灰かぶり君

誰か嘘だと言ってくれ

　白い建物の中、低い目線の俺の前を、看護婦さん達やお医者さんが横切っていく。

「あなた……あなたっ！」

　母さんは、必死に目を開けてくれない父さんに呼びかけてる。

（ああ、これ、夢だ）

　父さんは事故に遭い、手術したけど結局は助からなくて。母さんも、俺が中三の時に死んでしまった。

（そう、父さんと同（おんな）じ）

　さっきより視界が高くなった俺は、父さんと入れ替わるみたいに横たわる母さんを見下ろした。

「母さん」

　目を開けてはくれない母さんに、呼びかけたところで目が覚めた。

「残念。養護教諭のオネェサンよ？ 紫子（ゆかりこ）ちゃんって呼んでね♪」

「っ！？」

　母親ではありえない低い声にそう言われ、白衣姿の男性に覗き込まれてたのに固まった。

（オネェか。見た目男ってか細マッチョのイケメンだけど、オネェか）

　大切って言うか、ちょっと衝撃的だったんで二回言ってみた――でも、養護教諭って生徒の心のケアもするから、チワワ対策としてはありなんだろう、多分。

「……紫子さん？」

「まあ、谷君。素直なイイ子ねー」

　言われた通りに呼んでみる。年上なんで『ちゃん』は出来なかったけど、紫子さんは満足そうに微笑んだ。

「気分はどう？ 吐き気や眩暈は？ これから病院に行くけど、起きる時はゆっくりね？」

「病院？ いや、そんな大したものじゃ」

「頭の怪我は怖いのよ。あ、検査費とか金銭面は無料（タダ）だから安心しなさいね」

「……えっ」

　紫子さんの言葉に、俺は驚いた。金が心配だって言い当てられたからじゃない（万単位の金って、銀行で下ろさないとないし）特待生は、そこまで優遇されるのかって思ったからだ。

　そんな考えが顔に出たのか、紫子さんが口元に手を当ててコロコロと笑う。

「特待生待遇じゃなくて、白月の生徒は基本、無料よ。うちの病院、学校（ここ）から寄付金たーっぷり頂いてるから」

「……はぁ」

「あ、スルーしようとしてるけど、アタシ本業は神丘総合病院の院長ね？ って言っても、弟が跡を継ぐまでの繋ぎだけど」

（神丘って……副会長の、兄貴？ いや、姉貴になるのか？）

「さあ、解ったらレッツゴーよ！」

「……はい」

　マイペースこの上ない紫子さんに、俺は逆らえなかった。いや、そもそも無料だから逆らうべきじゃないけどな。

「ちなみに、あなたにメロメロな王子様達には立食パーティーに出て貰ってるけど。すっごく心配してたから、寮に戻ったら覚悟なさいね？」

（うわぁ……）

　まあ、一茶とかー君はともかく、刃金さんの声も聞こえてたよな？ あー、気持ちはありがたいけど気持ちだけにして欲しい。

　肩を落としつつ、俺は腕の受信機を外すことにした。大丈夫だと思うけど、医療器具に反応したら困るしな。

「えっ……？」

　だけど、液晶に『名前』が出てるのを見て俺は再び固まった。

『モガミコウガ』

　それはあの、バ会長の名前だったからだ。

「仕組みとしては、病院の呼び出しシステムに近いんだけどね？ 鬼が逃亡者に触ると即登録されて、受信機にペアになった鬼の名前が表示されるの」

「あの、じゃあ、会長が俺に触ったってことですか？」

「って言うより、お姫様抱っこで保健室に運ばれてきたわよ？ あの坊ちゃんが、珍しいこともあるものよねぇ？」

「……はぁ」

（助けて貰ったことになるんだろうけど……どうしよう、全然、ありがたくない）

　病院に向かう車の中で、面倒なことこの上ない話を紫子さんから聞かされて。レントゲンと脳波を取り、治療を受け――戻る頃には、夕方になっていた。

　奏水が鞄と携帯を持ってきてくれてたから、俺は寮まで送って貰った。

「明日は一日、休みなさいね。あ、具合が悪くなったらすぐアタシのところに来るのよ？」

「はい、ありがとうございます」

「……具合ってのは体だけじゃなく、心もよ？」

　オネェ言葉ではあるけど、紫子さんの指示は的確だった。だから返事をして、車を降りようとしたら不意に真顔で続けられた。

「むしろ、心の傷の方が心配。見えないから、痛いのも本人にしか解らないもの……普通、石ぶつけられるってありえないでしょ？」

「紫子さん……」

　言われて、確かにその通りだって思った。ここに来てから、嫌われるのが当たり前みたいになってたけど、本当ならおかしな話なんだ。

「アタシはあなたのお母さんじゃないけど、何かあったら遠慮なくいらっしゃいね？」

「……はい」

　不謹慎かもしれないけど、心配してくれる気持ちが嬉しかった。だから素直に頷くと、軽く目を見開かれた。

「ヤダ、ちょっとそうやって笑うと可愛いじゃない。普段からもっと笑いなさいよアンタ！」

「すみません、無理です」

　そして何故か逆ギレ気味に言われたけど、俺は即座に否定した。役者とかじゃあるまいし、愛想とか振り撒く理由がないからな。

※

「谷っ！」

「谷君！」

「大丈夫！？」

「…………」

「「心配したよっ！？」」

「……平、気？」

　部屋に戻ると変装を解いた真白と一茶達、そして刃金さんと双子と、何故か書記が待ち構えてた。

（何故かってのも変か。でも、別に責任感じることでもないし）

「ああ。明日は大事取って休むけど、明後日からは学校に行くから……心配かけて、悪かったな」

　真白達にそう言った後、刃金さんと書記に「ご心配おかけしました」って頭を下げた。

「やっ！」

「……はい？」

「敬語、やっ！ 名前、緑野！」

「はぁ……でも、馴れ馴れしくないです？」

「ないっ」

「……じゃあ、緑野で」

　途端に書記に駄目出しされたんで、訂正する。まあ、空青と海青もタメ口で名前呼んでるしな。

「「……緑野と会話が成立してる」」

「ったく、お前は……」

　と、双子からは驚かれ、刃金さんにはため息をつきながら抱き締められた。えっと、相変わらずスキンシップが激しいですね。

「谷っ！」

　そんな俺達を、ベリッと音のする勢いで引きはがしたのは真白だった。

「土曜日、紅河とデートするんだよな」

「……あぁ」

　真白の言葉は質問じゃなく、確認だった。まあ、こいつの目の前で運ばれた訳だからな。

　だから、と頷くと真白は何故かビシッと刃金さんを指差した。

「オレも、こいつと行くからな」

「えっ……？」

「土曜日は、ペアになった奴同士で貸し切り遊園地でデートだろ？ だから、オレもこいつと遊園地行くから」

　そうそう、とっても王道らしく金と手間隙かかった（一日、公共施設を借り切る訳だからな）デートなんだよ。何か、遠足みたいだなって思うけど。

　だけど、真白が遊園地に行く――刃金さんに、捕まったってことは。

「真白、お前いつから刃金さんのこと」

「「違う」」

　俺の言葉は、双子並の揃いっぷりで真白と刃金さんに遮られた。訳が解らず、首を傾げてるとキッと真白が顔を上げた。

「オレがデートしたいのは谷、お前だよ！」

「…………は？」

「だけど紅河にかっ攫われたから、妙なことにならないようにこいつと見張りに行くんだっ」

「えっ……えっと？」

　ちょっと待て、真白の話に頭がついてかないぞ？　デートの邪魔までなら、逃げてる時の会話から繋がるけど――親友の俺と、デートしたいって？

（親友って、一番の友達だよな？ 言葉のチョイス、おかしくないか？）

「ダセェ、気づかれてないんでやんの」

「うるさい！ 今、解って貰うからいーんだ！」

　混乱する俺の前で、刃金さんと真白がそんなやり取りをする。それから真白は、その綺麗な茶色の目をまた俺へと向けてきた。

「オレ、こんな見た目で……お袋が、ハーフだかクォーターだかの男と浮気したせいで。離婚した後、親父はオレのこと引き取ってくれたけど、他の奴らからは距離置かれてて……だから、伯父さんに変装しようかって言われた時は、むしろホッとしたんだけど」

