毒視姫《どくみひめ》の憂鬱

魔性の王〈3〉

　ロキルトは威圧感を漂わせながら、リシュとの距離を詰めた。

「言えよ」

　彼の手が伸びてリシュの顎に触れた。

　リシュは反射的にその手を払った。

　パシッ……──。

　乾いた音がした。

　ロキルトは目を見開き、その手に視線を落とした。

「言わないわ！ 絶対にっ」

　リシュは叫んでいた。

「あなたになんか教えるもんですか」

　母様が、あなたのこと……どれだけ……わたしに言って聞かせたかなんて。

　あなたに教えるためなんかじゃない。

　これは……

　ロキルトに聞かせるためのものではないと、リシュは思った。

　リサナが教えてくれたロキルトの思い出は……

　きっと、

　こんなふうにわたしが……

　彼を恐れずにいられるためのもの。

　しっかり立って、真っ直ぐに、彼を見つめて話ができるように。

　そのための記憶だ。

　リシュはそう思った。

　母様は予感していたの？

　わたしが彼と出逢うと。

　だからいつも彼のことをわたしに話して聴かせたのだろうか。

　こんな日を予感して。

「やっぱり、おまえ……可愛くねぇ」

（可愛くなくても結構よ‼）

　心の中で叫びながら、リシュは無言でロキルトから視線を外した。

「リシュ、俺をあまり怒らせるな。帰る場所が無くなるぞ」

　その言葉に、リシュは再びロキルトに視線を向けて訊いた。

「……どういう意味？」

「俺はおまえの帰りたいと望む場所を……あの西の街を焼き尽くすことができるって意味だよ」

「自国の領地を焼く……？」

「国の一部を粛清に使う案は前から考えていた。場所が決まらなかっただけでね。いい見せしめになるだろ。王家に……いや俺に逆らった罰として」

　帰る場所……。

　わたしが帰りたいと願うあの館。そして西の街や、そこに暮らす人たちを失いたくなかったら。

「その寝台に上がれと言うの？」

「怖いか？ 俺が」

　耳元で囁かれリシュの身体は強張り、言葉を返すこともできなかった。

　そんなリシュを見つめながら、ロキルトはクスクスと笑った。

「安心しろ。べつに今夜抱くつもりでこの部屋を選んだわけじゃない。おまえを怖がらせようと思っただけだ」

　ロキルトの白に近いくらい薄い水色の眼が、愉し気に細められていた。

「怖がらせて、怯えさせて。おまえの中に生まれる悪意を、視てみたいと思ってね」

　ロキルトはこう言いながらリシュから離れ、白い長椅子へとその身を移した。

「どのくらい怖がらせたら……怒らせたら、おまえは悪意を……あの色を纏うのかな……」

　長椅子に腰掛けたロキルトは、その視線をリシュから外し、どこか遠くを見つめていた。

　虚空を。

　ここではない、どこかを。

「それがあなたに備わった力なのね」

　♦♦♦

　───リシュ。あの子はね。

　リシュは母の言葉を思い出した。

　───ロキは人間が持つ醜い毒気が……

　悪意、というものが…….

　自分に向けられた悪意がね、

　色で視えるのですって……

　紫色を主体に、

　その者の持つ悪意の大小によって、視える色にも濃く薄く変化があるそうだけれど。

　まるで紫の服をその身に纏うように、

　視えるって……。

　♦♦♦

「ああ、魔女の気まぐれで実験台にされた結果だ」

「実験なんかじゃないわ！ 母様はあなたを助けるために仕方なく……」

　血を……

「やはり知っていたんだな、リシュ」

　こう言って、ロキルトは長椅子から立ち上がり、再びリシュに向いた。

「リサナが俺に施した治療のことを。盛られた毒が消せたのは、血のおかげだと母親から聞いてるんだな」

　リシュの返事はなかったが、ロキルトは満足気に笑みを浮かべながら言った。

「それは俺が確認しておきたかったことだ」

　言いながら、ロキルトはリシュに近寄った。

「……逃げないのか？

　まぁ、この中じゃ逃げようもないが。おまえにはまだ色が無い。それは俺を拒んでいないと受けとっていいのかな？」

「わたしが悪意の色を纏ってないからって、あなたを受け入れるとは限らない」

「怖くないのか、俺が」

「……あなたは何もかも、色で判断しているの？」

「視えちまうもんは仕方ないだろ。あれは人間の心の毒だな。

　だがおまえだって毒が視える、という意味では同類じゃないか。おまえは俺を否定できないはずだ。拒むことも」

　触れられるほど近寄ったロキルトに、リシュは思わず後退った。

「俺をこんな身体にしたのはおまえの母親のせいでもあるんだ。

　だがそのおかげで、俺が今この国の玉座に乗っているのも事実だ。今まで向き合ってきた相手から、強い敵意や殺意が……心の中に渦巻いてるだろう奴等の毒が視えてきたおかげで、粛清も、そいつらの排除も俺を憎む者たちの首も、斬ることができたのも事実。……でもまだ足りねぇ」

　少しずつ、自分から離れようとしているリシュを見て、ロキルトは妖しく笑んだ。