自己肯定感ゼロのガチ陰キャちゃんを全肯定してみたら激重ヤンデレになりました

7.ヒロインにはなれない

「黒影さーん！おーい！」

俺は、必死になって校内を走り回った。周りの人たちから「なんだなんだ？」とじろじろ見られたりしたけど、構わず彼女の名前を呼んだ。

「黒影さーん！どこにいるのー！？」

しかし、どんなに叫んでも、彼女から返事が来ることはなかった。やむを得ないと思った俺は、ポケットからスマホを取り出して、電話をかけてみた。

だが、それも繋がらない。何度やっても、着信音が鳴るばかりで……いつまで経っても彼女へは繋がらない。

（どうしたんだろう……？な、なんかめちゃくちゃヤバそうな感じだった……）

あの様子は、絶対に放っておけない。何かよくないことが起きてしまったんだ。

もしかしたら、またクラスメイトから悪口を言われてしまったのかも知れない。いやひょっとすると、それ以上に悪いことかも……！

「ちっくしょう！黒影さーん！」

汗だくになりなから、俺はまた走り続けた。

一体、どれほどの時間を探しただろうか？時間としては10分ほどと、そこまで長くはなかったかも知れないけど、体感は一時間近く探したような気持ちだった。

「…………………」

息も切れて、身体中が汗まみれになった頃に……ようやく俺は、彼女を見つけた。

階段の裏に座って、ひっそりと息を潜めるようにうずくまっていた。すんすんと、小さな嗚咽が彼女から発せられていた。

「黒影さん……」

「…………………」

俺が彼女の名を呼ぶと、顔を上げて……心底驚いた表情で俺のことを見た。

ああ……目が真っ赤にはれてる。なんでまた、君に悲しいことが起きてしまったんだろう……。

「…………………」

俺は彼女の目の前に、腰をおろした。そして、囁くように小さな声でこう尋ねた。

「一体……何があったの？」

「…………………」

「もしよかったら、教えてくれないかな？」

「…………………」

彼女は黙ったまま、また膝に顔をうずめた。それから静かに、首を横に振った。

「話したく……ない？」

「…………………」

「そっか、無理に聞いてごめん」

「……うう、ううう……」

黒影さんは自分の顔をグリグリと膝に押しつけて、さらに嗚咽していた。俺はどうしていいか分からず、ただただその場にいるしかなかった。

キーンコーン カーンコーン

ああ、もう朝のホームルームが始まるチャイムが鳴っちまった。もう、完全に遅刻だ。

いや、下手すると……点呼に間に合わなくて、無断欠席扱いになるかも知れない。

「…………………」

いや、いやいやいや。何を考えてんだ。教室へ戻ることなんて、今は視野から外せ。

黒影さんを、このまま放っておけるわけがない。今は彼女へ寄り添うことを、最優先すべきだ。

「……ねえ、黒影さん」

「…………………」

「もう少し、落ち着けるところに移らない？保健室とかさ、そういうところに行かない？」

「…………………」

彼女は、俺の言葉には何も返さなかった。自分の髪の毛を掴み、ぎゅーっと強く握り絞めていた。

「お願い……白坂くん……」

「…………………」

「一人に……させて……」

「で、でも……」

「…………………」

しまったな……俺が今ここにいるのは、彼女にとっては余計なお節介だったかもしれん。

でも……かと言ってここを離れるのは……。うーん、弱ったなあ……。

「……黒影さん、俺じゃ……君の力になれない？」

「…………………」

「俺がここにいると……君の邪魔になる？」

「…………………」

彼女は閉じた貝のように、それから一向に話さなくなった。頷くことも反応を示すこともなく、ただただその場にうずくまっていた。

いよいよ打つ手がなくなった俺は、ただその場に棒立ちになっている他なかった。

「…………………」

彼女が押し黙るようになってから、10分ほど立った頃。おもむろに黒影さんは、顔を上げた。その顔には、既に涙は浮かんでいなかった。

そして、ゆっくりと立ち上がると、虚ろな瞳を伏せながら、ゆらゆらと歩き始めた。

「く、黒影……さん？」

「…………………」

「ど、どうしたの？どこへ行くの？」

「……今日は、帰るね」

「え？」

「白坂くん、さようなら」

「…………………」

彼女は俺へ一瞥することもなく、静かに廊下を歩いていった。

俺は……そんな彼女の小さくなっていく背中を、ただただ見つめている他なかった。

……その日を境に、俺と彼女の関係性は、激変した。

