仙境異聞 霞

第17話：混乱②

　犀聖会北東総合病院。

　総敷地面積10万平方メートルを超え、ベッド数1000以上を誇る、巨大病院である。

　地上18階、地下4階の病棟には、内科から精神科まで、あらゆる病に悩む人々が、最先端治療を求めて入院している。

　その屋上階の一室、医院長室の窓から街の明かりを眺める男、多島修三の表情は、暗かった。

　ふと、その背後に、禍々しい巨大な気配が一つ、現れる。

「御前、警察に放っていた屍が倒されました」

　多島は振り返り、頭を下げると、北東区王子警察署で起こった出来事を、報告する。

「言わずとも気付いておる……屍にしては、良く出来たモノだったのだがな」

　姿を見せぬ、御前と呼ばれた気配だけのモノは、さして驚くこともなく、応えた。

「修錬丹師、仙道霧子と、見抜く女……時を置かずして、ここへ攻め込むものかと」

　多島が、焦燥した表情で、言葉を継ぐ。

「それだけではなかろう？　雑魚のような警官隊と、浄山から零れた小石が一つ……」

　御前は、多島の表情を嘲笑うかのように、言葉を足した。

「いかがいたしましょう？」

　多島が額の汗をぬぐう。

「我が出れば、すぐに片付くであろうが、それでは面白くあるまい？」

　御前は戯れるように笑った。

「まさか御前、私にやれと仰せですか？」

　その微笑みに凍り付く多島。

「冗談はよせ、ただの人間なぞに、期待してはおらぬ」

　御前は、ゴミを見るような視線を多島に突き刺す。

「で、では……」

「黒依にやらせよ。そろそろ血肉、それも極上の味を覚えても良い頃であろう」

　御前が言う。

　多島は、その言葉に新たな恐怖とプレッシャーを感じた。

「黒依様に？　しかし、黒依様はまだ……」

　御前を必死に止めようとする。

「未熟……と言うのかえ？」

　その時、多島の背後に一人の女性の影が姿を現した。

　漆黒の衣を身に纏った、凍るように冷たい瞳を持つ、怪しく、美しい少女。

「く、黒依様？」

「多島……お前、我ら一族の力、値踏みするほど傲慢ではあるまいな？」

「いえ、決してそのようなことは……」

　多島が恐縮して、少女に頭を下げる。

「母上様、酷月の黒依、参りました」

　黒依と呼ばれた少女は、御前を前に恭しく首を垂れる。

「来たか、我が子よ……どうじゃな、市井の居心地は？」

「至極退屈にございます。我が爪も、牙も、試す相手がございません」

　御前が尋ねると、黒依はそう言って苦笑した。

「ならばその力、試す場を与えようぞ」

　御前が、言う。

「修錬丹師、でございますね？」

　黒依は、その言葉を待っていたかのように、御前に問い返す。

「然り、思う存分、遊ぶが良い」

　御前は、冷たい笑みを浮かべた。

　そのやり取りを、恐怖を覚えながら呆然と見守る多島。

「御意……しかし母上様、この黒依、それを為すには少々空腹にございます」

「それは我も感じる所……多島、夕食じゃ、案内せい」

　御前と黒依、二人は、いつものように多島に指示を出す。

　これまで何度、同じことを繰り返したことか……しかし、こればかりは、何度繰り返しても馴れることはない。

「は、はい、では、ICUに……」

　多島は、胃の痛みを抑えながら、言った。

「否、それだけでは、足らぬな」

　御前が、言う。

「今宵、病棟の患者も攫わせてもらうぞ」

　黒依が、その言葉を継いだ。

　多島の心に、絶望が宿る。

「全員は、全員はやめて下さい！　それでは、私の病院は潰れてしまいます！」

　必死に懇願する。

「安心せい、我らが喰らうのは、死ぬ直前の命のみよ。それに、死別が耐えられぬ者には、吾子なり、屍なりを、あてがってやる、いつもの事ではないか」

　御前は、そんな多島を憐れむこともなく、ただ悪戯に笑って、答えた。

「我らは、この世の誰よりも慈悲深いのじゃ……のう、母上様？」

　黒依も、御前に寄り添いながら、笑う。

「患者が減れば、病を振り撒けば済む事。まこと、我らに感謝するが良いぞ？」

　御前が言う。

　自分たちに逆らうな、という意思を込めて。

「は、はい……ありがとうございます」

　多島は、ただ頭を下げる事しかできなかった。

　やがて、御前と黒依は医院長室から姿を消す。

「畜生！　何でこんな事に！」

　多島は、自慢の執務机の盤面に、拳を力の限り叩きつけた。