを手に立ち上がった。

「ずっと待ってた俺の気持ちも考えよう！」

　親指を立てて、爽やかに笑った。

「うるせーな、勝手に待ってただけだろ」

　テキトーに歩き出せば、光啓は勝手についてくる。

　本来、大勢に好かれる者には金魚の糞がたくさんくっついてくる。光啓だって、いつもはたくさんの糞をぶらさげていた。でも俺と一緒にいる時だけは、こいつは金魚ではなく糞になる。こういう言い方をすると、なんだかすっきりする。俺に話しかけてくる数少ない相手に対してすごく失礼だが。

「待て待て俺も行く」

「なんで俺といる時だけは金魚の糞になるんだ？　そんなことする必要ないだろうに」

「いつも通りハッキリ言うね、イチローは。別に俺は糞になったつもりはないけどね。俺はお前が好きなんだよ、単純に」

「それがキモいんだって……」

　教室から出ても、廊下を歩いていても、靴を履き替えても、なんの不満もなさそうについてくる。むしろ嬉しそうだ。

　夕日が眩しい。

　衣替え直後だというのに、日差しがやけに強い。これからは日を追う度に気温も高くなっていくはずだ。

　俺たちが住んでいる場所は田舎だから、山峡（やまかい）から差し込む夕日を遮るものはなにもない。もしも俺が主人公だったなら、この茜色も映えるのだろう。

　光啓を横目で見ると、整った顔が輝いて見える。長身なのも相俟ってか、同性の俺でもカッコイイと思えてしまう。

「そういえばアド狩の調子どう？」

　光啓の言う『アド狩』とは、アドバンスド狩人というゲームだ。モンスターを倒して素材を集め、武器や防具を作るという作業ゲーだ。

「もうやってない。ああいう目的のない作業ゲーは苦手だ」

「目的はあるだろう？　強い武器や防具を作るっていうさ」

「本来武具っていうのは、ダンジョン攻略とかボスを倒すための物だと思ってるんだよ俺は。目的と手段が逆になってるゲームなんて興味ないね」

「ひねくれてるなあ。それでもそれを目的にしてるなら、逆にはなってないと思うよ」

「それも正論だ。だからこの話は平行線だしキリがない」

　俺は確かにひねくれている。でも、正しいことと間違っていることくらいは判別できる。それくらいの倫理観は持ってるつもりだ。それと同時に、間違っていないことと正しくないことの分別もつけられる。