いや、激変したというのは、正しくないかも知れない。正確に言うのなら、『元』に戻ってしまった。

「あ、おはよう、黒影さん」

「…………………」

俺が朝に挨拶しても、彼女は返してくれなくなった。少しだけ会釈を返して、それ以上は何も言わない。まるで、初めて会った時のような接し方だった。

お昼休みに話していたのも、今はもうない。彼女はお昼休みのチャイムが鳴ると同時に、すぐスタスタと教室を出ていってしまう。声をかける暇さえない。

隣の席のはずなのに、その間には……大きな大きな壁が作られてしまった。

「…………………」

あまりにも、悲しかった。今まで仲良くなれてたのは、全部幻だったんだろうか？と、そう思ってしまうくらいに。

彼女の笑ってくれた笑顔を覚えているせいで、余計に今の現状が辛い。

なんであの時、泣いていたのか。どうしてまた、心の壁ができてしまったのか。

俺にはもう、何が何やらわからなかった。

「…………………」

とある日の放課後。俺は黒影さんのことを考えながら、うつむき加減で歩いていた。

自転車を手で押しつつ、足元をぼんやり見つめている。

（……まあでも、普通に考えたら……俺が何か、悪いことをしちゃったんだろうな）

心の壁ができるっていうのは、普通に考えてそういうことだよな。俺が何か良くないことをして、彼女を悲しませて、そして嫌われた……。そう解釈するしかない。

俺としては、彼女へ何か悪いことをした自覚がないから、まるで検討がつかない。何をどう直して、どう謝ればいいのか分からない。

……俺は一体、どうすればいいんだろう……？

「風太ー！」

落ち込んでいた俺の背後から、元気な口調で俺の名を呼ぶ声が聞こえてきた。

振り返ってみると、そこには金髪をなびかせているギャル……早川 千夏さんがいた。

「やあ、早川さん」

「自転車乗んないのー？押して帰るのダルくなーい？」

「ん……いや、いいんだ。今はこれで。それにしても早川さん、今日は早いね。部活はなかったの？」

「うーん、今日はダルいからサボってきた～。スタベの新作飲みたかったし～」

「ははは、そうか」

早川さんの自由奔放な台詞に、思わず俺はほころんだ。

そうだ、黒影さんが泣いていた日の朝も、早川さんと一緒に歩いていたっけ。

この早川さんは、俺が中学生の時からの知り合いで、たまに会うとちょっと会話するくらいの仲だった。

「ねー、風太さー」

「うん？」

「なんか、今日元気なくない？」

「…………………」

「どうかしたー？なんかあったー？」

「……そうだね。ちょっとだけ、ね」

「なになにー？なーんか意味深じゃーん」

「そんなことないさ。ただ……」

俺は黒影さんの名前は出さずに、事の顛末を早川さんへ話して聞かせた。

早川さんは「なるほどねー」と独り言を言った後に、俺へこう告げた。

「まあでも、風太が悪いかどうか、本人に訊くしかなくない？」

「うん……」

「モヤモヤすんだったら、直で訊いてみたら？」

「……教えてくれるかな？」

「教えてくれなかった時は、もう諦めたらいいじゃん。他にやりようがないし」

「…………………」

「ニンゲンカンケーもさ、諦めが肝心じゃない？ウチはそう思うなー」

「…………………」

……諦め、か。

確かに彼女の言うことは正しい。黒影さんから避けられている以上、俺がどんなに尽力したところでたかが知れている。

無意味に仲良く居続ける必要は、本当はないのかも知れない。

『そ、その……イヤホン、何聴いてるの？』

でも、彼女と過ごした楽しい時間を思い出すと、この『諦める』という言葉が、チクチクと胸を痛め付けてくる。

（……黒影さん）

俺は曇天の空を見上げながら、ぽつりと胸の中で、彼女の名を呟いた。

……私は、真っ暗な部屋の中で、膝を抱えていた。

ベッドに座り、壁を背にして泣いていた。

「…………………」

白坂くんと話すのを止めてから、もう何日も経つ。最初は困惑した顔を見せて「どうしたの？」と言ってきた白坂くんも、次第に私へ声をかけるのを止めて、だんだんと距離ができていった。

これでいい、これでいいんだ。

こうすれば、白坂くんから……嫌われる。嫌ってもらえる。

「…………………」

私は、あの日にひとつ、決意したことがあった。

それは、この恋を完全に諦めるということ。

私は今まで、ちゃんと恋をしたことがなかった。現実にいる人間はいつも怖くて、近寄れなくて、とても仲良くなれなかった。アニメや漫画のキャラクターを好きになることはあっても、現実の人間に好意を抱くことはなかった。

