梨太君の興味
声の主は梨太のすぐ後ろにいた。
鮫島ではない。まったく知らない男だった。
……アオザイ、というのだろうか。どこかアジアの民族服に似た、奇妙な衣装を着ていた。
襟の高い、複雑な飾り紐でサイドを綴じた貫頭衣を腰布でしばり、その下にはゆったりした長袖長ズボン。そこにまったく不似合いな編み上げのいかついブーツ。黒のサングラスに、季節はずれも甚だしい目深にかぶったニット帽の隙間から、きらりと光る翡翠色のピアスがまた似合っていない。
上から下までちぐはぐな格好をした男は、梨太とそれほど変わらない年齢に見えた。サングラスでわかりにくいけど、せいぜい二十歳か――
男が、厚みのある唇をゆがめて言った。
「お前。いまあの人をつけていただろう」
「あ、えっと。あの、僕は」
「自分から接触してくるとはいい度胸だ。仲間と挟み撃ちにしたつもりか? おあいにくさま」
「……なんの話?」
「ラトキアの騎士をなめるのも、たいがいにしやがれってんだよっ!」
男は叫びながら、右手をふりかぶった。その手には、刀!?
「うわぁっ!?」
びゅっ。重い武器が空気を割く。梨太はとっさに身をかわしたが、男は即座に武器を翻し、今度は横薙ぎに
「すばしっこいじゃねえか」
男が残酷な笑みを浮かべ、じりじり歩み寄ってくる。梨太は改めて、自分の腹部と相手の武器を観察した。
刀にしては、ひどく短い。大きさを考えれば大ぶりの包丁、あるいはダガーナイフというべきだろう。しかしやや反り返った刀身からの印象が日本刀によく似ていた。刃、ではない。柄から先端までおなじ、艶のない漆黒で、全く研がれてはいなかった。その証拠に、かすったはずの服に傷みはない。
ゴムか木でできた、子供用のチャンバラおもちゃ――地面に転がっているのでも見つけたら、梨太はそう思っただろう。
だが今、ぎらつく悪意を隠そうとせず向かってくる男の手にある武器に、なんら殺傷力がないとは思えなかった。
梨太は迷うことなく身を翻し、路地の奥へと全力で駆けた。いきなり逃げ出され、襲撃者がオッと面白そうな声を上げる。
「団長っ! そっちに行きますよー!」
団長?
「了解」
という声は、なぜか天から聞こえた。
そして次の瞬間、梨太は頭上からいきなり槌撃をくらい、地面にべちゃりと屈した。なんの痛みもなかったが、急に背中が重くなり身を起こせない。はいつくばったまま首をよじると、学ランの黒い裾が見える。そして背中に、鮫島がいた。
梨太の背に片膝をつき、体重を乗せている。それだけなのだが、全く動けない。呼吸が苦しくないのが不思議なくらいだ。
鮫島くん、と声をかけようとするが、声は出ない。いったいどうなっているのかわからなくて、梨太はなんだか可笑しくなった。
「確保。このまま手錠を、犬居」
「はい団長」
鮫島の言葉に、犬居と呼ばれた男が従う。その作業は手早く、慣れたものだった。どう考えても尋常な高校生とそのお友達ではない。
混乱する梨太になんら説明もなく、がちん、と後ろ手に手錠が掛けられる。
「ええっ? ちょ、なにこれ! なにこれ!」
手錠が掛かると、鮫島は立ち上がり体重を解放した。しゃべれるようになったとたん、梨太は慌てて弁解する。
「どういうことだよ! 僕が何したっての! てかあんたたち何? なんとか騎士……団長って!?」
「おいおい、まだとぼけるか。今更きくわけねえだろ。おとなしくお縄につけ、テロリスト」
「テロぉ!?」
「……私立霞ヶ丘高等学校の運動着だな」
鮫島が呟く。犬居が眉をあげた。
「霞ヶ丘? それって団長の?」
「今日は体育祭というやつだった。俺はこんな格好をさせられたが、本来はこういう服装で運動を行う」
サングラスの男が、ふうんと興味の薄い相槌をうつ。
「じゃあまあ一区切りですかね。しかしずいぶんガキっぽいのがいたもんだな、たしか連中に未成年はいなかったですよね? うまいこと高校生に化けたもんだ。むしろそれ以下に見える」
「う。ちょっと気にしてるのに」
梨太のぼやきは聞いてもらえない。
二人は梨太の肩を引いて座らせると、犬居が腰を落としてのぞき込んだ。逃走を防ぐためか、路地をふさぐ側に鮫島がたつ。尋問だ。
(……なにこれどうしよう)
