【主人公】戦場駆動【喋らない】

第参章二話 【蹂躙】

ミシェルはベッドの上にいた。具体的には、ベッドの上で毛布をかけられ寝かされていた

これでは怪我人か、はたまた病人だ

そのベッドの上で、ミシェルは跳ね起きた

多分、この寝慣れた床は、輸送機ホーネットの自分の部屋のものだろうとミシェルは結論付けた

お気に入りの掛け布団の柔らかさが心地いい

とりあえず、周りを見る　やはり自分の部屋だ。今はいない『彼』とともに、ここで小さな小さなお茶会を開いたのを思い出す

そう、今はいない『彼』が

「ぅ・・・ぁ・・・」

胸の奥が、刃物で刺されたかのように痛み出す。瞳の奥から塩辛い水が、感情に任せるかのように溢れ出す

わかっていた

ただ、理解がしたくないだけ

失ったことを理解したくないだけ

自分の所から、彼が去ったのを、理解したくないだけ

「うぇ・・・ひっぐ・・・」

いなくなったのは、誰よりも信頼して、誰よりも愛していた人

時には守ってくれた。時には救ってもらった。時には頼りにされた？時には支え合った

ずっと一緒にいられると、そう信じていた。なのに、なんなのか

知らぬ時に知らぬ女と口裏を合わせ、知らぬ間に全てを決めて、そしていきなり消えてしまった

さらに、まるで何かの餞別かのごとくに払われた、フランシスカの言葉通りの額の金銀財宝

文句の一つも言わせないつもりか

怒りと共に、虚しさが込み上げる。それらがまとめて、悲しさになる

理屈ではわかっている。頭ではわかっている

しかし心は、ミシェルの本音は、とてもそうではない

考えたら考えるほど、嫌になる。何かが、言葉にならない何かが嫌になってくる

「ぇ・・・ぃぁ・・・ぅぁ・・・」

否、彼は何も言わなかった。元々、自分のことなどどうでも良いのかも知れない

自分が勝手に想っていただけで、彼は自分のことを想っていたとは限らない。なんだ、これでは質の悪い片想いではないか

啜り泣いている内に、ミシェルはベッドの脇に置いておかれた携帯端末を見つける

せめて、大陸の情勢を知っておこうとした。そうでもして気を紛らわせければ、胸が引き裂けそうだ

「これは・・・」

ミシェルは驚きに目を見開くことになる。白虎帝国から送られてきた映像、そこに映っていたのはタナトスだった

黒いボディ、紅い頭、両手の大型武器、背中のブースター

絶対に見間違えるはずはない、今まで共に戦ってきたあの機体。『彼』の愛機

「我々はこの暴虐を尽くすフルハウス団に、徹底抗戦をする所存である。これは我が国の非戦闘員・・・つまり市民を蹂躙するフルハウス団の映像である。これを見て義憤を覚えた諸君は、是非我々と共に奴等に正義の鉄槌を下そうではないか」

フルハウス団の幹部だろうか、渋い声の男性が怒りを顕に説明をしていた

そして、動画が始まった

照らされる地上、レンガの街並み

洗濯をする女、走り回る子供たち、畑を耕す大人たち

いつまでも続きそうな平和がそこにはあった。この戦乱の大陸において、幸せに暮らす者達

場違いで、それでいて少し羨ましくなる。そんな温かい光景だった

そんな中それは訪れた

街の者達が、何かの音に顔を上げる　ジェットブースターの稼働音だ

気付いた瞬間、その場にいた全ての人間が青ざめた。これから起こることの予想が、簡単についてしまったから

そう、戦闘だ

大型の輸送機から人型機動兵器が次々に投下される

着地地点の民家を容赦なく踏み潰し、フルハウス団の機体はゆっくりと歩み出した

様々な種類の機体があった。四つ脚の機体と、重装甲な機体と、そして

「し、死神だああああ！！」

大陸最強の傭兵の機体も、その戦場にいた

まず四つ脚が、背負ったキャノンを上に向ける。鼓膜よ破れんとばかりに放たれた発射音とともに、砲弾が空に向かう

他の同型機も同じように砲弾を垂直に向け、発射する

そして、砲弾は重力に従い地表へと落下する。質量と爆薬を積んだまま、落ちてくる　

地表に砲弾が墜落する。発射された分の砲弾が街にぶつかった

瞬間、爆発。着弾地点の民家は粉々に砕け散る。いともたやすく、先までの平和ととに砕け散る

白虎帝国も大福頭の機体を出撃させる。近くの拠点からマシンガンやショットガンを持った機体が、全力疾走で街に向かう

そして、着いた頃には街は火の海だった。家は焼け焦げ、跡形の無いものもある。畑は消し飛んで、周りに土が散らばっていた。大砲を大量に撃ち込まれたからか、街には所々にクレーターのようなものができていた

酷い有り様だった

「貴様らぁッ！」

一人のパイロットが機体を動かし、マシンガンを敵に向ける。街を、人を、平和を蹂躙した悪魔どもを断罪するために

しかし敵は既に此方に気付いているようだ

重装甲な機体が、腕に取り付けられたロケットランチャーを撃つ。真っ直ぐ飛んでいく大型の弾は、破壊の矢だ

破壊の矢は細身の敵を射抜いた。そして爆発した

尚も破壊活動を行う四つ脚に対し、白虎帝国の兵は攻撃しようとする

しかし重装甲の機体がそれを阻む。その装甲の前には、マシンガンやショットガンなど大したダメージにはならない。装甲をへこませるだけで、撃破には至らない

有効打が与えられない

そして反撃のロケットランチャーで、白虎帝国側は着々と戦力を削られる

唯一効果の見られたミサイルも、もう弾切れ

ここで、タナトスが動いた

その装甲は一部金に塗られていた　そこが、他の装甲部と異なる反射の仕方をしている

黒い部分は、闇のような黒から完全な漆黒へと塗り替えられていた

しかし、タナトスには間違いない

いつの間にかタナトスは、四つ脚や重装甲が戦うこの街からいなくなっていた　

空から、そう空からタナトスは再び現れる

その同時刻、大福頭が出てきた基地が壊滅していたが、前線の兵は知る由もない

大福頭がマシンガンを撃つ。連続マズルフラッシュ。弾丸シャワーマシーン

高速で放たれた無数の弾丸が死神を襲う

しかし死神は回避などしなかった

装甲が、マシンガンを、食らう

が、ダメージなど受けていない

元々黒い装甲は、あのような豆鉄砲をほぼ通さない。少々装甲がへこむ位だ

しかし金に塗られた部分はもっと驚くべきものだった

無傷。そう、まるで無傷。傷一つ付かない

金の輝きは、少しも失われない

映像を見ていたミシェルは驚愕した

「あそこは他のところより装甲が甘いはずなのに・・・！」

そして、タナトスも蹂躙に加わる

具体的には、

「・・・！？いや、待って・・・やめて・・・だめぇっ！」

足下の、赤子を抱いた母親を、家ごと踏み潰すこと

鮮血が舞う

ミシェルは、もう映像を見ていなかった

ただ、顔を両手で覆い、泣いていた