「そういえば、あの夢はまだ夢のままなのかい？」

「夢ってなに？」

　わかってるよ。訊かなくたって。

「主人公になるっていう夢だよ」

「諦めてないさ。ただ、いろいろ足りないと思うから、その夢はまだ叶わない」

「じゃあイチローの考える主人公ってなに？」

「顔が良くて背が高い」

「身体のつくりは無理でしょ」

「勉強ができて運動もできる」

「勉強は良くて中の下だし運動は普通だよね、イチローって」

「経緯はどうあれ、女子たちに囲まれてハーレム状態」

「女の子の前で上手くしゃべれないじゃん」

「いつも突っかかってくるようなライバル」

「突っかかってこられるほど目立ってないね」

「そして絶対的ピンチも切り抜ける主人公補正」

「絶体絶命ってまずないでしょ、どこで生きてくつもり？」

「うるせーな！　文句ばっか言うなよ！」

「というか、それって主人公っていうか脇役に多いパターンじゃない？」

「そんなことあるもんか。主人公ってのはいつでもカッコイイんだ」

　鼻を鳴らし、光啓よりも一歩先へ。

「俺は、お前にもちゃんといいとこあると思ってるけどね」

　光啓はまた俺の隣に並んだ。

「でもハーレム状態にもなれなければ、主人公補正もない。それは俺の求めてるものじゃないんだよ」

「無駄に志しだけは高いね、昔から」

「だけって言うなよ。いろいろ頑張ってんだ。筋トレとか」

「勉強もしようね」

「はい頑張ります」

　素直は美徳。

「イチローは『なんでも解消部』って知ってるか？」

「なんとなくやりたいことはわかるけど名前テキトーすぎるだろ」

「一応説明しとくね」

「ああ、いいよ。もう勝手にしてくれ」

　どうせ勝手にしゃべり始めるんだろうし、正直どっちでもいい。

「まあ平たく言えば、学校内で起きた問題とかを解決してくれる場所だ。それはクラスや学年、ひいては個人までカバーする、それはそれはすごい部活なんだよ」

「んなもん、いいように使われて終わるだろ」

「それがまたそうでもないんだ。部で認めた案件じゃないと手伝ってくれないって話だよ」

「そんなとこに乗り込んでって俺の願いを洗いざらい吐けってのか！　こんな個人的な事情、却下されるに決まってるだろ！　ありえん！」

「それがそうでもなくて、割ときまぐれらしいよ」

「存続してていいのか？　部活としてどうだよそれ」

「行ってからのお楽しみってことでさ。話するだけでも行ってみなよ」

「ま、いいか。戯れと思って行ってやろう」

「うん、頼むよ」

　またこの笑顔。素直に「いいな」と思ってしまう。

　長い長い螺旋状の坂を下り、商店街へと歩みを進めた。

　しばらくテキトーな会話をしていると、光啓との分かれ道にもすぐついてしまった。

「そんな顔しないでくれよ、イチロー」

「は？　なに言ってんのお前」

「俺と別れるのが寂しいんだ。だからそんな顔するんだろ？　わかってる、わかってるさ」

「うるせーよしてねーよいっぺん死ねよ」

　俺は直進、光啓は右に曲がる。

「それじゃあねイチロー。また明日」

「おうまたな、風邪ひいて休んでしまえ」

「ありがとう」

　なんでだよ。

　後ろ手に手を振り、俺は一人で帰路につく。このポーズ、かっこよくて好きだ。

光啓も俺も商店街に家があるわけではない。二人とも自宅は商店街から少し離れている。

　商店街を通り過ぎ、住宅街に入った。

少し歩くと、小さい頃によく遊んだ公園に目がとまる。三つほどしか遊具がない公園の中で、ブランコに乗って俯く女子校生がいた。制服はうちの学校のものだ。

　つま先で軽く地面を蹴り、微弱ながらブランコを揺らしている。そして寂しそうな顔で地面を見つめていた。

　俺はその女の子を知っている。

　真藤双葉。保育園に通う前からの幼なじみというやつだ。顔はそこそこ可愛いし巨乳なので、中学校の頃から結構モテていた。

中学校も高校も弓道部のエースとしても活躍していた。しかし男子をあまり寄せ付けず、ピリピリしているところから『紫電の芍薬』と、そう校内で呼ばれていた。

　昔からずっとだが、頭部の右側でサイドテールが揺れている。それは彼女のトレードマークのような感じ。

　本来、幼なじみならばここで声をかけるべきだ。と、思う。

　だが俺はもう、幼なじみという存在との接し方を忘れてしまった。

保育園から仲がよくて、俺が今でも会話しているのは光啓くらいなものだ。

　でも、目が離せない。一言でいいから声をかけたい。仲は悪くなったけれど、俺は双葉が嫌いなわけじゃないから。

　気付けば足は止まり、双葉を見つめていた。ちょっとストーカーチックだなこれ。

　ふと、顔を上げた双葉と目が合う。

　俺は目を反らし、足早にその場を去ろうとした。今彼女と会話をする勇気はない。

　逃げようとした瞬間、頭部への衝撃とともに星が見えた。目の前には空き缶が落ち、甲高い音が響く。空き缶を投げられたのだと、瞬時に理解した。

「いってーな！　死んだらどうすんだよ！」

　中身が流れ、地面に染みをつくっていく。俺はその缶を拾い上げて、双葉に叫んだ。

　双葉は通学用の鞄を胸元に抱え、足早にブランコを離れた。

「うるさいわね！　目障りなのよ！」

そして、もの凄い形相で睨み付けながら、俺の横を走り抜けていった。

　目障りなら無視すればいいのにと、そう思ってしまう。無視されるよりも、噛み付いてくることの方が多い。お前は犬か。

「そんなに俺のことが嫌いなのかよ、ふざけやがって……」

　昔は幼なじみ四人でよく遊んでたってーのに、今じゃただの嫌われ者だ。

「情けない」

　溜め息を吐いて、缶をゴミ箱に入れた。つか中身入ったまま投げるなよ。

　本当は昔みたいに遊びたいんだ。仲が良かったあの頃みたいに。

肩を落とし、俺は自宅へと向かった。双葉とは家が近いから、同じ道を歩くことになる。どうしてこんな風になってしまったんだろうと、物思いにふけりながらの帰宅。視線を地面に落としてみても、地面は俺に答えなんてくれないのに。

　それでも下を向いてしまうのは、自分に対しての落ち度を知っているからだ。

　上手くいかない、難儀な世の中だ。