　なかなかにディープな生い立ちが語られる。そうだよな、日本人で銀髪だもんな。北欧の血でも混じってるのかな？

　そんなことを考えていた俺の前で、真白が言葉を続けた。

「本当のオレを見せたら、怖がられるって思ってた。でも谷は、不良とか怖がらなくて。変装してるオレにも、怖がらないって約束してくれて……逆にオレを庇って怪我したのに、綺麗だって言ってくれて」

「いや、だってお前本当に可愛いし綺麗だし」

「親友でも、足りない。オレは、谷が好きだから全部の一番に……恋人とか、旦那になりたいんだ！」

「えっ、旦那って……俺が嫁さん？」

「当然！」

　キッパリと言い切られて、ちょっと困った。こんなに可愛くて綺麗なのに（ここ重要）こいつ、俺のこと『そういう意味』で好きなの？　受け攻めで言う攻めとして？

「「ちょっと、待った！」」

「……った！」

　そんな中、双子と緑野から制止の声が上がる。

「「抜け駆け禁止！ 僕達も、こいつのこと好きなんだからね！？」」

「俺、も……好き！ だから、負けないっ」

「知ってる！ だけど、決めるのは谷だろ……オレ達、ライバルだな！」

　そして勘違いだと思いたかった三人からも告白され、可愛いのに男前発言をする真白に。

（王道転校生が、総受けじゃなくなった……ってか、何がどうしてこうなった？）

「ちょっとは、自覚したか？」

「刃金さん……」

「当然だな。お前は、おれが惚れた奴だから」

　唖然とするしかない俺を、刃金さんが再び抱き締めてきながらとどめを刺してくる。

　誰か、嘘だと言ってくれ。

　だけど、刃金さんの行動に喚く四人と「平凡受けはジャスティス！」と興奮する一茶、そして「谷君、ファイト」と応援してくる奏水も否定してくれず――俺は、頭を抱えるしかなかった。

※

『王道君が攻めになりました。すみません。俺にはもう、あいつを主人公にした王道学園物は書けません』

　カオスな状況を打破する為、一茶以外には解散して頂いて。自分の個人スペースに引きこもり、俺は桃香さんへとメールした。

　隠して創作するって選択も、あるかもだけど――流石に、俺への気持ちを無視するのも気が引けるからな。

（没にはなったけど、公開する前で良かったって言えば良かったかな）

　一度、読んで貰った小説を修正ならまだしも、非公開にするのは寂しい。

　あと、俺は悪くないけど一応、金持ちの坊ちゃん相手に騒ぎを起こした訳だから――ケジメとして、学校をやめるべきなんだろう。

　そもそも、この学校に通うきっかけが小説（ってか体験記）を書くことだ。真白が少し心配だけどチワワを見る限り、この学校なら退学までにはならないんじゃないかな？

そんな俺のガラケーが、ブルブルと震える。

　最初はメールだと思ったけど、ずっと震え続けてるのを見て電話だって気づく。ちょっと出るのにためらったけど、学校のことを話さなくちゃって思ったから通話ボタンを押した。