ちらりと、鮫島の方を見上げる。
無表情、である。梨太は、こんなにも静かな表情でいる男子高校生を見たことがなかった。緊張による強張りも、冷たさや悪意すらなく、ただただ「そのまま」そこにいる青年。彼の表情から、その感情を読みとることはできそうになかった。
……こんなに近くで彼を見たのは、梨太は初めてのことだった。学年が上だし、部活や授業での接点もない。それほど大きな学校ではないからすれ違う機会はあるが、話すきっかけなどもなく。
冷たい地面に尻をつけたまま、見上げる。
(……きれいな人だ)
そう思った。
背丈は、一八〇を少し上回るくらいか。遠目にはもっと大柄に見えた気がしたが、今時の男子高校生から逸脱しているということはない。騎馬戦のためだけに用意された、時代錯誤な衣装がやけに似合う。艶のない黒の詰襟のかげに、犬居と同じ翡翠色のピアスが見えた。中性的なデザインのピアスが、細い横顔によく映える。
騎馬戦のときに確かに見えたはずの獣じみた凶暴性は、もうまったく感じられなかった。
端正な顔立ち、透き通るような白い肌に繊細な細い顎。鼻が高い。横から見るとよくわかる。しかしそれは、眉間から直後に鼻骨が始まり、鼻先までほとんどカーブがない。日本人ではあまり見かけない骨格をしているようだった。
もしかしたら本当に外国の血が入っているのかもしれない。そういえばなんとなく瞳も、漆黒のなかに蒼みがあるような――
「おい、おい! 聞いてんのかてめえ。名前を言えっていってんだよ!」
突如脳をつんざくダミ声。
うるせえなあこの犬野郎と胡乱な目つきで男の方に顔をやり、そして、梨太は大きな声を上げた。
男、犬居がサングラスと帽子をはずしていた。あらわれた髪と、瞳が、赤!
「うわっ、真っ赤っ?」
「……悪かったね、俺はスラムの生まれだよ。今の騎士団には珍しくねえぜ」
そういう彼の素顔に鮫島に通じるものを感じる。顔がたちそのものは全く似ていないが、しかしどこかに、彼とおなじ国のにおいがするのだ。複数人になるとなおわかる。日本人ではない。
梨太の反応に、二人は何か違和感を覚えたようだった。お互いの顔を見合わせ、眉を寄せる。
「名前は?」
今度は鮫島が聞いてきた。梨太は体ごと彼の方を向き直る。
「栗林梨太。二年六組……あの、初めまして、鮫島くん」
鮫島は表情を変えない。「なんで団長には素直に答えるんだよ」と毒づく犬居。彼は赤い髪をかきむしると、ふと気が付いたように、突然ウゲっと呻いた。
「まてよ、あそこは男しか入れない学校じゃなかったか? じゃあこれ、男? まじかよ! 気持ち悪!」
梨太は額をぴくりと痙攣させ、犬居にベェと長い舌を出した。
しかし団長って何だろう。体育祭の応援団長ではあるまい。この人たちはいったい。
「てめえテロリストじゃないってんなら、いったい何者だ?」
梨太の疑問を逆にかけられる。
「えと、ごくふつうの、高校生だけど」
「だったらなんで団長、鮫島さんをつけていた?」
「あ、そうそれ。ねえねえ鮫島くん、それってなんの団体の」
「俺が尋問してんだ! 質問で返すなバカ野郎!」
「うっさ。もう、いちいち大声出さないでよ、こんな近くにいるんだから。僕は犬好きだけどもギャンギャン吠える系は嫌いなんだ。ちょっと黙っててくれないかな」
「てめえこのガキ」
ぶるぶる拳をふるわせる犬居。感情の変化が豊かな人物である。
対して、鮫島はさっきからほとんど話しもしない。しかし事前に想像していたよりも、ずっと柔らかい声だった。騎馬戦での勇姿からはかけ離れた優しい声。もっと聞きたいと思わせられる。
後ろ手の錠にすこし苦労して、なんとか立ち上がってみる。二歩、歩み寄ると、息が届くほど近くに寄ることができた。鮫島の背丈は、梨太よりも頭一つ高い。
近づいた梨太を、感情のこもらない瞳で見下ろす鮫島。このひとはもしかして精巧なロボットなのではないだろうか。一瞬そんな妄想にかられて、梨太は鮫島の視線に真っ正面から合わせた。そして、言う。
「あの、鮫島くん、おっぱいあるって本当?」
「……んぅ?」
彼はなんだか可愛い声を出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます