ダークでエルフな吸血鬼

第三話

「あの時のダンピールのお嬢さんじゃないか」

「我が女神よ、どうしてここに？」

　ここはベールの町にある、とある酒場です。

　翌日、ラッキーさんはエバン方面、私がベール方面へとジョニーさんを探しに行く事になりました。

　ベールに行くついでに、例のお肉とワインのセットでも食べようかと思っていましたが、先に酒場へ行って見ようと思って寄ったのですが。

　なぜか杯を互いに掲げて、お酒を飲んでいる二人を発見したときは目を疑いました。

「えっとジョニーさん」

「はっ、何でしょうか我が女神よ」

「何故ベールの酒場で、その闇の帝王（ダークエンペラー）さんと飲んでいるのでしょうか」

　そう言った途端いきなりダークエンペラーさんが立ち上がって私の手を握ってきました。

「おお、オレの名を覚えていてくれたのか！」

「そりゃこれだけ濃い名なら一度聞けば覚えてしまいますよ」

「改名したかいがあったよ！　ありがてぇありがてぇ」

　涙を流しながら喜んでいますよこの人。

　そんなに流離い人チャッピーが嫌だったのですかね。

　それは分かりますが、ダークエンペラーだって私から見れば似たようなものですが。

　というか手を離してください。

「偶然ここによってみると草笛を吹いている奴に遭遇しましてな。さすがにここで喧嘩を吹っかけるわけにもいかず、そのまま聞いているとなかなか良い音色でして」

　何とか手を振りほどいてハンカチで拭いていると、ジョニーさんが理由を説明してくれました。

「それでお酒を一緒に飲んでいると」

「その通りです、我が女神よ」

「いえ、まあ別にいいんですけど」

　ジョニーさんでも音楽に興味を持つ風情があるのですね。

　それだけこのダークエンペラーさんの音色が良かったかも知れませんが。

「ところで我が女神よ、いかがなされたのだ？」

「ああ、そうでした。ジョニーさん、ちょっと申し訳ないですが至急家まで戻ってきてくれませんか？」

「それは何故ですか？　いや我が女神のお言葉であれば是非もありませぬが」

「少々喧嘩を吹っかけられまして。ぜひともジョニーさんの手をお借りしたいのです」

　ぴくっとまぶたが動いたジョニーさん。

　突然立ち上がると、ポージングをし始めました。

　なんですかねこの人、気持ち悪いです。

「ほほぅ、我が女神に対して喧嘩を売ってくる身の程知らずがいるとは。それは筋肉がなりますな」

　脳の中身までなりそうですよこの人。

「それとそこのダークエンペラーさん」

「ん？　何だいハニー」

「だ・れ・が・ハニーですかっ！」

　頭を掴んでコメカミをぐりぐりと拳でいじめてあげます。

「いたたたたっ。ちょっ、暴力はんたーい！」

　暴力反対って、あなた魔人じゃないのですかっ！　プライドってものがありますよね？！

「ふぅ、全くハニーの愛情表現は過激だなぁ」

「いつから私はハニーになったのですか？！」

「ははっ、オレの名を覚えてくれてたってことは、将来オレと結婚してダーククイーンと名乗りたいからだろ？」

「そんな名前絶対死んでも名乗りたくないですっ！」

「照れるなよマイハニー。慣れればその名も良く思えるようになってくるぜ？」

　慣れたくありません。

　というか、それは恥という感覚が麻痺してくるだけです。

「そうだ、とびっきりの曲吹いてやるぜ？　オレたちの門出祝いだ」

　いきなり草笛を取り出して吹き始めるダークエンペラーさん。

　以前聞いたような音色とは異なり、ゆっくりとした厳かな雰囲気の曲です。

　というかどこかで聞いたことがあります。

　……………………。

　あれ？　この曲って結婚行進曲じゃないですか？

　なんでこっちの世界に？！

「ど、どこでこの曲を？」

「ああ、どっかの真祖とダークエルフが結婚式を挙げたときに流れていた曲なんだよ。結構良さそうな曲だったから覚えたんだ」

　それってうちの両親じゃないですかね。

　やはりうちの父親、序列二位のガーラドは……転生したか召喚されたか、なのでしょうか。

　でも魔人が何故うちの両親の結婚式を見ているのですかね。

　あなたたち戦っているんですよね？

「はぁ、まあどうでもいいです。ところでジョニーさんは家へ強制連行しますけど、ダークエンペラーさんはどうするのですか？」

「ええっ？！　そんないきなりハニーの家へ行くなんて心の準備が。それにまだご両親の挨拶を考えていないよ」

　こいつ絞め殺してやりましょうかね。

　あ、でも……まてよ、これは使えそうですね。

「家に来ると危険な人が来ますよ？」

「安心しな。オレがハニーを守ってやるぜ」

「そうですかー。じゃあ一緒に来て私を守ってくださいね」

　にこっと笑顔でダークエンペラーさんを見てあげます。

　照れたように少々顔が赤くなる少年。

　ふふふ、これが罠だとも知らずに……。

　そして私は彼の手を取って酒場から出て行きました。

　ジョニーさんは私の意図が読めたのか、彼が逃げられないよう背後から着いて来ています。

　さすが下僕一号ですね。付き合いが長いだけあります。

　酒場を出て、しばらく夜の町を彼と手を繋いで歩きます。

　始終デレたままのダークエンペラーさん。

　手を繋いでいるのは、もちろん逃げられないためです。

　あ、そうでした。忘れるところでした。

「少し寄り道してもいいですか？」

「ん？　おお、いいぜ」

「例のセットですか。我が女神も好きですな」

「やはりこの町へ来たからには食べないと失礼に当たりますしね」

　お肉とワインのセットを二個頼んで、ダークエンペラーさんに一つあげました。

「お、ありがとう。これうまいな」

「そうでしょー、これ私のお勧めなのですよ！」

「ところで後ろの兄ちゃんにはあげないのか？」

「ジョニーさんは少々戒律がありまして、お肉を食べないそうなのです」

「へぇ、今時戒律なんて珍しいな」

　食べながら町の門を潜って、外へと出ました。

　風が心地よく吹き、ワインもよりいっそうおいしく感じられます。

　お肉をパクつきながら、ゆっくりと歩いていく三人。

「もぐ、ところでマイハニー。その危険な、もぐもぐ、人ってどんな奴なんだ？」

　食べながら質問をしてくるダークエンペラーさん。

　くちゃらーはだめですよ？

　お行儀悪いですね。

　私は自分が持っているお肉とワインをポーチに仕舞いこみました。

「そうですな。我もそやつの墓標に刻む名くらいは知っておいても良いですな」

「えっと、確かファムリードという名前でしたね」

　ん？　と二人が顔を見合わせました。

「どこかで聞いたことのある名ですな」

「オレも何となく聞いたことある気がするなぁ」

「私は詳しくは知らないのですけど……」

　私はそこで言葉を一旦区切って、ダークエンペラーさんの手を取ります。

「お？　どうしたマイハニー、怖いのか？」

「いいえ、ダークエンペラーさんがいらっしゃいますから、序列三位の真祖吸血鬼が来ても大丈夫ですね」

　それを聞いた途端、突然立ち止まるダークエンペラーさん。

「ごめん、急におなか痛くなってきた。また今度誘ってくれ！」

　そしていきなり逃げようとしますけど……。

　しっかり私が手を握っています。

　更に……。

「ジョニーさん」

「はっ！」

　私の合図で、すかさずダークエンペラーさんを羽交い絞めしてくれました。

「ちょっ。マジかよ？！　なんで真祖なんかが喧嘩売ってくるんだよっ？！」

「先ほど私を守ってくれると言いましたよね？」

「そ、それは……その」

「男に二言があるという事ですか」

「い、いや。それでもさすがに真祖と喧嘩は……やったことないし」

「大丈夫ですよ。四天王の一人、チャッピーさんなら」

　その名を告げた途端、ダークエンペラーさんの空気が変わりました。

　以前ラッキーさんと戦った時に感じたものよりも、より魔の気配が濃密です。

　確かにこれは……強いですね。

「……どこでその名を知った？」

　今までのおちゃらけたような声ではなく、老練な威厳のある声。

　それに押された私は、後ろへ後ずさりしようとしている足を何とか踏みとどめます。

　ジョニーさんは豹変したダークエンペラーさん、いやチャッピーさんを見てとても嬉しそうにしてますが。

　目が輝いていますよ。

「家にいるラッキーさんという魔人から聞きました」

「ラッキー？　そうか、あいつから聞いたのか」

　努めて冷静に告げる私に、チャッピーさんは悔しそうな表情をしました。

　そう思った瞬間、チャッピーさんが羽交い絞めしているジョニーさんを背負い投げするように、力づくで遠くまで振り飛ばしました。

　というか、ジョニーさんを振りほどいた？！

　まずいっ！

　咄嗟に掴んでいる手を離そうとしますが、逆に彼は私の手を強く握り締めてきました。

「我が女神っ！」

　飛ばされたジョニーさんの声が聞こえてきます。

　そして彼は私の手を離して……。

　土下座をしてきました。

「……へ？」

「頼むっ！　その名は忘れてくれ！」

「え、えっと……」

「真祖だろうが誰だろうがハニーを守ってやるから、どうかその名だけは忘れてくれ！」「は、はい。お願いします」

　そんなにあの名前が嫌いだったのですか。

　そして私はチャッ……いえ、ダークエンペラーさんとジョニーさんを連れて夜の道を駆け抜け、ラルツへと帰りました。

　……あ、また一人魔人さん増えた。アリスさんに怒られそうです。