でも、そんな私が……初めて現実で好きになれたのが、白坂くんだった。

あんなに優しくしてくれた人は、他にはいない。あんなに一緒にいて楽しいと思える人は、他にはいない。初めて自分から、仲良くなりたいと思えた人だった。

……でも、彼が他の女の子と仲良くしているのを見て、現実を知った。

私は、自分が漫画のヒロインになれると勘違いしていたことを、嫌というほど理解したのだ。

彼のヒロインになれる人は他にいて、私はただのモブに過ぎない。通りすがりの人間に過ぎない。

いや、本当は最初から分かっていた。分かっていたけど、そこから目を逸らしていた。白坂くんに特別扱いされて、それが嬉しくて……私もヒロインになれるんじゃないかって、そう誤解したかった。

「バカだよなあ、私って……」

泣き疲れて掠れた声が、真っ暗な部屋の中に木霊する。

これでもう、私は学んだ。これこら一生、現実では恋はしない。

どうせ傷つくのは分かってるんだから。どう足掻いてもヒロインにはなれないんだから。だったら初めから、恋なんてしなければいい。

そうしたら、傷つかずに済む。

だから白坂くんから、距離を取ることにした。白坂くんに嫌われてしまえば、もう私も勘違いをしなくていい。

これ以上、心が揺さぶられるのは嫌だ。もう疲れた……。

「…………………」

私は、近くにあったスマホへと手を伸ばした。そして、Limeアプリを開いて、白坂くんとのトーク画面を開いた。

もう、このLimeの連絡先も削除してしまおうかな。そうしたら、さらに彼との繋がりがなくなる。彼のことを好きだというのを、思い出すことが減る。

そうだ、そうしよう。彼も私へのLimeが通じなければ、もっと嫌いになってくれる。

私なんか、嫌われて当然の人間なんだから、それでいい。それでいいんだ……。

「…………………」

でも、私の指は、連絡先の削除ボタンを押せなかった。

指先がどうしても震えて、動かせなかった。白坂くんが送ってくれた、たくさんのメッセージが……私の頭の中に、何度も何度も反響した。

『この曲、すごく良かったよ！よかったら聴いてみて！』

『へー！この漫画、初めて知った！教えてくれてありがとう！』

「…………ああ、もう」

未練がましい自分の弱さに、私はさらに、自分のことが嫌いになった。

……ピロリロリン

その時、スマホの通知音が鳴った。なんだろうと思って確認してみると、それは……白坂くんからのLimeだった。

「し、白坂くん？」

私は思わず、すぐに彼がどんなメッセージを送ってきたのか確認してしまった。

『黒影さん、いきなりLimeしてごめんね』

彼の話の最初の一行は、このようは文章だった。そして、その後につらつらと本文が続いていった。

『黒影さん、勘違いだったらそれでいいんだけど、最近俺……君から避けられている気がするんだ』

「…………………」

『もしかして、何か俺、君の癇に触ることをしてしまっただろうか？もしそうなら、謝りたい。そして良かったら、また漫画の話とか、いろいろ楽しいこと話せるようになりたい』

「…………………」

楽しいこと……。

楽しいこと、か。

ふふ、そうね。楽しかった。本当に本当に楽しかった。あなたと話したことを、私……何度思い出したことだろう？

家に帰ってからも、ご飯を食べる時やお風呂に入ってる時に、白坂くんと話した時のことを思い出して、クスクス笑ったこともあった。そして、『こんな漫画の話をしたら面白がってくれるかな』って、そんなことも思ったりした。

そして、白坂くんとLimeのやり取りをする時、私はいつもそわそわした。白坂くんからLimeが来たらすぐに既読をつけてしまって、『すぐ返信すると白坂くんが鬱陶しいって思うかも』と考えて、敢えて時間を置いて返信したりとか……そんなことをしたこともあった。

──君と話しているのが、本当に楽しかったからだよ。

「…………………」

ああ、やだ。

また泣いちゃう。

白坂くんの優しい言葉が、またすぐ頭に過っちゃう。

その度に、胸の奥が熱くなって、白坂くんへの想いを強引に自覚させられる。

この気持ちを、全部忘れたいのに。消し去りたいのに。

もう傷つきたくないから、全て手離したいのに。

「ううう、ううう……」

お願い、白坂くん。こんな私、放っておいて。もう無視して。

こんな面倒くさい女じゃなくて、もっと明るくて優しい女の子と一緒にいて。私のことなんて、モブキャラにして。

ヒロインだって、勘違いさせないで。

お願い……白坂くん。

……ポツ

ポツ、ポツポツ

窓の外で、雨が降りだした。風の音も強くて、ヒューヒューと鳴る音が部屋の中にも聞こえてくる。

これからきっと、大雨になっていくんだろう。

これが……2024年、6月27日のことだった。