「…………誰？」

「えっ？」

「王道君が攻めになったんでしょう？　じゃあ、誰が受けになったの？」

「……俺、です」

　痛いところを突かれて、俺は困った。だけど、言わないとやめる話も出来ないと思ったんで渋々、答えた。

「平凡受け、キタ━━━(゜∀゜)━━━！！」

「っ！？」

　受話器の向こうで叫ばれて、俺は咄嗟に耳を離した。顔文字つきだったのは、絶対に気のせいじゃないと思う。

「もう、メールで深刻そうだったから心配したけど……安心したわ、頑張ってね出灰君」

「え、いや、あの……俺にはもう、王道転校生総受けの話は書けなくて」

「何言ってるの。出灰君も、転校生でしょう？ そして平凡受けも十分、王道よ！」

「あの、でも……そう！　俺、ここの生徒とトラブル起こしたんで……これ以上、ここにいるのは難しいんじゃないかと」

「……私が聞いてる話だと、むしろ出灰君がいないと困る気がするけど？」

（えっ、聞いてる話って誰から何を？）

　引っかかった俺に構わず、桃香さんは言葉を続けた。

「出灰君？ 王道君が病んじゃう話って、読んだことある？」

「……あります、けど」

　主にアンチな王道転校生は、自分の信望者が他の相手に走った時、あるいは自分の想いが惚れた相手に届かない時に病む。病んで、暴走してしまう。

　嘘をついて相手を孤立させたり、束縛したり。挙げ句の果てに暴力や強姦、拉致監禁に走ったりと下手なＤＶ男も真っ青だ。

「出灰君が退学なんてしたら王道君、間違いなく病むわよ」

「はっ！？ いや、まさか、真白に限ってそんな」

「言い切れる？ 王道君は、良くも悪くも真っ直よ？」

「そ、れは」

　反論に勢いが無くなったのは、俺と会うまでは別に男が好きな訳じゃなかったからだ。それが、約一週間で男の俺にほぼプロポーズな告白――うん、確かに良くも悪くも真っ直だ。

（悪い、真白。フォローしてやれない）

「白馬も、むしろ王道君を庇ってくれてありがとうって言ってたわ。だから、出灰君は無罪放免！ まあ、元々が被害者だから、泣き寝入りする必要ないけどね」

　心の中で謝ってると、桃香さんが高らかに言い放った。あ、もう理事長に話通ってるんだ――じゃあ、真白のことなんかも理事長から聞いたのかな？

（でもこれ、外堀ガッチリ埋め立てられたとも言うよな）

　退学出来ないんであれば、小説を書くしかないんだろう。需要があるのか不明だけど、俺みたいな平凡を主人公にして。

（総受けまでいかないけど、刃金さんと双子庶務、あとワンコ書記にも告白されてるし……不可抗力だけど、バ会長とデートするし）

　ただ、俺にはどうしても桃香さんに言っておきたいことがあった。

「俺、シンデレラって色々、大変だったって思うんですよね」

「……出灰君？」

「俺と違って美人ではあるけど、平民で。結婚なんて考えてなかったのに、王子様に見初められて……めでたしめでたしの後、すごく苦労したと思うんですよ」

　そこまで言って、一旦言葉を切って。

　黙って話を聞いてくれている桃香さんに、俺は先を続けた。

「今でも十分、巻き込まれてるかもしれませんけど……男同士ってだけでも大変なのに、生まれ育った環境とか価値観の違いって、大きな障害じゃないですか」

「……そうね」

「そう言うの全部、飛び越えられないと俺は王子様の手なんて取れませんよ？ 最悪、選ばないで話が終わるかもしれない。そんな主人公で、本当にいいんですか？」

「勿論」

　そう尋ねた俺に、桃香さんはキッパリと即答した。そして、編集者失格だけどって笑って言葉を続けた。

「最初、新シリーズってことでお願いしたけど……書籍化関係なく、出灰君の本音を聞きたくなったわ」

「桃香さん……」

「あなたは趣味で書いていた時から、人に読ませることを意識していたけど……今回は体験記だから、出灰君の思った通りに書いてみて？」

「……はい」

　俺が頷くと、電話の向こうで桃香さんが面白がるんじゃなく、楽しそうに言った。

「嫌だったら、ガラスの靴を持って逃げて。覚悟を決めたら、魔法が解けても王子様の腕に飛び込んでね……期待してるわよ、灰かぶり君？」